"Η σειρήνα της ερήμου", το τελευταίο μυθιστόρημα του Μένη Κουμανταρέα, το οποίο βρέθηκε στα κατάλοιπα του συγγραφέα μετά τη δολοφονία του τον Δεκέμβριο του 2014, και κυκλοφόρησε μόλις από τις εκδόσεις Πατάκη, παρουσιάζεται σήμερα στις 8.30 μ.μ. στο βιβλιοπωλείο Ιανός. Για τον συγγραφέα και το βιβλίο θα μιλήσουν ο ποιητής Τίτος Πατρίκιος, η ψυχίατρος-ψυχαναλύτρια Χλόη Κολλύρη, η αρχαιολόγος-μουσειολόγος Αλεξάνδρα Τράντα και ο συγγραφέας Χρήστος Χωμενίδης.
Το κύκνειο άσμα του Μένη Κουμανταρέα, το οποίο βρέθηκε στο αρχείο του έτοιμο προς έκδοση, μια ιστορία μέσα σε μια άλλη, κι ένα βιβλίο μέσα σε ένα άλλο βιβλίο. Είναι ένα σύντομο μυθιστόρημα, όπου με άξονα τη γραφή και τη συγγραφική ιδιότητα αναπτύσσει μια ευρηματική αφήγηση γεμάτη απρόοπτα και εκπλήξεις, με έντονο το εξωτικό στοιχείο της Ανατολής, τη λεπτή ειρωνεία και το εκλεπτυσμένο χιούμορ. Όπως αποδεικνύει το παρακάτω απόσπασμα, το βιβλίο δίνει την αφορμή να θυμηθούμε το συγγραφικό στίγμα και τη γραφή του σπουδαίου, πολυβραβευμένου και πολυδιαβασμένου Μένη Κουμανταρέα, δημιουργού της "Βιοτεχνίας υαλικών", της "Κυρίας Κούλας", του "Ωραίου λοχαγού", του "Θησαυρού του χρόνου" κ.ά.
"Νεότερος είχα προγραμματίσει ένα ταξίδι στη Βόρεια Αφρική με συναδέλφους και φίλους. Επρόκειτο ν' αρχίσουμε από το Μαρόκο πηγαίνοντας προς ανατολάς, Αλγερία, Τυνησία, Λιβύη, καταλήγοντας στην Αίγυπτο. Κάθε χώρα είχε τη μυθολογία της, από τον Πολ Μπόουλς, τον Αλμπέρ Καμύ ώς τους Καβάφη, Ντάρρελ και Τσίρκα. [...] Ένας μηνίσκος στο αριστερό μου γόνατο έγινε η αιτία να ακυρώσω το ταξίδι. Κυκλοφορούσα με μπαστούνι, την ίδια στιγμή που οι άλλοι ταξίδευαν. Περίμενα με ανυπομονησία τους παρ' ολίγο συνταξιδιώτες μου για ν' ακούσω από το στόμα τους τα όσα είχα χάσει ο ίδιος. Οποία απογοήτευση! Πόσο χλομές και ανούσιες οι περιγραφές τους, τυπικές και συμβατικές. Μου φαίνονταν έτσι εμένα που είχα στερηθεί την εμπειρία ή ήταν στ' αλήθεια τουριστικές; Ό,τι και να συνέβαινε, τότε κατάλαβα πόσο ανίκανοι είναι πολλοί άνθρωποι να αφηγηθούν. Και πολύ φοβάμαι, δεν ξέρω αν συμφωνείτε και εσείς, ότι αυτό οφείλεται στο ότι είναι ανίκανοι και να αισθανθούν».
