Άφωνη, αλλά και άπρακτη, η διεθνής κοινότητα παρακολουθεί το έγκλημα κατά της Ιστορίας της ανθρωπότητας να συνεχίζεται με την καταστροφή της αρχαίας Παλμύρας, παρ' όλο που η γενική διευθύντρια της UNESCO, Ιρίνα Μπόκοβα έχει εκφράσει τον αποτροπιασμό της γι' αυτό λέγοντας πως "η Ιστορία δεν φιμώνεται ποτέ".
Λίγο μετά τον αδόκητο αποκεφαλισμό και την επίδειξη της σορού του βετεράνου αρχαιολόγου Χαλέντ Αλ Ασάαντ, κρεμασμένης σε κίονα στο κέντρο της Παλμύρας, τζιχαντιστές του ισλαμικού κράτους ανατίναξαν τον ναό του Βάαλ στην αρχαία πόλη, πρώτη καταστροφή μνημείου που σημειώνεται από την εποχή των Ρωμαίων. Όπως ανέφερε ο διευθυντής Αρχαιοτήτων και Μουσείων της χώρας, «το κτίσμα καταστράφηκε σε μεγάλο βαθμό».
Ο ναός που χτίστηκε στο πρώτο μισό του 1ου αιώνα μ.Χ. ήταν αφιερωμένος στον Βάαλ, τον μεγαλύτερο θεό των Χαναναίων και των Φοινίκων, αλλά και αρκετών σημιτικών λαών της Εγγύς Ανατολής και της βόρειας Αφρικής, στο πρόσωπο του οποίου κορυφώνεται η αντίληψη για έναν ευεργέτη θεό, αλλά και για έναν ήρωα - πολεμιστή. Λίγο νωρίτερα οι τζιχαντιστές κατεδάφισαν με μπουλντόζες ένα αρχαίο χριστιανικό μοναστήρι, ηλικίας 1.583 ετών, στην επαρχία Χομς της κεντρικής Συρίας. Πρόκειται για το μοναστήρι του Αγίου Ιουλιανού έναν από τους σημαντικότερους και πιο εντυπωσιακούς θησαυρούς της χώρας.
Το πρόσχημα που χρησιμοποίησαν για την καταστροφή οι τζιχαντιστές ήταν ότι «λάτρευε άλλον Θεό εκτός του Αλλάχ». Χριστιανός ιερέας δήλωσε στο Associated Press ότι τζιχαντιστές κατέστρεψαν εκκλησία του 5ου αιώνα μέσα στον χώρο του μοναστηριού. Σύμφωνα με την ίδια μαρτυρία οι τζιχαντιστές απήγαγαν περίπου 230 κατοίκους της πόλης όπου βρίσκεται το μοναστήρι και απήγαγαν τον ηγούμενο της μονής Τζακ Μραντ. Το μοναστήρι είχε ήδη υποστεί μεγάλες ζημιές στη διάρκεια βομβαρδισμών από τη συριακή κυβέρνηση.
Μετά τον Χαλέντ Αλ Ασάαντ, η αρχαιολογική κοινότητα της Συρίας έχασε ακόμη έναν αρχαιολόγο που προσπάθησε να προστατέψει με τη ζωή του την αρχαία Παλμύρα. Ήταν ο αναπληρωτής διευθυντής των εργαστηρίων της Γενικής Διεύθυνσης Αρχαιοτήτων και Μουσείων Κασέμ Αμπντουλάχ Γιεσίγια που σκοτώθηκε από ρουκέτα τρομοκρατών που έπληξε το κάστρο της Δαμασκού και το Εθνικό Μουσείο της. Σύμφωνα με τις δηλώσεις του γενικού διευθυντή αρχαιοτήτων, σκοτώθηκε εν ώρα καθήκοντος, καθώς επιθεωρούσε τα εργαστήρια στο Τμήμα των Αρχαιοτήτων του Κάστρου στη Δαμασκό. Από τη ρουκέτα τραυματίστηκαν και πολλοί εργαζόμενοι. Ο διευθυντής πρόσθεσε ότι η τρομοκρατική επίθεση προξένησε υλικές ζημιές στα κτήρια του Εθνικού Μουσείου και στον πύργο, που συγκαταλέγεται στην παγκόσμια προστατευόμενη πολιτιστική κληρονομιά της UNESCO από το 1979. Συμπλήρωσε μάλιστα πως δεκατρείς εργαζόμενοι της Αρχαιολογικής Υπηρεσίας έχουν σκοτωθεί από επιθέσεις των τζιχαντιστών στους αρχαιολογικούς χώρους της Συρίας.
Τη λύπη της για την απώλεια των δύο αρχαιολόγων εξέφρασε η γενική διευθύντρια της UNESCO, Ιρίνα Μπόκοβα. Για τον Ασάαντ δήλωσε: «Δολοφόνησαν έναν σπουδαίο άνθρωπο, αλλά δεν θα φιμώσουν ποτέ την Ιστορία». Ενώ για τον Γιεχίγια είπε πως είναι τρομακτικό το ότι σκοτώθηκε κατά τη διάρκεια επίθεσης σε μνημεία της παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς.
Η Παλμύρα έπεσε στα χέρια των τζιχαντιστών στις 20 Μαΐου. Οι δυνάμεις του καθεστώτος Ασαντ είχαν προλάβει να απομακρύνουν πολλούς από τους αρχαιολογικούς θησαυρούς σε ασφαλείς τοποθεσίες, προκειμένου να μην τους καταστρέψουν οι κατακτητές. Ο αρχαιολογικός χώρος, ωστόσο, έμεινε ουσιαστικά απροστάτευτος προκαλώντας φόβους ότι οι τζιχαντιστές θα κατέστρεφαν τα ρωμαϊκά μνημεία που ήταν αδύνατον να μεταφερθούν.
Ο Αλ Ασάαντ είχε αφιερώσει όλη του τη ζωή στη μελέτη και την προστασία της Αρχαίας Παλμύρας. Δεν προκαλεί, λοιπόν, εντύπωση το γεγονός πως κρατούνταν εδώ κι ένα μήνα από την ISIS, η οποία τον πίεζε να αποκαλύψει την τοποθεσία κρυμμένων θησαυρών στην αρχαία πόλη, αλλά εκείνος αρνιόταν πεισματικά, γνωρίζοντας πως το τέλος του δεν θα αργούσε να έρθει.
