Πάνω από 500.000 άτομα ήταν οι άστεγοι φέτος στις Ηνωμένες Πολιτείες, με το ένα τέταρτο απ' αυτούς να είναι παιδιά, όπως προκύπτει από επίσημη έρευνα του υπουργείου Στέγασης και Αστικής Ανάπτυξης (HUD) που δόθηκε χτες στη δημοσιότητα.
Πολλές πόλεις στις ΗΠΑ αντιμετωπίζουν επιβράδυνση της οικονομικής ανάκαμψης, μισθούς που έχουν παγώσει ή μειώνονται συνεχώς για τις κατώτερες τάξεις και περικοπές των προγραμμάτων κοινωνικής πρόνοιας. Ως αποτέλεσμα, ο αριθμός των αστέγων είχε μειωθεί ελάχιστα από πέρυσι.
Λος Άντζελες, Σιάτλ και Πόρτλαντ καθώς και οι πολιτείες του Όρεγκον και της Χαβάης έχουν ενεργοποιήσει προγράμματα έκτακτης ανάγκης λόγω της έλλειψης στέγης, ενώ προχθές ο δήμαρχος του Σιάτλ επισκέφθηκε έναν νέο καταυλισμό για τους άστεγους της πόλης του.
Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία του HUD, γύρω στα 565.000 άτομα ζούσαν στους δρόμους, σε αυτοκίνητα, καταλύματα για αστέγους ή σε χρηματοδοτούμενα προσωρινά καταλύματα, σε μια έρευνα που σε έγινε στη διάρκεια μιας νύχτας σε εθνικό επίπεδο. Σχεδόν ένα τέταρτο από τα άτομα αυτά ήταν 18 χρόνων ή νεότερα.
Ο αριθμός των άστεγων εμφανίζεται κατά δύο ποσοστιαίες μονάδες χαμηλότερος φέτος από την περσινή μέτρηση και 11% χαμηλότερος από το 2007, ανέφερε το υπουργείο. Ωστόσο, οι πραγματικοί αριθμοί είναι οπωσδήποτε υψηλότεροι, γιατί πολλά άτομα που μένουν στον δρόμο δεν μίλησαν σε όσους έκαναν την έρευνα, είτε επειδή κοιμόντουσαν στο σπίτι κάποιου φίλου ή γιατί τους φιλοξενούσε κάποιος συγγενής τους στο υπόγειο...
Παρόλο που οι αριθμοί των άστεγων έχουν μειωθεί σε εθνικό επίπεδο, σε 17 πολιτείες έχουν αυξηθεί - μεταξύ των οποίων η Νέα Υόρκη και η Καλιφόρνια, στις οποίες τα ποσοστά ανέβηκαν σχεδόν κατά 10% και 1,6%, αντίστοιχα, από πέρσι. Τριάντα τρεις πολιτείες και η περιοχή της πρωτεύουσας των ΗΠΑ κατέγραψαν πτώση των αριθμών των άστεγων, με τα μεγαλύτερα ποσοστά μείωσης να συναντώνται στη Φλόριντα, στο Τέξας, στην Τζόρτζια, στο Μίσιγκαν και το Νιού Τζέρσεϊ. "Έχουμε έλλειψη 7 εκατομμυρίων οικονομικά προσιτών διαμερισμάτων για άτομα με χαμηλά εισοδήματα - αυτό είναι τεράστιο κενό" λέει η Ναν Ρόμαν, πρόεδρος του Εθνικού Συνασπισμού για την Έλλειψη Στέγης.
