Ο Ρίτσαρντ Στόκτον Ρας που χάθηκε την περασμένη Κυριακή σε βάθος περίπου 3 χλμ. στο σημείο που βρίσκεται το ναυάγιο του Τιτανικού, ήταν ο άνθρωπος που δημιούργησε και διηύθυνε την OceanGate, την εταιρεία που δημιούργησε το μοιραίο βαθυσκάφος Titan. Ως πιλότος του βαθυσκάφους, μετέφερε στο σημείο τους άλλους τέσσερις επιβάτες που επίσης έχασαν την ζωή τους όταν το όχημα υπέστη εσωτερική κατάρρευση (implosion) λόγω της τεράστιας πίεσης, που ξεπερνούσε τις 300 ατμόσφαιρες.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
Τιτανικός / Πώς συνέβη η τραγωδία, πώς ήρθε το τέλος για τους πέντε επιβαίνοντες του βαθυσκάφους Titan
Γεννημένος στις 31 Μαρτίου του 1962 σε πλούσια αστική οικογένεια του Σαν Φρανσίσκο στις ΗΠΑ, ήταν ο νεότερος από τα πέντε παιδιά και αρχικά το πάθος του ήταν η πτήση και το διάστημα. Στα 18 πήρε δίπλωμα πτήσης πολιτικών αεροσκαφών, αλλά προβλήματα όρασης του κατέστησαν σαφές ότι δεν πρόκειται να γίνει πιλότος μαχητικών. Έτσι, μετέβη στο Σιάτλ της πολιτείας της Ουάσιγκτον όπου εργάστηκε στην McDonnell Douglas σαν μηχανικός δοκιμών για τα F-15 Eagle. Παράλληλα, συνέχισε να εξειδικεύεται στις πτήσεις πολιτικών αεροσκαφών. Το 1984 πήρε πτυχίο αεροναυπηγικής από το Πρίνστον και το 1989 ολοκλήρωσε το μεταπτυχιακό του στη διοίκηση επιχειρήσεων στο Μπέρκλεϊ.
Το 2006, ο Ρας αποφάσισε να εξερευνήσει τα νερά του κόλπου του Πιούτζετ, όπου βρίσκεται το Σιάτλ, ένα περίπλοκο μορφολογικά σημείο με πολλά νησιά στο κοινό «δέλτα» αρκετών ποταμών. Αρχικά προσπάθησε να αγοράσει ένα βαθυσκάφος που να μπορεί να κατέβει στο βυθό της περιοχής (κατά μέσο όρο στα 140 μ., με βαθύτερο σημείο τα 283 μ.). Ανακάλυψε ωστόσο ότι υπάρχουν λιγότερες από 100 διαθέσιμες επιλογές παγκοσμίως προς πώληση, από ιδιώτες και εταιρείες. Έτσι, ξεκίνησε να κατασκευάζει μόνος του το πρώτο του βαθυσκάφος, το οποίο δεν ξεπέρασε σε βάθος τα 10 μ., αλλά τον εισήγαγε στον κλάδο όπου θα πρωταγωνιστούσε επί δύο σχεδόν δεκαετίες, μέχρι την τραγική κατάληξη της περασμένης Κυριακής.
Με την λογική ότι οι αυστηρές παράμετροι ασφαλείας εμποδίζουν την ιδιωτική πρωτοβουλία, ο Ρας επέμενε ότι η φήμη για τους κινδύνους της κατάδυσης σε μεγάλα βάθη είναι «φουσκωμένη» λόγω του ότι τα βαθυσκάφη χρησιμοποιούνται κυρίως από επαγγελματίες. Ιδιαίτερη «ενόχληση» του προκαλούσε ο νόμος του 1993 για την ασφάλεια επιβατικών οχημάτων στις ΗΠΑ.
Το 2009 ίδρυσε την OceanGate μαζί με τον Γκιγιέρμο Σένλεϊν, στοχεύοντας μεθοδικά στα μεγάλα έσοδα που θα προσέλκυε ο τουρισμός κατάδυσης σε μεγάλα βάθη. Τελικός στόχος, κατά τους ιδρυτές της εταιρείας, ήταν να αναπτυχθεί τεχνολογία για βαθυσκάφη που θα εμπλέκονταν σε άλλες οικονομικές δραστηριότητες, από την εξόρυξη ως την αντιμετώπιση καταστροφών.
Η εταιρεία κατασκεύασε πρωτότυπα βαθυσκάφη, μεταξύ τους το Titan, που ανασκευάστηκε το 2020-2021. Το 2022, όταν ο Ρας μαζί με τέσσερις ακόμη «κατέβηκαν» στο ναυάγιο του Τιτανικού στα 3.800 μ. βάθος, ήδη είχαν διατυπωθεί σοβαρές αμφιβολίες για την ασφάλεια του ίδιου του βαθυσκάφους, των χειριστηρίων του κ.ά. Ωστόσο αυτό δεν τον απέτρεψε από το να συνεχίσει.
Την περασμένη Κυριακή, τα θέματα ασφαλείας που ο δημιουργός και χειριστής του βαθυσκάφους θεωρούσε «εμπόδιο» έβαλαν τέλος στην ζωή του ίδιου και των τεσσάρων επιβατών του Titan. Μία λεπτομέρεια που αποκτά μία τραγική διάσταση είναι ότι η σύζυγος του Ρας, Γουέντι Βέιλ, είναι μακρινή συγγενής του Ίσιντορ και της Ίντα Μπλουν Στράους, που χάθηκαν στο ναυάγιο του Τιτανικού...
