Το επόμενο επεισόδιο στο σίριαλ που έχει προκαλέσει η απόφαση της FIFA να «σβήσει» την ποινή του Φολάριν Μπάλογκαν, μετά την αποβολή του στον αγώνα των «32» του Μουντιάλ 2026, δίνοντάς του την ευκαιρία να αγωνιστεί στο ματς των «16» με το Βέλγιο, διαδραματίστηκε στην αίθουσα της επιτροπής εφέσεων της παγκόσμιας ποδοσφαιρικής συνομοσπονδίας.
Η έφεση που άσκησε η Βελγική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία, ζητώντας να ισχύει η ποινή του Αμερικανού επιθετικού απορρίφθηκε απ’ την επιτροπή εφέσεων ως «απαράδεκτη», με την επισήμανση πως «...το Βέλγιο δεν αποτελεί διάδικο στη διαδικασία και, ως εκ τούτου, δεν έχει έννομο συμφέρον να ασκήσει έφεση κατά της απόφασης».
Μετά την παραπάνω εξέλιξη ο Μπάλογκαν θα δώσει κανονικά το «παρών» στην αναμέτρηση με τους «κόκκινους διαβόλους» για τους «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου στις 03:00 της Τρίτης (7/7).
Η βελγική ομοσπονδία γνωστοποίησε πως δεν έχει πάρει ακόμη στα χέρια της καμία επίσημη ενημέρωση για το σκεπτικό της απόφασης, ενώ προανήγγειλαν πως εάν αγωνιστεί ο Μπάλογκαν μετά την ολοκλήρωση του παιχνιδιού θα προβούν σε όλες τις απαραίτητες ενέργειες, προετοιμάζοντας νομική «αντεπίθεση»..
Αναλυτικά η ανακοίνωση της RBFA:
«Η Βασιλική Βελγική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία (RBFA) έλαβε την απόφαση της Επιτροπής Εφέσεων της FIFA, υπογεγραμμένη από το μέλος της κ. Salman Al-Ansari, σύμφωνα με την οποία η προσφυγή της RBFA κρίνεται απαράδεκτη και επιβεβαιώνεται η προηγούμενη απόφαση που επιτρέπει στον ποδοσφαιριστή των Ηνωμένων Πολιτειών, Φόλαριν Μπάλογκαν, να αγωνιστεί.
Μέχρι σήμερα, η RBFA δεν έχει λάβει το σκεπτικό της συγκεκριμένης απόφασης, ούτε τις πληροφορίες που ζητά από την έναρξη της διαδικασίας, δηλαδή αντίγραφο της απόφασης και της αιτιολογίας που κρίνει τον ποδοσφαιριστή επιλέξιμο, καθώς και την έκθεση του διαιτητή.
Η μη παροχή των παραπάνω συνιστά παραβίαση των κανονισμών της FIFA. Η RBFA ενημέρωσε την Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία των Ηνωμένων Πολιτειών (US Soccer) ότι αμφισβητεί την επιλεξιμότητα του ποδοσφαιριστή, σε περίπτωση που το όνομά του συμπεριληφθεί στο φύλλο αγώνα. Ως εκ τούτου, η RBFA διατηρεί το δικαίωμα να προβεί σε κάθε περαιτέρω νόμιμη ενέργεια μετά την ολοκλήρωση της αναμέτρησης».
Παραδοχή παρέμβασης Τραμπ
Ο Τραμπ παραδέχτηκε σήμερα ότι ζήτησε από τη FIFA να επανεξετάσει την τιμωρία στον Μπαλογκάνμ, λέγοντας ότι η παγκόσμια ομοσπονδία ποδοσφαίρου «πήρε τη σωστή απόφαση» και ότι η εφαρμογή της ποινής θα είχε αφήσει ένα «μεγάλο στίγμα» στο Παγκόσμιο Κύπελλο. «Το μόνο, που έκανα ήταν να ζητήσω επανεξέταση, γιατί δεν πίστευα ότι ήταν φάουλ» είπε μιλώντας σε δημοσιογράφους στον Λευκό Οίκο.
Αν και ο Τραμπ επιβεβαίωσε ότι μίλησε με τον πρόεδρο της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, είπε ότι «το μόνο» που έκανε ήταν να ζητήσει επανεξέταση και πως δεν του είπε αναστείλει την τιμωρία. «Νόμιζα ότι ήταν δύο σπουδαίοι αθλητές που έπεσαν ο ένας πάνω στον άλλον και μπλέχτηκαν» ανέφερε ο Αμερικανός πρόεδρος, σύμφωνα με το BBC ενώ πρόσθεσε: «Δεν μπορώ να τους πω τι να κάνουν. Δεν πιστεύω ότι πήραν αυτοί την απόφαση. Πιστεύω ότι ήταν η επιτροπή που πήρε την απόφαση. Και ήταν η σωστή απόφαση».
President Donald Trump said Monday he called FIFA President Gianni Infantino to review the red card given to U.S. men's soccer striker Folarin Balogun, calling it a "horrible" call. pic.twitter.com/gOXeKg561w
— The Associated Press (@AP) July 6, 2026
Ινφαντίνο: Ο Τραμπ με πήρε τηλέφωνο, αλλά τα δικαστικά όργανα της FIFA είναι ανεξάρτητα
Μετά τον Ντόναλντ Τραμπ και ο Τζιάνι Ινφαντίνο παραδέχτηκε την επικοινωνία του με τον Αμερικανό πρόεδρο, έσπευσε, ωστόσο, να ξεκαθαρίσει ότι τα δικαστικά όργανα της FIFA είναι ανεξάρτητα και η απόφαση της αναστολής της ποινής του Μπαλογκάν δεν προέκυψε εξαιτίας του τηλεφωνήματος.
O πρόεδρος της FIFA, υποστήριξε ότι «τα δικαστικά όργανα της FIFA είναι ανεξάρτητα. Λειτουργούν αυτόνομα, εφαρμόζουν τον Πειθαρχικό Κώδικα της FIFA και αποφασίζουν για υποθέσεις με βάση τους ισχύοντες κανονισμούς και τα συγκεκριμένα γεγονότα που έχουν ενώπιόν τους».
Θέμα συμμετοχής του Μπαλογκάν έθεσε η βελγική ποδοσφαιρική ομοσπονδία
Η βελγική ποδοσφαιρική ομοσπονδία ζήτησε εξηγήσεις από τη FIFA σχετικά με την απόφαση να επιτρέψει στον Αμερικανό επιθετικό Φόλαριν Μπαλογκάν να αγωνιστεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο, παρά το γεγονός ότι είχε δεχτεί κόκκινη κάρτα στον προηγούμενο αγώνα του.
Το Βέλγιο αντιμετωπίζει τις Ηνωμένες Πολιτείες αργότερα τη Δευτέρα, με στόχο την πρόκριση στους προημιτελικούς του Παγκόσμιου Κυπέλλου.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 / Οργή για την αναστολή της κόκκινης κάρτας του Μπαλογκούν από τη FIFA, ευχαριστεί ο Τραμπ
Η βελγική ομοσπονδία (RBFA) δήλωσε ότι δεν έχει λάβει ακόμη «ούτε την απόφαση της FIFA ούτε οποιαδήποτε εξήγηση σχετικά με το θέμα αυτό. Υπό αυτές τις συνθήκες, δεν έχει άλλη επιλογή από το να αμφισβητήσει την καταλληλότητα του παίκτη για τον επερχόμενο αγώνα». Όπως αναφέρει το Associated Press, δεν διευκρίνισε πού σκοπεύει να προσφύγει κατά της απόφασης της FIFA.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ παρενέβη υπέρ του Μπαλογκάν, του οποίου η τιμωρία με κόκκινη κάρτα άρθηκε απόφαση που του επέτρεψε να αγωνιστεί εναντίον του Βελγίου. Η βελγική ομοσπονδία ανέφερε ότι έμαθε από δημοσιεύματα των μέσων ενημέρωσης για την κίνηση της FIFA και έστειλε επιστολή στον οργανισμό ζητώντας αντίγραφο της απόφασης καθώς και εξήγηση για τη διαδικασία.
«Ως μοναδική απάντησή της, η FIFA έστειλε επιστολή στην RBFA αναφέροντας ότι θεωρούσε την εν λόγω αλληλογραφία ως έφεση, ότι είχε διοριστεί δικαστής και ότι η RBFA είχε στη διάθεσή της μόνο λίγες ώρες για να ολοκληρώσει την έφεση», ανέφερε. «Δεν παρασχέθηκε καμία απολύτως πληροφορία από τη FIFA».
Η Βελγική Ομοσπονδία είχε δηλώσει προηγουμένως ότι εξετάζει όλα τα νομικά μέσα για την προστασία της ακεραιότητας του αθλήματος και του fair play Σε μια ιδιαίτερα αυστηρή ανακοίνωση, η Βασιλική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία του Βελγίου κατηγόρησε τη FIFA ότι παραβιάζει τους δικούς της κανονισμούς και άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο νομικής δράσης.
«Είμαστε έκπληκτοι από αυτή την απόφαση», ανέφερε «Η απόφαση αυτή βρίσκεται σε άμεση αντίθεση με τις διατάξεις των κανονισμών της διοργάνωσης του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026». «Προκειμένου να διασφαλιστούν τα νόμιμα δικαιώματα όλων των συμμετεχουσών ομάδων και να προστατευτούν οι θεμελιώδεις αρχές του fair play στο άθλημά μας, τόσο σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο όσο και σε μελλοντικές διοργανώσεις, η βελγική ομοσπονδία εξετάζει όλα τα διαθέσιμα μέσα».
Η υπόθεση αναμένεται να συνεχιστεί για αρκετό καιρό ακόμη. Η FIFA επιμένει ότι η απόφαση ελήφθη ανεξάρτητα από την 18μελή πειθαρχική επιτροπή της, αλλά δεν διευκρίνισε αν υπήρξε ψηφοφορία. Σε αντίθεση με άλλες αποφάσεις, έως τώρα δεν έχει δημοσιευθεί σχετική έκθεση.
Καταδίκη από την UEFA
Για μια απόφαση που «πέρασε την κόκκινη γραμμή» έκανε λόγο η UEFA καταδικάζοντας την απόφαση αναστολής της αυτόματης τιμωρίας του Φόλαριν Μπαλογκάν, μετά από παρέμβαση του Ντόναλντ Τραμπ, που προκάλεσε οργή.
Αναλυτικά σε ανακοίνωσή της η UEFA ανέφερε: «Η χθεσινή απόφαση να ανασταλεί, για δοκιμαστική περίοδο ενός έτους, η εφαρμογή της αυτόματης τιμωρίας μίας αγωνιστικής που προβλέπεται μετά την κόκκινη κάρτα που δέχθηκε ο ποδοσφαιριστής Φολαρίν Μπαλογκάν, ξεπέρασε μια κόκκινη γραμμή. Το ποδόσφαιρο, όπως και κάθε άλλο άθλημα, βασίζεται σε κανόνες, οι οποίοι αποτελούν τη βάση για δίκαιο, έντιμο και διαφανή ανταγωνισμό. Ορισμένες φορές οι κανόνες επιδέχονται ερμηνεία. Στη συγκεκριμένη περίπτωση, όχι.
Η ελάχιστη αυτόματη τιμωρία μίας αγωνιστικής μετά από κόκκινη κάρτα δεν αποτελεί θέμα διακριτικής ευχέρειας και δεν απαιτεί απόφαση αρμόδιου οργάνου για να τεθεί σε ισχύ. Πρόκειται για μια αρχή που είναι ενσωματωμένη στους κανονισμούς και δεν μπορεί να υπόκειται σε εξαιρέσεις, πόσο μάλλον στη μέση μιας διοργάνωσης, όπου αρκετοί άλλοι ποδοσφαιριστές βρέθηκαν στην ίδια κατάσταση και εξέτισαν κανονικά την ποινή τους. Όταν η βεβαιότητα της εφαρμογής των κανόνων δεν διασφαλίζεται πλέον από τους θεματοφύλακές τους, τίθεται σε κίνδυνο η ακεραιότητα του αθλήματος και υπονομεύεται η αξιοπιστία μιας διοργάνωσης. Παράλληλα, μια τέτοια απόφαση δημιουργεί προηγούμενο στη διοργάνωση που βρίσκεται σε εξέλιξη, καθώς παρόμοιες περιπτώσεις θα πρέπει πλέον να αντιμετωπίζονται με τον ίδιο τρόπο, εις βάρος της ίδιας της διοργάνωσης.
Το ποδόσφαιρο είναι το πιο αγαπημένο άθλημα στον κόσμο επειδή είναι ένα όμορφο παιχνίδι και απολαμβάνει την εμπιστοσύνη όλων επειδή παίζεται παντού με τους ίδιους κανόνες. Μια διοργάνωση δεν αποτελεί ποτέ ένα απομονωμένο γεγονός και, όταν πρόκειται για το Παγκόσμιο Κύπελλο, έχει τη δύναμη να προκαλέσει θετικές ή αρνητικές συνέπειες για το άθλημα στο σύνολό του. Εκφράζουμε τη δυσπιστία μας απέναντι σε μια τόσο πρωτοφανή, ακατανόητη και αδικαιολόγητη απόφαση».
Σφοδρές αντιδράσεις από Ευρωπαίους ποδοσφαιρικούς και πολιτικούς παράγοντες
«Δεν έχει νόημα να κρυβόμαστε πίσω από το δάχτυλό μας. Αυτή η απόφαση έχει ξεκάθαρη πολιτική οσμή (...) Πρόκειται αντικειμενικά για ένα εξαιρετικά επικίνδυνο προηγούμενο», δήλωσε ο νέος πρόεδρος της ιταλικής ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας, Τζιοβάνι Μαλάγκο, στον ραδιοφωνικό σταθμό Rai Radio 1.
Ο προκάτοχος του Ινφαντίνο στην προεδρία της FIFA, ο Ελβετός Σεπ Μπλάτερ, υπενθύμισε από την πλευρά του ότι «οι κόκκινες κάρτες δεν ακυρώνονται με πολιτικά τηλεφωνήματα». «Αν ένας πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών παρεμβαίνει προς τον πρόεδρο της FIFA — και ένας ποδοσφαιριστής ξαφνικά απαλλάσσεται πριν από έναν νοκ άουτ αγώνα του Παγκοσμίου Κυπέλλου — τότε το ερώτημα είναι αναπόφευκτο: Quo vadis (Πού βαδίζεις), FIFA;», έγραψε στο Χ.
Όσο για τον Μισέλ Πλατινί, η αντίδρασή του συνοψίστηκε σε μία λέξη: «Ντροπή», δήλωσε στο AFP ο πρώην πρόεδρος της UEFA, ο οποίος ήδη από τον Ιανουάριο κατηγορούσε τον Τζιάνι Ινφαντίνο ότι «έχει μετατραπεί σε αυταρχικό ηγέτη μετά την πανδημία» της Covid-19.
Ο προπονητής της εθνικής Βελγίου, Ρούντι Γκαρσία επισήμανε ότι «δεν ήξερα ότι στο Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA η 5η Ιουλίου είναι τώρα 1η Απριλίου, και αυτό είναι Πρωταπριλιά. Δεν υπερασπιζόμαστε την Εθνική ομάδα ή την ομοσπονδία, υπερασπιζόμαστε το ποδόσφαιρο», ενώ ο Βέλγος υπουργός Εξωτερικών, Μαξίμ Πρέβο δήλωσε: «Αν ένα τηλεφώνημα είναι πραγματικά ο λόγος γι΄ αυτήν την ακατανόητη απόφαση, θα ήταν μια κατάφωρη περιφρόνηση των πιο βασικών κανόνων του ποδοσφαίρου και του αθλητισμού. Θα ήταν πολύ σοβαρό. Πώς θα μπορούσε η FIFA να υποστηρίζει ακόμα αξιόπιστα το fair play;».
«Πολλοί οπαδοί του ποδοσφαίρου, συμπεριλαμβανομένων πρώην παικτών, έχουν ήδη μιλήσει για την αποβολή του Μπάλογκαν. Ως οπαδός, πιστεύω κι εγώ ότι ήταν λάθος απόφαση. Με αυτά τα λόγια, ήμουν πάντα σαφής. Οι αποφάσεις για τους αθλητικούς κανόνες και τα αθλητικά ζητήματα ανήκουν στους αθλητικούς φορείς, όχι στους πολιτικούς. Η επιρροή στις αθλητικές αποφάσεις θα υπονόμευε την αυτονομία του αθλητισμού. Η εστίασή μας θα πρέπει να είναι στις πραγματικές προκλήσεις διακυβέρνησης που αντιμετωπίζει ο αθλητισμός, συμπεριλαμβανομένης της οπλοποίησης του αθλητισμού για πολιτικούς σκοπούς» σημείωσε από πλευράς του ο Γκλέν Μίκαλεφ, ο Ευρωπαίος Επίτροπος Αθλητισμού.
Ο πρόεδρος της Γερμανικής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας, Μπερντ Νόιεντορφ δήλωσε ότι «η FIFA θα πρέπει τώρα να εκδώσει άμεση δήλωση σχετικά με τις αναφορές ότι η απόφαση ανατροπής της κόκκινης κάρτας που δόθηκε στον Αμερικανό παίκτη Φόλαριν Μπάλογκαν προηγήθηκε τηλεφωνικής επικοινωνίας μεταξύ του Προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ και του Τζιάνι Ινφαντίνο. Η εντύπωση ότι υπήρξε ενεργή πολιτική παρέμβαση στον αθλητισμό πρέπει να διαλυθεί γρήγορα και οριστικά. Διακυβεύονται η ακεραιότητα της διοργάνωσης και η αξιοπιστία της FIFA».
Ο πρώην πρόεδρος της FIFA Σεπ Μπλάτερ, επισήμανε ότι «οι κόκκινες κάρτες δεν ανατρέπονται από πολιτικά τηλεφωνήματα. Ανατρέπονται από κανόνες, αποδεικτικά στοιχεία και ανεξάρτητους φορείς. Εάν ένας Πρόεδρος των ΗΠΑ παρέμβει στον πρόεδρο της FIFA - κι ένας παίκτης ξαφνικά αθωωθεί πριν από έναν αγώνα νοκ άουτ του Παγκοσμίου Κυπέλλου - το ερώτημα είναι αναπόφευκτο: Quo vadis, FIFA; Το ποδόσφαιρο δεν πρέπει ποτέ να γίνει παιδική χαρά πολιτικής εξουσίας».
«Αυτό είναι το άθλημά μας, όχι το δικό τους. Αν ο Ντόναλντ Τραμπ και ο Τζιάνι Ινφαντίνο πραγματικά το διευθέτησαν μεταξύ τους, είναι τρέλα. Θέτει τα πάντα υπό αμφισβήτηση. Αυτοί οι δύο άνθρωποι (ο Τραμπ και ο Ινφαντίνο), που δεν ξέρουν τίποτα για ποδόσφαιρο, δεν θα έπρεπε να έχουν απολύτως καμία σχέση με αυτό» υπογράμμισε ο πρώην προπονητής της Λίβερπουλ, Γιούργκεν Κλοπ.
Ο προπονητής της εθνικής Αγγλίας, Τόμας Τούχελ από πλευράς του ανέφερε ότι «πρώτα απ΄ όλα, για να είμαστε πολύ σαφείς, ότι δεν ήταν κόκκινη κάρτα. Αλλά το VAR ενεπλάκη και προφανώς τρία άτομα από το VAR και ο διαιτητής το έλεγξαν και ήταν τότε της γνώμης ότι ήταν κόκκινη κάρτα. Άρα, είναι μια απόφαση που έχει ληφθεί. Ποιος ανατρέπει αυτή την απόφαση τότε και πότε; Και με ποιους λόγους; Και... πόσο μακριά φτάνει αυτό τώρα; Επομένως, είναι απλώς περίεργο για μένα. Θέλουμε απλώς να έχουμε συνέπεια στις αποφάσεις».
Αυτό είναι ένα μεγάλο λάθος της FIFA. Δεν είναι και πολύ καλό... συμπέρασμα ότι (ο Μπάλογκαν) έλαβε κίτρινη, κόκκινη κάρτα και το VAR το συμπέρανε αυτό. Ήταν κόκκινη κάρτα, αποβλήθηκε. Αυτό σημαίνει ότι έχεις τιμωρηθεί για έναν αγώνα και νομίζω ότι αυτό που πραγματικά είναι κακό σε αυτή την κατάσταση μπορεί να είναι ότι τώρα θα είναι πάνω από τις Ηνωμένες Πολιτείες, γιατί αν νικήσουν το Βέλγιο, θα έχουν πάντα αυτό το επιπλέον στοιχείο. Είναι μια κακή απόφαση που θα βλάψει το Παγκόσμιο Κύπελλο και λυπάμαι επίσης για τις Ηνωμένες Πολιτείες γιατί αν κερδίσουν αυτό θα μείνει για πάντα, θα κρέμεται από μια κλωστή, οπότε δεν είναι καλό για το άθλημα - κακή απόφαση της FIFA» είπε ο προπονητής της εθνικής Νορβηγίας, Στόλε Σολμπάκεν.
Επικοινωνία Τραμπ-Τζουλιάνι - Εργώδεις διαβουλεύσεις Αμερικανών αξιωματούχων
Ο Ντόναλντ Τραμπ φαινομενικά δεν είχε ασχοληθεί έως τώρα από το Παγκόσμιο Κύπελλο, όμως πίσω από τα παρασκήνια φαίνεται ότι μπορεί να έχει επηρεάσει τις εξελίξεις ασκώντας «διακριτική» διπλωματία. Εκτός από το ότι δεν έχει παρακολουθήσει κανέναν αγώνα, παρά την εντυπωσιακή πορεία των ΗΠΑ μέχρι τη φάση των «16», ο Τραμπ δεν είχε κάνει καμία αναφορά για το Παγκόσμιο Κύπελλο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, Όλα αυτά, όπως σχολιάζει ο Guardian, άλλαξαν την Κυριακή, όταν έκανε ανάρτηση στο Truth Social για να ευχαριστήσει τη FIFA για την ιδιαίτερα ασυνήθιστη απόφασή της να άρει την τιμωρία του επιθετικού Φολαρίν Μπαλογκάν, επιτρέποντάς του να αγωνιστεί στον αγώνα της φάσης των «16» απέναντι στο Βέλγιο. «Ευχαριστώ τη FIFA που έκανε το σωστό και διόρθωσε μια μεγάλη αδικία!» έγραψε ο Τραμπ.
Μετά τη νίκη της Τετάρτης απέναντι στη Βοσνία και Ερζεγοβίνη, την Πέμπτη ο εκτελεστικός διευθυντής της Ομάδας Εργασίας του Λευκού Οίκου για το Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA, Άντριου Τζουλιάνι, ενημέρωσε τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ για την ποινή του Μπαλογκάν λόγω του μαρκαρίσματος που του στοίχισε την αποβολή του από τον αγώνα με τη Βοσνία και τιμωρία μίας αγωνιστικής που θα τον κρατούσε εκτός του κρίσιμου αγώνα απέναντι στο Βέλγιο.
Ο Τραμπ και ο Τζουλιάνι μιλούσαν τακτικά για το Παγκόσμιο Κύπελλο εδώ και μήνες ακόμη και στο στάδιο προετοιμασίας του Παγκόσμιου Κυπέλλου όπου ο Τραμπ ενημερωνόταν για την οργάνωση, την ασφάλεια και την αγωνιστική ετοιμότητα της εθνικής ομάδας των ΗΠΑ ενόψει του τουρνουά. Μόλις ξεκίνησε η διοργάνωση στα μέσα Ιουνίου, οι συνομιλίες αυτές αυξήθηκαν.
Μέχρι το βράδυ της Τετάρτης, ο Λευκός Οίκος είχε αποφασίσει να παρέμβει για την κόκκινη κάρτα του Μπαλογκάν. Ο Τζουλιάνι, ο υπουργός Εμπορίου Χάουαρντ Λάτνικ και ανώτατα στελέχη της Ομοσπονδίας Ποδοσφαίρου των ΗΠΑ ξεκίνησαν να απεργάζονται με ποιους τρόπους θα αμφισβητήσουν την απόφαση του διαιτητή να δείξει κόκκινη κάρτα. Οι επιτυχείς εφέσεις για τέτοιες αποφάσεις στο Παγκόσμιο Κύπελλο είναι εξαιρετικά σπάνιες.
Αυτό πυροδότησε τέσσερις ημέρες συντονισμένων πιέσεων, νομικών κινήσεων και διπλωματικών επαφών που έφτασαν από το Οβάλ Γραφείο έως τα κεντρικά της FIFA στη Ζυρίχη — και ανέδειξαν το πόσο έντονα είχε εμπλακεί ο στενός κύκλος του Τραμπ στο δεύτερο Παγκόσμιο Κύπελλο που φιλοξενείται στις ΗΠΑ και στην πορεία της εθνικής ομάδας. Το Politico μίλησε με έξι κυβερνητικούς και ποδοσφαιρικούς αξιωματούχους των ΗΠΑ, οι οποίοι είτε συμμετείχαν άμεσα στις εξελίξεις είτε είχαν ενημερωθεί για όσα συνέβησαν εκείνη την εβδομάδα.
Καθώς η νομική ομάδα της Ομοσπονδίας Ποδοσφαίρου των ΗΠΑ ετοίμαζε και κατέθετε επίσημα την έφεση στη FIFA, ο Τζουλιάνι και ο Σκοτ Γκούντγουιν — διαχειριστής hedge fund που είχε βοηθήσει προσωπικά να πληρωθεί ο μισθός του προπονητή της εθνικής ομάδας Μαουρίσιο Ποτσετίνο — εστίασαν στο ιστορικό διαιτησίας του Ραφαέλ Κλάους, ο οποίος έβγαλε την κόκκινη κάρτα. Ενημερώσεις για προηγούμενες αμφιλεγόμενες αποφάσεις του διαιτητή κυκλοφόρησαν σε ανώτερους κυβερνητικούς κύκλους, καθώς εξεταζόταν κάθε πιθανό επιχείρημα για την έφεση, σύμφωνα με πηγές.
Η υπόθεση προωθήθηκε γρήγορα στα νομικά και πειθαρχικά όργανα της FIFA. Ο Εμίλιο Γκαρσία, επικεφαλής των νομικών υποθέσεων της παγκόσμιας ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας, εξελίχθηκε σε κεντρικό πρόσωπο, συμβουλεύοντας τον Τζάνι Ινφαντίνο σχετικά με τις διαθέσιμες διαδικαστικές επιλογές, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν τη διαδικασία. Ο Γκαρσία και άλλα στελέχη της FIFA εργάστηκαν για να διαπιστώσουν αν οι συνθήκες του μαρκαρίσματος του Folarin Balogun πληρούσαν τα αυστηρά κριτήρια που θα επέτρεπαν την επανεξέταση της πειθαρχικής απόφασης.
Γιατί αποβλήθηκε ο Φολαρίν Μπαλογκάν
Η εκστρατεία για να παραμείνει ο Μπαλογκάν στο γήπεδο για την πορεία των Ηνωμένων Πολιτειών στο Παγκόσμιο ξεκίνησε σχεδόν αμέσως μετά όταν ο κορυφαίος σκόρερ της ομάδας δέχθηκε κόκκινη κάρτα που θα τον άφηνε εκτός γηπέδου στη διεξαγωγή του επόμενου αγώνα.
Ο επιθετικός αποβλήθηκε για ένα φαινομενικά αθώο μαρκάρισμα στον αμυντικό της Βοσνίας και Ερζεγοβίνης, Ταρίκ Μουχαρέμοβιτς, αφού είχε σκοράρει το πρώτο γκολ των ΗΠΑ στη νίκη με 2-0 στη φάση των «32» την Τετάρτη.
Ο επιθετικός της Μονακό, ο οποίος είναι πρώην διεθνής με την Εθνική Αγγλίας U21, έχει πετύχει τρία γκολ σε τρεις συμμετοχές ως βασικός στο Παγκόσμιο Κύπελλο και έχει αποτελέσει βασικό πυλώνα των επιθετικών προσδοκιών των ΗΠΑ.
Ο Μπάλογκουν δέχθηκε την κόκκινη κάρτα από τον διαιτητή Ραφαέλ Κλάους μετά από εξέταση μέσω βίντεο (VAR), όμως η απόφαση καταδικάστηκε ευρέως ως ιδιαίτερα αυστηρή.
Ο Βραζιλιάνος διαιτητής δεν είχε αρχικά καταλογίσει ούτε φάουλ, παρότι βρισκόταν λίγα μέτρα από τη φάση, αλλά κλήθηκε από τον VAR να την επανεξετάσει. Οι αργές επαναλήψεις έδειξαν ότι το πόδι του Μπαλογκάν προσγειώθηκε στον επάνω αστράγαλο του Μουχαρέμοβιτς.
Η απόφαση της FIFA
Την Κυριακή, μία ημέρα πριν οι ΗΠΑ αντιμετωπίσουν το Βέλγιο με τον Μπαλογκάν στον πάγκο, η Πειθαρχική Επιτροπή της FIFA ανακοίνωσε ότι «ανέστειλε» την τιμωρία την Κυριακή. Πιο συγκεκριμένα βάσει του Άρθρου 27 του πειθαρχικού της κώδικα, η αποβολή θα ακυρωθεί, αν και η κόκκινη κάρτα θα παραμείνει στο μητρώο του Μπαλογκάν για δοκιμαστική περίοδο ενός έτους. Αν ο Μπαλογκάν διαπράξει «άλλη παράβαση παρόμοιας φύσης και σοβαρότητας», τότε θα εκτίσει την ποινή της μίας αγωνιστικής.
Το Άρθρο 27 αναφέρει ότι η δικαστική επιτροπή της FIFA έχει την εξουσία να «αναστέλλει πλήρως ή εν μέρει την εφαρμογή ενός πειθαρχικού μέτρου», μια διάταξη που ουσιαστικά της δίνει δικαίωμα να ασκεί βέτο επί των αποφάσεων των διαιτητών. Η υπόθεση υιοθετήθηκε γρήγορα από τα νομικά και πειθαρχικά όργανα της FIFA
Πολλοί, συμπεριλαμβανομένων Ευρωπαίων αξιωματούχων του ποδοσφαίρου, υποστήριξαν ότι η εμπλοκή του Λευκού Οίκου παραβιάζει τους κανονισμούς της FIFA για την αποφυγή πολιτικών παρεμβάσεων στις αθλητικές αποφάσεις.
Το μέχρι πρότινος ελάχιστα γνωστό Άρθρο 27 έχει ήδη επηρεάσει το Παγκόσμιο Κύπελλο, καθώς η FIFA χρησιμοποίησε τη συγκεκριμένη διάταξη για να επιτρέψει στον Κριστιάνο Ρονάλντο να αγωνιστεί στους δύο πρώτους αγώνες της διοργάνωσης.
Ο επιθετικός της Πορτογαλίας είχε αρχικά τιμωρηθεί με ποινή τριών αγωνιστικών μετά την αποβολή του σε προκριματικό αγώνα απέναντι στη Δημοκρατία της Ιρλανδίας τον περασμένο Νοέμβριο.
Η τιμωρία του 41χρονου μειώθηκε σε έναν αγώνα, τον οποίο εξέτισε σε άλλο προκριματικό απέναντι στην Αρμενία, γεγονός που του επέτρεψε να είναι διαθέσιμος για τους πρώτους αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου απέναντι στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό και το Ουζμπεκιστάν. Ο Ρονάλντο είχε επισκεφθεί τον Τραμπ στον Λευκό Οίκο την εβδομάδα πριν ακυρωθεί η ποινή του.
