Τα 22 χρόνια χωρίς πρωτάθλημα ήταν πολλά για έναν σύλλογο όπως η Άρσεναλ, μία από τις ιστορικότερες ποδοσφαιρικές ομάδες στο Νησί... Πολλά για εκατομμύρια φιλάθλους της που παρέμειναν πιστοί ακόμη και στις εποχές της μεγάλης «ξηρασίας». Η Άρσεναλ είχε γίνει... ανέκδοτο για τους αντιπάλους της και κάποιοι προληπτικοί φίλοι της δεν αποκλείεται να πίστευαν ότι το πρωτάθλημα των «Invincibles» ήταν πράγματι καταραμένο.
Αυτήν ακριβώς την κατάρα έσπασε το βράδυ της Τρίτης (19/5) η ομάδα-πρότυπο του Μίκελ Αρτέτα που επέστρεψε στον «θρόνο» μετά από 22 ολόκληρα χρόνια. Το πέτυχε μάλιστα μία αγωνιστική πριν από την ολοκλήρωση του πρωταθλήματος και εκμεταλλευόμενη το «δώρο» από τη Μπόρνμουθ η οποία έκοψε βαθμούς από τη Μάντσεστερ Σίτι καθώς αναδείχθηκε ισόπαλη 1-1 στο «Βιτάλιτι», εξασφαλίζοντας μάλιστα τη συμμετοχή της σε ευρωπαϊκή διοργάνωση (Europa League) για πρώτη φορά στην ιστορία της.
Οι «Κανονιέρηδες» ήταν οι καλύτεροι στη διάρκεια της σεζόν και δίκαια έφτασαν στον τίτλο, για πρώτη φορά μετά το 2004. Με τους Ράγια (37/37 ματς), Θουμπιμέντι (37/37), Ράις (36) και Γκιόκερες να σηκώνουν το μεγαλύτερο βάρος από πλευράς συμμετοχών, τον Γκιόκερες να είναι πρώτος σκόρερ με 14 γκολ, τους Έζε, Σάκα να ακολουθούν με 7 και ασφαλώς με την καλύτερη άμυνα του πρωταθλήματος (μόλις 26 γκολ παθητικό), ο σύλλογος του Βόρειου Λονδίνου είναι στην κορυφή και πλέον θα εστιάσει απόλυτα στον τελικό του Champions League εναντίον της Παρί Σεν Ζερμέν στις 30 Μαΐου στη Βουδαπέστη.
Αν επιχειρήσει κανείς μια βουτιά στο παρελθόν και στην ιστορία του αγγλικού συλλόγου, θα διαπιστώσει ότι είναι πολύ βαριά για να στερείται τίτλο για 22 ολόκληρα χρόνια. Γι’ αυτό και το βράδυ της κατάκτησης το Λονδίνο γιόρτασε με την ψυχή του. Και αν όχι ολόκληρο, σίγουρα εκείνο το κομμάτι που λάτρεψε και στήριξε την ομάδα που εμπνεύστηκαν κάποιοι εργάτες πολλά χρόνια πριν...
Η Άρσεναλ ιδρύθηκε το 1886 στο Νοτιοανατολικό Λονδίνο από εργάτες του βασιλικού εργοστασίου όπλων Royal Arsenal, από το οποίο προέρχονται το παρατσούκλι «Κανονιέρηδες» (Gunners) και το κανόνι στο έμβλημά της. Ο σύλλογος μετακόμισε στο Βόρειο Λονδίνο, στο θρυλικό στάδιο Χάιμπουρι το 1913, ενώ από το 2006 αγωνίζεται στο υπερσύγχρονο Emirates Stadium. Είναι μία από τις πιο επιτυχημένες και ιστορικές ομάδες στο αγγλικό ποδόσφαιρο, έχοντας πλέον κατακτήσει 14 Πρωταθλήματα Αγγλίας και 14 Κύπελλα (FA Cup). Όμως ο τελευταίος τίτλος του πρωταθλήματος πριν από τον φετινό ήταν μόλις το 2004. Ένας τίτλος που ήρθε με εμφατικό τρόπο, δίχως να γνωρίσει ήττα και πέρασε στην... αιωνιότητα ως το πρωτάθλημα των «Αήττητων» (σ.σ.: «The Invincibles)». Τότε που η κατάκτηση ήρθε με τελικό απολογισμό 26 νίκες, 12 ισοπαλίες και μηδέν ήττες και τον Αρσέν Βανγκέρ να το έχει προβλέψει από το 2002, τότε που είχε πει πως η ομάδα του μπορεί να ολοκληρώσει μια χρονιά χωρίς να υποστεί ήττα και φυσικά είχε γίνει αντικείμενο χλευασμού.
Το βράδυ της Τρίτης (19/5) οι ποδοσφαιριστές της Άρσεναλ παρακολούθησαν την αναμέτρηση στο προπονητικό κέντρο του συλλόγου και μόλις «σφραγίστηκε» το 14ο πρωτάθλημα Αγγλίας στην ιστορία της ομάδας ξέσπασαν σε πανηγυρισμούς. Την ίδια ώρα, έξω από το Emirates Stadium δημιουργήθηκε αποθεωτική ατμόσφαιρα, με καπνογόνα, βεγγαλικά και συνθήματα από τους οπαδούς της ομάδας, που γιόρτασαν μέχρι αργά τη νύχτα την επιστροφή στην κορυφή του αγγλικού ποδοσφαίρου. Ανάμεσα στο πλήθος που πανηγύριζε βρέθηκε και ο θρύλος του συλλόγου Ίαν Ράιτ, ο οποίος αποθεώθηκε από τους φίλους της ομάδας. «Δεν υπάρχουν λόγια να το περιγράψουν. Περιμέναμε 22 χρόνια γι’ αυτό» δήλωσε χαρακτηριστικά φίλαθλος της Άρσεναλ στο Reuters.
Αρχιτέκτονας της μεγάλης φετινής επιτυχίας δεν είναι άλλος από τον Μικέλ Αρτέτα, τον 44χρονο Βάσκο που ξεκίνησε το ποδόσφαιρο από τις ακαδημίες της Μπαρτσελόνα και η μοίρα τον έφερε να ταυτιστεί για πάντα με τους «Κανονιέρηδες» τόσο ως ποδοσφαιριστής όσο και ως προπονητής. Ανέλαβε την τεχνική ηγεσία της ομάδας τον Δεκέμβριο του 2019 και αφού πέρασε από χίλια μύρια κύματα, αμφισβητήθηκε, επέμεινε και αλλάζοντας τόσο τη σύνθεση όσο και το DNA της, την οδήγησε στην κατάκτηση του πρώτου της πρωταθλήματος Premier League μετά από 22 ολόκληρα χρόνια. Πλέον προετοιμάζεται για τον μεγάλο τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ και να στείλει τους «Κανονιέρηδες» στα ουράνια!
