Σε κάθε Μουντιάλ το πιθανότερο είναι πως κάποιες ομάδες θα κάνουν την πρώτη τους παρουσία σε αυτόν τον θεσμό. Έτσι και στο Μουντιάλ του 2026 μέσα από τις διαδικασίες των προκριματικών κάθε ζώνης προέκυψαν κάποιες εντελώς φρέσκες ομάδες που δεν είχαν ποτέ ξανά συμμετάσχει σε ένα Μουντιάλ. Αυτές είναι το Κουρασάο, το Πράσινο Ακρωτήριο, το Ουζμπεκιστάν και η Ιορδανία. Αυτές οι ομάδες προφανώς και εκμεταλλεύτηκαν το γεγονός πως το φετινό Μουντιάλ που θα φιλοξενηθεί στις ΗΠΑ, στο Μεξικό και στον Καναδά θα είναι το πρώτο που θα γίνει με 48 ομάδες. Παρ’ όλα αυτά, η δική μας Εθνική δεν κατάφερε να προκριθεί και έτσι η συμμετοχή της στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2014 παραμένει μέχρι σήμερα η τελευταία της παρουσία σε μεγάλη διοργάνωση.
Το Κουρασάο είναι το μικρότερο έθνος που προκρίθηκε ποτέ στην ιστορία των Μουντιάλ, καθώς πρόκειται για μία χώρα που βρίσκεται στην Καραϊβική και που αριθμεί μόλις 150.000 κατοίκους. Την ομάδα καθοδηγεί πλέον ξανά ο Ολλανδός Ντικ Άντβοκαατ, που αντικατέστησε πριν από λίγες εβδομάδες τον Φρεντ Ρούτεν, και θα συμμετάσχει στον πέμπτο όμιλο με αντιπάλους τη Γερμανία, την Ακτή Ελεφαντοστού και το Εκουαδόρ.
Το Πράσινο Ακρωτήριο εκπροσωπεί την Αφρική και έγινε το τρίτο μικρότερο έθνος που θα συμμετάσχει σε Μουντιάλ. Στον πάγκο βρίσκεται ο Πέδρο Μπρίτο, που ανακηρύχθηκε καλύτερος προπονητής της αφρικανικής ηπείρου για το 2025. Θα συμμετάσχει στον πολύ δύσκολο όγδοο όμιλο απέναντι στο μεγάλο φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου Ισπανία, στην Ουρουγουάη του Μαρτσέλο Μπιέλσα, και στη Σαουδική Αραβία που στο προηγούμενο Μουντιάλ είχε καταφέρει να νικήσει στη φάση των ομίλων τη μετέπειτα παγκόσμια πρωταθλήτρια Αργεντινή με 2-1.
Το Ουζμπεκιστάν, που εκπροσωπεί τη ζώνη της Ασίας, έχει την τύχη να βρίσκεται στην τεχνική ηγεσία του ένας από τους μεγαλύτερους αμυντικούς όλων των εποχών, που μάλιστα το 2006 είχε κατακτήσει το Μουντιάλ, ο Ιταλός Φάμπιο Καναβάρο, και στην τελική φάση στο πλαίσιο του 11ου ομίλου θα αντιμετωπίσει τις Πορτογαλία, Κολομβία και Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό.
Τέλος, η Ιορδανία, που μπορεί κάποιος να τη συναντήσει στην 63η θέση της παγκόσμιας κατάταξης της FIFA, προκρίθηκε και αυτή για πρώτη φορά. Θα συμμετάσχει στον 10ο όμιλο όπου θα παίξει απέναντι στην κάτοχο του τροπαίου Αργεντινή, στην Αλγερία και στην Αυστρία. Στον πάγκο της ασιατικής ομάδας βρίσκεται ο Τζαμάλ Σελάμι.
Θα αποδειχθούν φαβορί τα φαβορί;
Σε κάθε Μουντιάλ υπάρχουν τα φαβορί. Στη φετινή διοργάνωση η πρωταθλήτρια Ευρώπης το 2024 Ισπανία που προπονεί ο Λουίς Ντε Λα Φουέντε, μαζί με τη φιναλίστ του προηγούμενου Μουντιάλ (αλλά και νικήτρια του προ προηγούμενου το 2018 στη Ρωσία) Γαλλία του Ντιντιέ Ντεσάμπ, είναι εκείνες που φαίνονται οι πιο δυνατές και συγκεντρώνουν τις περισσότερες πιθανότητες στα προγνωστικά.
Δυνατή αναμένεται η Αγγλία του Γερμανού προπονητή Τόμας Τούχελ που από το 1966 κυνηγάει έναν μεγάλο διεθνή τίτλο. Τότε, σε ένα Μουντιάλ που είχε φιλοξενήσει η ίδια, είχε κατακτήσει το τρόπαιο νικώντας στον τελικό του Γουέμπλεϊ τη Δυτική Γερμανία με 4-2 μετά από παράταση. Τα τελευταία χρόνια οι Άγγλοι έφτασαν κοντά στον τίτλο της πρωταθλήτριας Ευρώπης, αλλά ηττήθηκαν σε δύο συνεχόμενους τελικούς. Το 2021 λύγισαν στα πέναλτι από την Ιταλία με 3-2 (1-1 μετά την παράταση) και το 2024 με 2-1 από την Ισπανία. Από εκεί και πέρα οι παραδοσιακές δυνάμεις του ποδοσφαίρου της Λατινικής Αμερικής, η νυν παγκόσμια πρωταθλήτρια Αργεντινή (με 3 σχετικές κατακτήσεις στην ιστορία της) και η Βραζιλία των 5 συνολικά τίτλων (τελευταίος πάντως το 2002) πάντα συνυπολογίζονται στις ομάδες που κατεβαίνουν σε κάθε Μουντιάλ με μεγάλες φιλοδοξίες. Στον πάγκο των παγκόσμιων πρωταθλητών παραμένει ο άνθρωπος που το 2022 τους οδήγησε στην κορυφή, ο Λιονέλ Σκαλόνι, ενώ τη Βραζιλία θα καθοδηγήσει ο Ιταλός Κάρλο Αντσελότι. Ερωτηματικά ως προς το πού μπορούν να φτάσουν παραμένουν η Γερμανία του Γιούλιαν Νάγκελσμαν, αλλά και η Πορτογαλία του Ρομπέρτο Μαρτίνεζ.
Πριν από λίγες μέρες ο υπερυπολογιστής της πασίγνωστης παγκόσμιας εταιρείας ανάλυσης αθλητικών δεδομένων Οpta έδωσε πρώτο φαβορί με 16,1% την Ισπανία, δεύτερο τη Γαλλία με 13%, τρίτο την Αγγλία με 11,2% και τέταρτο την Αργεντινή με 10,4%. Φυσικά, με καλύτερο παράδειγμα το Μαρόκο στο προηγούμενο Μουντιάλ που μπήκε στην τετράδα της τελικής κατάταξης, πάντα όλοι περιμένουν και χαίρονται κιόλας όταν προκύπτει κάποια ομάδα που προχωράει αρκετά ενώ αρχικά δεν την περίμενε κανείς. Εκείνες, δηλαδή, που δεν τις συγκαταλέγουμε στα φαβορί αλλά παρουσιάζονται στα τερέν καλύτερες από πολλά από αυτά. Στο φετινό Μουντιάλ αρκετοί έχουν στρέψει τα βλέμματά τους στην Κολομβία του Νέστορ Λορέντζο, ενώ η οικοδέσποινα ομάδα των ΗΠΑ με τη βοήθεια του κόσμου της και ενός μεγάλου ονόματος της σύγχρονης προπονητικής, του Αργεντίνου Μαουρίτσιο Ποκετίνο, αποτελεί ένα αίνιγμα για δυνατούς λύτες. Αλλά και το ίδιο το Μαρόκο του Μοχάμεντ Ουαχμπί (νικήτρια ομάδα έπειτα από απόφαση της αφρικανικής συνομοσπονδίας του πρόσφατου Κόπα Άφρικα) μπορεί άραγε να παραμείνει σε τόσο υψηλά αγωνιστικά επίπεδα όπως λίγα χρόνια πριν; Δεν είναι λίγοι αυτοί που ποντάρουν στο έμψυχο δυναμικό του και γνέφουν καταφατικά. Τελικά, όλα θα τα δείξουν οι ίδιοι οι αγώνες πάνω στα γρασίδια.
