Πέθανε αιφνιδίως, από έμφραγμα συγκεκριμένα, και σε ηλικία εβδομήντα επτά ετών, την Τρίτη το βράδυ στη Μαδρίτη και λίγο πριν από συναυλία του εκεί, ο Allen Toussaint, σπουδαία φυσιογνωμία της αμερικανικής μουσικής παράδοση του εικοστού αιώνα και ιδιαιτέρως του ιδιώματος του rhythm 'n' blues. O Allen Toussaint γεννήθηκε στις 14 Ιανουαρίου 1938 από οικογένεια, όπως δείχνει το ονοματεπώνυμο του, έλκουσα την καταγωγή από τους Γάλλους αποίκους του Δέλτα του Μισισιπί. Έδειξε την κλίση του στη μουσική από πολύ μικρός, όντας φυσικό ταλέντο στο πιάνο και σε ηλικία μόλις δεκαεπτά ετών εργάστηκε για πρώτη φορά ως επαγγελματίας μουσικός.
O Allen Toussaint ταυτίστηκε με τη μουσική της πόλης όπου γεννήθηκε, έζησε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του και κυρίως δραστηριοποιήθηκε, της θρυλικής Νέας Ορλεάνης, του μεγαλύτερου αστικού κέντρου της πολιτείας της Λουιζιάνα. Ένα αληθινό χωνευτήρι φυλών και πολιτισμών η -γνωστή επίσης και ως Big Easy- Νέα Ορλεάνη, είναι από τις ελάχιστες αμερικανικές πόλεις που έχουν έναν καθαρά δικό τους και άμεσα αναγνωρίσιμο ήχο, συγκεκριμένα ένα αμάλγαμα από jazz, η οποία άλλωστε γεννήθηκε εκεί, blues, rhythm 'n' blues, soul και funk. Σε αυτό τον ήχο -με έμφαση, όπως προαναφέραμε, στο rhythm 'n' blues - αφιερώθηκε εξαρχής και παρέμεινε αφοσιωμένος ο A. Toussaint. Στο ξεκίνημα και για αρκετό διάστημα ως πιανίστας (με εντονότατη επίδραση από έναν άλλο κορυφαίο μουσικό της Νέας Ορλεάνης, τον Professor Longhair) αλλά σύντομα άρχισε και να τραγουδάει και εντέλει να γράφει δικά του τραγούδια.
Στη συνέχεια όμως πέρασε και στις παραγωγές δίσκων άλλων, φτάνοντας μάλιστα να γίνει και συν-ιδιοκτήτης στούντιο ηχογραφήσεων και δισκογραφικής εταιρείας δίχως ποτέ να εγκαταλείψει την προσωπική του διαδρομή. Ο Toussaint συνεργάστηκε με όλους σχεδόν τους μεγάλους μουσικούς της Νέας Ορλεάνης, ανάμεσα τους φυσικά και με τους Neville Brothers, και, αν και ήταν μόλις τρία χρόνια μεγαλύτερός του, το παίξιμο του επηρέασε κατά πολύ τον έτερο σημαίνοντα πιανίστα της περιοχής και πρωθιερέα του λεγόμενου voodoo rock, τον Dr John.
Μετά τη σχεδόν ολοσχερή καταστροφή της νέας Ορλεάνης από τον τυφώνα Κατρίνα το '05, από την οποία η πόλη ουσιαστικά δεν έχει ακόμα συνέλθει, εγκαταστάθηκε στη Νέα Υόρκη και, όπως δείχνουν και οι συνθήκες του θανάτου του, είχε κέφι και διάθεση να παίζει κυριολεκτικά μέχρι την τελευταία στιγμή. Au revoir, monsieur Allen...
ΘΑΝΟΣ ΜΑΝΤΖΑΝΑΣ
