Γεννημένος και μεγαλωμένος στο Ντάλας του Τέξας, ο SRV άρχισε να παίζει κιθάρα σε ηλικία επτά ετών, εμπνευσμένος από τον αδελφό του Jimmie. Το 1972 παράτησε το Λύκειο και μετακόμισε στο Austin, όπου άρχισε να κερδίζει οπαδούς αφού έπαιξε σε συναυλίες ή τοπικά κλαμπ. Ο SRV ένωσε τις δυνάμεις του με τον Τόμι Σάνον στο μπάσο και τον Κρις Λέιτον στα ντραμς ως Double Trouble, το 1978. Το συγκρότημα καθιερώθηκε στην τοπική live σκηνή και σύντομα έγινε ένα από τα πλέον δημοφιλή.
Αν και αγαπητοί στο Τέξας εκείνης της εποχής, οι Double Trouble δεν κατάφεραν να κερδίσουν τη διεθνή προσοχή. Η αναγνωρισιμότητα του συγκροτήματος βελτιώθηκε όταν ο παραγωγός Jerry Wexler τους σύστησε στον Claude Nobs, τον διοργανωτή και εμπνευστή του Montreux Jazz Festival. Επέμεινε ότι η μπλουζ βραδιά του φεστιβάλ θα γινόταν μοναδική με τον SRV και έτσι ο Nobs συμφώνησε οι Double Trouble να το κλείσουν, στις 17 Ιουλίου του 1982.
Με τον David Bowie
Ο Stevie Ray Vaughan έζησε την πρώτη του μεγάλη επιτυχία στο φεστιβάλ τζαζ του ελβετικού Montreux. Το πνεύμα του Jimi Hendrix «περιτυλιγμένο» με την ψυχή του Muddy Waters έκανε πολλούς από το κοινό να δακρύσουν εκστατικά και άλλους να αποδοκιμάσουν την «απομάκρυνση» του φεστιβάλ από την τζαζ, που είχαν συνηθίσει να απολαμβάνουν κάθε καλοκαίρι εκεί, σε ολόκληρη τη διάρκεια του.
Η εμφάνισή του τράβηξε την προσοχή του David Bowie και του Jackson Browne και ο πρώτος ζήτησε από τον Vaughan να παίξει στο επερχόμενο άλμπουμ του, το «Let’s Dance», το οποίο, με την κιθάρα του Stevie στα έξι από τα οκτώ τραγούδια, έγινε το πλέον επιτυχημένο άλμπουμ στην έως τότε δισκογραφία του D. Bowie, με τριπλάσιες πωλήσεις από τα προηγούμενα.
Μετά από ένα ξέφρενο πάρτι στο μπαρ των καλλιτεχνών του Montreux, ο Jackson Browne προσέφερε στο συγκρότημα δωρεάν χρόνο για ηχογραφήσεις στο downtown studio του, στο Λος Άντζελες. Λίγο αργότερα ο θρυλικός παραγωγός John Hammond εξασφάλισε στον Vaughan και στους Double Trouble ένα δισκογραφικό συμβόλαιο με την Epic και το συγκρότημα ηχογράφησε το ντεμπούτο άλμπουμ του σε δύο ημέρες, κατά τη διάρκεια του σαββατοκύριακου των Ευχαριστιών.
Με ευφυΐα και πάθος
Μεγάλο του ίνδαλμα υπήρξε, αναπόφευκτα, ο Jimi Hendrix. O Stevie έπαιξε γνωστά του κομμάτια («Voodoo Chile») και συχνά ντυνόταν όπως ο Χέντριξ. Όμως, στο παίξιμό του ακούγονταν οι επιρροές του απ’ τον γίγαντα των μπλουζ Albert King με τον οποίο έπαιξε μαζί και κέρδισε την αναγνώρισή του. Ο BB King, ο Albert Collins, ο Muddy Waters, ο T-Bone Walker και ο Buddy Guy (δικό του υπήρξε το «Mary Had a Little Lamb» το οποίο ο SRV διασκεύασε, κάνοντάς το «δικό» του) επηρέασαν το ύφος του. Πρώτη και απόλυτη όμως επίδραση στην ανάπτυξή του ως μουσικός είχε ο μεγάλος αδελφός, ο Jimmie Vaughan, ο οποίος τον ενέπνευσε να παίξει και να τραγουδήσει.
Η μουσική δεν ήταν απλά μια «δουλειά» για τον SRV. Ήταν η έκφραση της ψυχής του, ένας τρόπος να διοχετεύσει τα συναισθήματά του. Πάνω στη σκηνή ήταν μια επιβλητική ανθρώπινη δύναμη, που έπαιζε με πάθος και τεχνική ευφυΐα. Πάλεψε ανοιχτά με τον σοβαρό του εθισμό στο αλκοόλ και στα ναρκωτικά και πέτυχε. Έτσι έγινε πηγή έμπνευσης για τους άλλους μουσικούς να «καθαρίσουν από όλα αυτά».
Χρυσά δισκογραφικά άλματα
Το «Texas Flood», ντεμπούτο άλμπουμ του Vaughan, κυκλοφόρησε το καλοκαίρι του 1983, λίγους μήνες μετά την κυκλοφορία του «Let’s Dance» του David Bowie. Σημείωσε τεράστια επιτυχία, με πολλές θετικές κριτικές ακόμα και στα ροκ έντυπα, φτάνοντας στο νούμερο 38 στα charts, σε ραδιοφωνικούς σταθμούς μπλουζ και ροκ. Ο Stevie Ray Vaughan και οι Double Trouble ξεκίνησαν μια επιτυχημένη περιοδεία και σύντομα ηχογράφησαν το «Couldn’t Stand the Weather», δεύτερο άλμπουμ τους, το οποίο κυκλοφόρησε τον Μάιο του 1984. Μέχρι το τέλος του 1985 ο δίσκος αυτός έγινε χρυσός.
Ντροπαλός αλλά και συχνά ανασφαλής εκτός σκηνής, βαθιά επηρεασμένος από τη δύσκολη παιδική του ηλικία, ο Stevie Ray Vaughan με τον χρόνο μεταμορφώθηκε σε ένα γεμάτο αυτοπεποίθηση είδωλο της μπλουζ-ροκ μουσικής. Έγινε γνωστός για την εργασιακή του ηθική, τις βαθιές φιλίες του (ειδικά με τους συναδέλφους του στο σχήμα των Double Trouble) και τη νηφαλιότητα και την καλοσύνη του, ακόμα και όταν πάλευε με τους εθισμούς. Με τον Tommy Shannon, τον μπασίστα των Double Trouble, μοιραζόταν έναν σχεδόν οικογενειακό φιλικό δεσμό.
Μπλουζ, αλκοόλ και ναρκωτικά
Παρά την επιδεινούμενη υγεία του, συνέχισε να ωθεί τον εαυτό του μέχρι το σημείο της κατάρρευσης. Οι τρεις εβδομάδες της ευρωπαϊκής περιοδείας του ακυρώθηκαν, ενώ ο Vaughan επέστρεψε στις ΗΠΑ. Το συγκρότημα κυκλοφόρησε το διπλό ζωντανό άλμπουμ «Live Alive» τον Νοέμβριο του 1986 και ξεκίνησε μια μεγάλη αμερικανική περιοδεία για την υποστήριξή του.
Αν και το πρόγραμμα περιοδειών του συγκροτήματος μειώθηκε, ο SRV έδωσε πολλές συναυλίες το 1988, συμπεριλαμβανομένου και του ανοίγματος της περιοδείας του Robert Plant, μιας συναυλίας στο New Orleans Jazz and Heritage Festival ή μιας ευρωπαϊκής περιοδείας και βρήκε χρόνο να ηχογραφήσει το τέταρτο άλμπουμ του. Το «In Step» κυκλοφόρησε τον Ιούνιο του 1989, κερδίζοντας ακόμα ένα χρυσό Grammy.
Η τελευταία συναυλία
Ο Stevie και η ορχήστρα του έκαναν περιοδείες ολόκληρο το 1989 και το 1990, με αποκορύφωμα ένα συναυλιακό διήμερο ανοίγοντας για τον Eric Clapton στο Alpine Valley Music Theatre, κοντά στο East Troy του Ουισκόνσιν, βορειοανατολικά του Σικάγο. Και οι δύο βραδιές ήταν sold out, με ένα πλήθος 40.000 ατόμων η καθεμία.
Η τελευταία ολοκληρώθηκε μ’ ένα μεγαλειώδες jam session, στο οποίο συμμετείχαν ο Eric Clapton, ο Robert Cray, ο Buddy Guy, ο Stevie Ray Vaughan και ο Jimmie Vaughan. Ήταν η πλέον ταλαντούχα ομάδα κιθαριστών που συγκεντρώθηκε ποτέ σε μία σκηνή στην ιστορία του μπλουζ-ροκ. Λιγότερο από μία ώρα αργότερα, λίγο μετά τα μεσάνυχτα της 27ης Αυγούστου του 1990, ο Stevie, ο νεότερος από αυτούς τους γίγαντες της μπλουζ κιθάρας, ήταν νεκρός. Ήταν μόλις 35 ετών.
Δυστυχώς, όπως τα έφερε η μοίρα, το άλμπουμ του 1989, «In Step» -ο τίτλος του οποίου αναφερόταν ανοιχτά στην πρόσφατη εμπειρία του με την αποκατάσταση της υγείας του- θα κατέληγε να είναι η τελευταία κυκλοφορία του Stevie Ray Vaughan και των Double Trouble.
Ήρωας της σύγχρονης γενιάς
Σήμερα, 36 χρόνια μετά, το έργο του Stevie Ray Vaughan συνεχίζει να επηρεάζει πολυάριθμους καλλιτέχνες της μπλουζ, της ροκ και της εναλλακτικής μουσικής. Ο Stephen Thomas Erlewine του AllMusic περιέγραψε τον SRV ως «το κορυφαίο φως στην αμερικανική μπλουζ» που ανέπτυξε «ένα μοναδικά εκλεκτικό και φλογερό στιλ που δεν έμοιαζε με κανέναν άλλο κιθαρίστα, ανεξάρτητα από το είδος».
Τους μήνες που ακολούθησαν τον θάνατό του ο Vaughan πούλησε πάνω από 5,5 εκατομμύρια άλμπουμ στις Ηνωμένες Πολιτείες. Στις 25 Σεπτεμβρίου 1990 η Epic κυκλοφόρησε το «Family Style», ένα LP που ηχογράφησαν οι αδελφοί Vaughan στα Ardent Studios, στο Μέμφις του Τενεσί, ενώ τον Νοέμβριο του 1990 κυκλοφόρησε το «Pride and Joy», μια συλλογή οκτώ μουσικών βίντεο των Double Trouble. Στις 29 Οκτωβρίου 1991 το «The Sky Is Crying» κυκλοφόρησε ως το πρώτο μεταθανάτιο άλμπουμ του Vaughan με τους Double Trouble και περιείχε ηχογραφήσεις από το 1984 έως και το 1985.
Η κληρονομιά του SRV
Στις 3 Οκτωβρίου 1991 η κυβερνήτης του Τέξας κήρυξε την «Ημέρα Μνήμης του Stevie Ray Vaughan», κατά τη διάρκεια της οποίας πραγματοποιήθηκε μια μεγάλη συναυλία, ενώ το 1993 αποκαλύφθηκε ένα μνημείο στο «Auditorium Shores», που αποτελεί το πρώτο δημόσιο μνημείο μουσικού στο Austin. Τον Σεπτέμβριο του 1994 πραγματοποιήθηκε ένας δημόσιος αγώνας δρόμου στη μνήμη του. Η εκδήλωση ήταν φιλανθρωπική, για το Ίδρυμα Έθελ Ντάνιελς, που ιδρύθηκε για να βοηθήσει όσους βρίσκονται σε ανάρρωση απ’ τον αλκοολισμό και την εξάρτηση από τα ναρκωτικά και δεν έχουν τα οικονομικά περιθώρια μιας ιδιωτικής θεραπείας.
Το 1999 το Πρόγραμμα Βοήθειας Μουσικών (που αργότερα μετονομάστηκε σε Musi-Cares) δημιούργησε το «Βραβείο Στίβι Ρέι Βον» για να τιμήσει τη μνήμη του και την αφοσίωσή του στην υποστήριξη άλλων εθισμένων καλλιτεχνών που παλεύουν με τη διαδικασία της ανάρρωσης. Μεταξύ των παραληπτών του, ο Eric Clapton, ο David Crosby, ο Steven Tyler, ο Alice Cooper, ο Ozzy Osbourne, ο Pete Townshend, ο Chris Cornell και άλλοι.
Το 1993 η Martha Vaughan ίδρυσε το Ταμείο Υποτροφιών «Stevie Ray Vaughan Memorial» που απονέμεται σε μαθητές του Γυμνασίου Greiner, στο Oakcliff, που σκοπεύουν να φοιτήσουν στο κολέγιο και να ακολουθήσουν τις τέχνες ως επάγγελμα. Το 2015 ο Stevie Ray Vaughan εισήχθη μεταθανάτια στο Rock and Roll Hall of Fame, μαζί με τους συναδέλφους του από τους Double Trouble.
