Ήταν μια πολύ καλή ευρωπαϊκή βραδιά αυτή της περασμένης Πέμπτης για το εγχώριο διασυλλογικό ποδόσφαιρο, αφού και οι τρεις εκπρόσωποι της χώρας μας στο Γιουρόπα Λιγκ (Παναθηναϊκός, ΠΑΟΚ, Αστέρας Τρίπολης) κατάφεραν να προκριθούν στη φάση των ομίλων της συγκεκριμένης διοργάνωσης.
Γεγονός άκρως ευχάριστο, αλλά και πολύπλευρα "προσοδοφόρο", καθώς τα οφέλη είναι πολλαπλά και για τις ίδιες τις ομάδες (βλέπε "πρεστίζ", χρηματικά έσοδα, αλλά και βαθμοί, που θα φέρουν καλύτερες κληρώσεις στο άμεσο μέλλον), και για το ελληνικό ποδόσφαιρο γενικότερα (στη μάχη που δίνει για ένα καλό πλασάρισμα στην ειδική βαθμολογία της ΟΥΕΦΑ). Αν, μάλιστα, ο Ατρόμητος δεν "αυτοκτονούσε" στον προηγούμενο γύρο (αποκλείστηκε παρότι είχε επικρατήσει εκτός έδρας στον πρώτο αγώνα, από μια ομάδα, τη Σαράγεβο, που έχασε από την Γκλάντμπαχ 7-0 την Πέμπτη!), τα πράγματα θα ήταν ακόμα καλύτερα...
Αξίζει να σημειωθεί πως στους πάγκους και των τριών ομάδων βρίσκονται Έλληνες προπονητές (Γιάννης Αναστασίου, Άγγελος Αναστασιάδης, Στάικος Βεργέτης), κάτι που τονώνει το κύρος τους και δημιουργεί εμπιστοσύνη γύρω από την ικανότητα των εγχώριων τεχνικών να οδηγούν σε επιτυχίες τις ελληνικές ομάδες...
Η Πέμπτη, ίσως, να ήταν λίγο πιο ξεχωριστή ημέρα για τον Αστέρα Τρίπολης. Η ομάδα της Πελοποννήσου σημείωσε τη μεγαλύτερη επιτυχία της ιστορικής της πορείας με την παρθενική πρόκριση σε ένα τόσο προχωρημένο στάδιο του θεσμού, έχοντας τρεις διαδοχικές προκρίσεις, η μια επί της γερμανικής Μάινς. Τόσο ο Παναθηναϊκός, όσο και ο ΠΑΟΚ, έχουν πολλές συμμετοχές σε φάσεις ομίλων, σε αντίθεση με τους Αρκάδες, που είχαν, μέχρι τώρα, πενιχρή συμμετοχή στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Η ομάδα του Στάικου Βεργέτη είναι η αλήθεια πως "τα χρειάστηκε" στη Λάρνακα, καθώς το 3-1 με το οποίο προηγήθηκε στη ρεβάνς η Μακάμπι Tελ Αβίβ την έκανε να θέλει ένα ακόμη γκολ για να ανατρέψει το 2-0 της Τρίπολης. Τελικά, σε έναν αγώνα που τα τελευταία του λεπτά εξελίχθηκαν σε "θρίλερ", οι Ισραηλινοί δεν σκόραραν ποτέ το πολυπόθητο για αυτούς τέταρτο γκολ (παρότι έφτασαν κοντά δύο φορές), με αποτέλεσμα ο Αστέρας να πανηγυρίσει μια ιστορική πρόκριση, χάρη στο εκτός έδρας γκολ, με το οποίο μάλιστα και προηγήθηκαν...
Σημαντική, επίσης, είναι η επιτυχία του ΠΑΟΚ να συντρίψει τη Ζίμπρου με 4-0 και να ξεπεράσει τα όποια εμπόδια δημιουργούσε η ήττα με 1-0 στον πρώτο αγώνα. Και αυτό γιατί η νίκη-πρόκριση ήρθε μέσα σε ένα πολύ περίεργο κλίμα που προκαλούσε ένας συνδυασμός αρνητικών παραμέτρων. Προηγήθηκε η γενικότερη αμφισβήτηση της διοίκησης, ακόμα και του νέου προπονητή, αφού ο ίδιος ο Άγγελος Αναστασιάδης ανέφερε στη συνέντευξη τύπου μετά το τέλος του αγώνα, πως αν ο ΠΑΟΚ αποκλειόταν το πιθανότερο ήταν να αποχωρούσε από τον πάγκο της ομάδας, ενώ πρέπει να συνυπολογιστεί σε όλα αυτά και το1-1 στην πρεμιέρα της Σούπερ Λιγκ με την Καλλονή εντός έδρας.
Τέλος, ο Παναθηναϊκός επέστρεψε θριαμβευτικά στο διαχρονικά γνώριμο του πεδίο, τη συμμετοχή σε ομίλους ευρωπαϊκών διοργανώσεων. Φυσικά, το εντός έδρας 4-1 του πρώτου αγώνα έδινε στους ποδοσφαιριστές του σημαντικότατο προβάδισμα σε σχέση με τους Δανούς της Μίντιλαντ. Όμως, από τη μία, η ισοπαλία με το Λεβαδειακό στο ΟΑΚΑ λίγες μέρες πριν και, από την άλλη, ο τραυματισμός - σοκ του απόλυτου πρωταγωνιστή του πρώτου αγώνα Μπεργκ, ενδεχομένως να επηρέαζαν τους "πράσινους". Κάτι τέτοιο δεν έγινε στην πράξη, η δεύτερη νίκη ήρθε (2-1), και πια κανείς δεν θυμάται το τι έγινε με τη Σταντάρ Λιέγης.
