Κάποτε, ο πρωτοπόρος πολεοδόμος Γουίλιαμ Γουάιτ επιφορτίστηκε από την πόλη της Νέας Υόρκης με το έργο να ξετυλίξει τα μυστήρια του δημόσιου χώρου. Γιατί κάποιοι χώροι προσελκύουν πλήθη χαρούμενων επισκεπτών, ενώ άλλοι στέκονται άγονοι και άδειοι; Έπειτα από έρευνα, λοιπόν, έκανε μια σειρά από απλές και εύκολα εφαρμόσιμες συστάσεις τις οποίες σύντομα η πόλη κωδικοποίησε στους δημοτικούς κώδικες δόμησης. Σήμερα, οποιοσδήποτε επισκέπτης στη Νέα Υόρκη μπορεί να βρει πολλά πράγματα για να παραπονεθεί, αλλά η ευρεία διαθεσιμότητα και οι ελκυστικές ανθρώπινες δυνατότητες των πολλών δημόσιων χώρων της πόλης δεν είναι πιθανό να είναι μεταξύ αυτών. Η θεώρηση του Γουάιτ ήταν ότι ο τρόπος για να απαντήσει κανείς σε σημαντικά ερωτήματα σχετικά με το πώς να χτίσει μια εμπορική και ψυχολογικά υγιή πόλη βρισκόταν στην προσεκτική παρατήρηση, στη συλλογή δεδομένων και στη δημιουργική ικανότητα να παραμερίζεις τις προκαταλήψεις. Το βιβλίο του «The social life of small urban spaces» και η ταινία μικρού μήκους που βασίζεται σ’ αυτό είναι τόσο φρέσκα και διορατικά τώρα όσο και την ημέρα που εμφανίστηκαν.
Αν θέλουμε επομένως να μάθουμε πώς να κάνουμε μια καλύτερη πόλη, χρειάζεται παρατήρηση και μέτρηση, εφαρμόζοντας ό,τι είναι γνωστό από τις Ανθρωπιστικές Επιστήμες σ’ αυτές τις μετρήσεις, ούτως ώστε να οικοδομήσουμε μια ψυχολογικά θεμελιωμένη άποψη της σχέσης μεταξύ του φυσικού σχεδιασμού μιας πόλης και του τι θα συμβαίνει εκεί.
Πειράματα αστικού σχεδιασμού
Πώς αναπτύσσουμε μια πειραματική επιστήμη του αστικού σχεδιασμού σήμερα; Τα ερευνητικά εργαστήρια έχουν στραφεί σε μεθόδους προσομοίωσης για να βοηθήσουν στη δημιουργία της. Οι συμμετέχοντες τοποθετούνται σε προσομοιώσεις χώρων της πόλης χρησιμοποιώντας εξελιγμένες οθόνες τοποθετημένες στο κεφάλι για ακριβή παρακολούθηση κίνησης. Μπορούν να περπατήσουν ελεύθερα μέσα από φωτορεαλιστικές προσομοιώσεις αστικών χώρων που είναι γεμάτοι βάθος, χρώμα και κίνηση. Μπορούμε να παρακολουθούμε το βλέμμα και τις κινήσεις τους μαζί με τη φυσιολογία τους, χρησιμοποιώντας ένα σύνολο διακριτικών αισθητήρων. Χρησιμοποιώντας τέτοιες μεθόδους, μπορούμε να εξερευνήσουμε τη συμπεριφορά ενός επισκέπτη σε ένα εικονικό αστικό περιβάλλον, του οποίου ο σχεδιασμός, επειδή είναι κατασκευασμένος μόνο από pixel, είναι εξ ολοκλήρου υπό τον έλεγχό μας και μπορεί να τακτοποιηθεί και να αναδιαταχθεί με μερικά πλήκτρα σε έναν υπολογιστή. Η αξία τέτοιων ευρημάτων είναι ότι μας δίνουν ένα σύνολο ισχυρών μεθόδων, με τις οποίες μπορούμε να προβλέψουμε τις ψυχολογικές επιπτώσεις ενός αστικού σχεδιασμού πριν χτιστεί οτιδήποτε.
Σε μια τέτοια μελέτη μπόρεσαν να δείξουν ότι η θέα στον χώρο πρασίνου όχι μόνο έκανε τους ανθρώπους πιο ευτυχισμένους, αλλά άλλαξε και τη φυσιολογία τους - το αυτόνομο νευρικό τους σύστημα παρουσίαζε έντονα σημάδια απόκρισης χαλάρωσης. Ένα τέτοιο εύρημα παρέχει επιχειρήματα για όσους υποστηρίζουν τη σημασία των αναζωογονητικών οάσεων της φύσης σε πυκνοκατοικημένες πόλεις. Ένας συνδυασμός προσομοιώσεων εικονικής πραγματικότητας που βασίζονται σε εργαστηριακές παρατηρήσεις χρησιμοποιώντας smartphones και φυσιολογικούς αισθητήρες θα μπορούσε να αποτελέσει τη βάση μιας νέας και ισχυρής πειθαρχίας πειραματικού αστικού σχεδιασμού, βασισμένου σε υγιείς αρχές Ψυχολογίας και Νευροεπιστήμης.
Προχωράμε, με άλλα λόγια, σε μια νέα εποχή σχεδιασμού πόλεων, στην οποία οι πολίτες θα μπορούσαν να συμμετέχουν και συνεισφέρουν, αντί να μένουν απαθείς, βασανιζόμενοι καθημερινά.
* Ο Απόστολος Ζιώγας είναι βιολόγος
