Ο δεύτερος γύρος των νοκ άουτ αγώνων του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026 ολοκληρώθηκε έχοντας αφήσει πίσω του, σκιές, εκτροπές, θαμπά και μελανά σημεία, παρεμβάσεις άνευ προηγουμένου και κατάπτυστες ρατσιστικές συμπεριφορές. Η αγωνιστική δραστηριότητα πέρασε για κάποια 24ωρα σε δεύτερη μοίρα καθώς η αυταρχική και στα όρια του ελεγκτέου συμπεριφορά του Αμερικανού Προέδρου ανέδειξε με τον πιο εμφατικό τρόπο τις κηλίδες που συνοδεύουν τη συγκεκριμένη διοργάνωση εν τη γενέσει της.
Η πρωτοφανής παρέμβαση του Ντόναλντ Τραμπ για την ακύρωση της τιμωρίας του Αμερικανού επιθετικού Φόλαριν Μπάλογκαν προκάλεσε ένα από τα μεγαλύτερα πολιτικοαθλητικά σκάνδαλα στην ιστορία του θεσμού, αλλά έφερε και την Ευρώπη προ των ευθυνών της για την ανοχή που έδειξε όλο το προηγούμενο μεγάλο διάστημα στις εκτροπές και αυθαιρεσίες του προέδρου της FIFA Τζιάνι Ινφαντίνο. Βλέπετε, από την παρέμβαση Τραμπ επηρεάστηκε μια ευρωπαϊκή ομοσπονδία, αυτή του Βελγίου, αναγκάζοντας την UEFA να βγει απέναντι στην Παγκόσμια Ομοσπονδία ώστε να διαφυλάξει τουλάχιστον την αξιοπρέπειά της. Έστω και αν τελικά το ίδιο το ποδόσφαιρο έδωσε την απάντηση με το Βέλγιο να διαλύει τις Ηνωμένες Πολιτείες με 4-1 και να παίρνει την πρόκριση στα προημιτελικά.
Όλα ξεκίνησαν στον αγώνα της φάσης των «32» ανάμεσα στις ΗΠΑ και στη Βοσνία-Ερζεγοβίνη, όταν ο Μπάλογκαν αντίκρισε την απευθείας κόκκινη κάρτα για ένα σκληρό μαρκάρισμα στον Τάρικ Μουχαρέμοβιτς. Η αποβολή επέσυρε αυτόματη ποινή αποκλεισμού μίας αγωνιστικής, γεγονός που σήμαινε ότι ο κορυφαίος σκόρερ της ομάδας θα έχανε το κρίσιμο παιχνίδι των «16» κόντρα στο Βέλγιο. Ωστόσο, η τιμωρία εξαλείφθηκε με τη FIFA να «εξαφανίζει» την κόκκινη κάρτα στηριζόμενη στο άρθρο 27 του καταστατικού της περί αναστολής της ποινής. Τότε ήρθε η αποκάλυψη από τους New York Times, σύμφωνα με την οποία ο Αμερικανός Πρόεδρος επικοινώνησε τηλεφωνικά με τον πρόεδρο της FIFA Τζιάνι Ινφαντίνο ζητώντας την επανεξέταση της φάσης. Σε συνέντευξη Τύπου ο Τραμπ παραδέχτηκε την παρέμβασή του δηλώνοντας ότι «δεν υπήρχε φάουλ αλλά δύο σπουδαίοι αθλητές που μπερδεύτηκαν», ενώ χαρακτήρισε τον διαιτητή «ύποπτο» και την απόφαση της FIFA να άρει την ποινή «απολύτως ευφυή».
Ακολούθησαν σφοδρές αντιδράσεις με την UEFA να ασκεί δριμεία κριτική στη FIFA, τονίζοντας ότι η παρέμβαση «ξεπέρασε την κόκκινη γραμμή» και κατέλυσε την πολιτική ουδετερότητα του αθλήματος. Η ποδοσφαιρική ομοσπονδία του Βελγίου διαμαρτυρήθηκε έντονα για την αλλοίωση των όρων ισονομίας πριν από το μεταξύ τους ματς. Το θέμα έφτασε στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, με δεκάδες ευρωβουλευτές να ζητούν επίσημα τη διεξαγωγή έρευνας για τις σχέσεις του Ινφαντίνο με τον Λευκό Οίκο.
Και κάπου εδώ η υποκρισία χτύπησε... κόκκινο, με πολλούς να σχολιάζουν πως η Ευρώπη δεν ζήτησε ανάλογη έρευνα όταν ο Τζιάνι Ινφαντίνο εφηύρε ένα βραβείο μόνο και μόνο για να το παραδώσει στον Ντόναλντ Τραμπ και μάλιστα ονομάζοντάς το «βραβείο ειρήνης», λίγες μόνο εβδομάδες πριν ο ηγέτης της οικοδέσποινας χώρας εξαπολύσει επίθεση σε ένα άλλο κράτος, λίγες μόνο εβδομάδες πριν ξεκινήσουν οι επιθέσεις των Ηνωμένων Πολιτειών στο Ιράν. Οι σχέσεις Τραμπ-Ινφαντίνο ελέγχονται ήδη από την αρχή του χρόνου, με οργανώσεις να έχουν προσφύγει στην Επιτροπή Δεοντολογίας της FIFA και όπως είχε δηλώσει από τον Ιανουάριο 2026 στην ΑΥΓΗ της Κυριακής ο επικεφαλής μιας εξ αυτών των οργανώσεων, της FairSquare. Και αυτό διότι ο Τραμπ παρεμβαίνει στο Παγκόσμιο Κύπελλο πριν ακόμη ξεκινήσει η διοργάνωση και ο Τζιάνι Ινφαντίνο είναι υπόλογος.
Η ρατσιστική επίθεση στον Εμπαπέ
Ακόμα ένα γεγονός που δεν σημειώθηκε μέσα στα γήπεδα αλλά αμαύρωσε τη φάση των «16» και κυρίως την ιστορία μιας συμπαθέστατης ποδοσφαιρικής ομάδας ήταν η ρατσιστική επίθεση που εξαπέλυσε η Παραγουανή γερουσιάστρια Σελέστε Αμαρίγια στον Κιλιάν Εμπαπέ, η οποία προκάλεσε διεθνή σάλο και άμεσες νομικές εξελίξεις. Πιο συγκεκριμένα, μετά τον αποκλεισμό της Παραγουάης από τη Γαλλία στη φάση των «16», η Αμαρίγια εξαπέλυσε βαρείς ρατσιστικούς χαρακτηρισμούς στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης αποκαλώντας τον Γάλλο σταρ «απολίτιστο Καμερουνέζο» και «αμόρφωτο βάρβαρο». Η απάντηση του αρχηγού των «Τρικολόρ» ήταν άμεση και πληρωμένη, χαρακτηρίζοντάς την «αξιοθρήνητη, απεχθή και ανάξια της θέσης της», τονίζοντας παράλληλα ότι δεν πρόκειται να ανεχθεί το μίσος. Η υπόθεση πλέον ξεπερνά τα όρια των γηπέδων και παίρνει επίσημα τον δρόμο της Δικαιοσύνης. Η Εισαγγελία του Παρισιού ξεκίνησε επίσημη ποινική έρευνα για τη ρατσιστική επίθεση, ενώ η FIFA καταδίκασε απερίφραστα το περιστατικό. Παράλληλα, το Κοινοβούλιο της Παραγουάης δέχεται έντονες πιέσεις για την άρση της ασυλίας της γερουσιάστριας προκειμένου να λογοδοτήσει.
Το πατατράκ της Βραζιλίας
Στο καθαρά ποδοσφαιρικό κομμάτι, με την ολοκλήρωση της φάσης των «16» είδαμε να μένουν εκτός Βραζιλία και Πορτογαλία, με τη «σελεσάο» να αποκλείεται από τη Νορβηγία του Χάαλαντ και τους Ίβηρες να μένουν εκτός από τους γείτονες Ισπανούς στο τελευταίο Μουντιάλ του Κριστιάνο Ρονάλντο που αποχώρησε με δάκρυα στα μάτια. Όπως ακριβώς συνέβη με τον Νεϊμάρ που δεν μπορούσε να συγκρατήσει τη λύπη του μετά την ήττα από τους Νορβηγούς. Μετά τη Γερμανία και την Ολλανδία, ακόμα δύο πρωταγωνίστριες έμειναν νωρίς νωρίς εκτός συνέχειας, αποδεικνύοντας ότι κάποιες φορές δεν αρκεί η φανέλα για να φέρει μια πρόκριση.
