Η ώρα της κρίσης έφτασε καθώς απόψε το βράδυ (22:00) ολοκληρώνεται το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 και λίγο μετά τα μεσάνυχτα θα γνωρίζουμε την ομάδα που θα αναδειχθεί νέα παγκόσμια πρωταθλήτρια. Στο MetLife του Νιου Τζέρσεϊ θα πέσει η αυλαία της μεγαλύτερης σε διάρκεια διοργάνωσης, η οποία ξεκίνησε στις 11 Ιουνίου στο Μέξικο Σίτι και διεξήχθη σε τρεις διαφορετικές χώρες, με τις ομάδες να «γράφουν» δεκάδες ώρες πτήσεις.
48 ομάδες βρέθηκαν στην αφετηρία αυτής της διαδρομής, οι περισσότερες από ποτέ… Στη γραμμή του τερματισμού έφτασαν οι δύο που άντεξαν, άλλοτε εντυπωσίασαν άλλοτε όχι, έδειξαν ποδοσφαιρικό χαρακτήρα και κατάφεραν, καθ’ όλα δίκαια, να διεκδικούν το πολύτιμο τρόπαιο. Ισπανία και Αργεντινή θα αναμετρηθούν στον μεγάλο τελικό, έναν τελικό που θα μιλάει… ισπανικά, έναν τελικό με ιδιαίτερο ιστορικό βάθος, πριν ακόμη καν αρχίσει.
Βλέπετε, δύο εθνικά συγκροτήματα που μοιράζονται την ίδια μητρική γλώσσα, τα ισπανικά, φτάνουν μαζί στο τελευταίο σκαλοπάτι της διοργάνωσης, ενώ για πρώτη φορά αναμετρώνται η παγκόσμια πρωταθλήτρια με την πρωταθλήτρια Ευρώπης. Πέρα όμως από τις πολιτισμικές γέφυρες, ο τελικός αυτός προσφέρει το απόλυτο ποδοσφαιρικό παραμύθι: τη μυθική μάχη των γενεών, με τον ζωντανό θρύλο Λιονέλ Μέσι να τίθεται αντιμέτωπος με το νέο παιδί-θαύμα του παγκόσμιου ποδοσφαίρου, τον Λαμίν Γιαμάλ.
Ο 19χρονος πλέον εξτρέμ της Μπαρτσελόνα, ο οποίος έχει μαγέψει τον πλανήτη με την ταχύτητα και την ευφυΐα του, θα βρεθεί απέναντι στο… 39χρονο είδωλό του. Η παλιά, εμβληματική φωτογραφία από το 2007, όπου ο νεαρός τότε Μέσι ήταν σκυμμένος πάνω από ένα μωρό που ήταν ο Γιαμάλ στο πλαίσιο μιας φιλανθρωπικής καμπάνιας, κυκλοφορεί παντού τις τελευταίες ώρες, δίνοντας στον τελικό μια σχεδόν καρμική διάσταση. Το παρελθόν, το παρόν και το μέλλον του αθλήματος συναντιούνται στο ίδιο χορτάρι.
Η πορεία των δύο φιναλίστ προς το Νιου Τζέρσεϊ δικαιώνει απόλυτα τις προσδοκίες, έστω και αν το ζευγάρι Ισπανία-Αργεντινή δεν ήταν το πρώτο φαβορί για τη γραμμή του τερματισμού. Πολλοί ήταν αυτοί που πόνταραν στη Γαλλία, αλλά η Ισπανία, υπό την αθόρυβη αλλά αριστοτεχνική καθοδήγηση του Λουίς ντε λα Φουέντε, παρουσίασε το πιο κυριαρχικό και σταθερό ποδόσφαιρο του τουρνουά. Αφού πέρασε με άνεση τα εμπόδια των προηγούμενων φάσεων, υπέταξε τους «Πετεινούς» στον ημιτελικό με ένα πειστικό 2-0 και όπλο την υποδειγματική αμυντική λειτουργία της.
Στον αντίποδα, η κάτοχος του τίτλου Αργεντινή απέδειξε ξανά γιατί διαθέτει το πιο σκληρό μέταλλο πρωταθλητή στον κόσμο. Παρότι σε κάθε νοκ άουτ ματς σου έδινε την εντύπωση ότι προκρινόταν… ασθμαίνοντας, κατάφερε να φτάσει μέχρι το καταληκτικό παιχνίδι και μάλιστα με τρόπο εντυπωσιακό. Στον ημιτελικό -κόντρα στην Αγγλία- βρέθηκε πίσω στο σκορ από νωρίς. Ωστόσο, βρήκε τα ψυχικά αποθέματα να αντιδράσει με ένα πανέμορφο γκολ του Έντσο Φερνάντες και την καθοριστική κεφαλιά του Λαουτάρο Μαρτίνες· η «αλμπισελέστε» υπέγραψε μια επική ανατροπή με 2-1, σφραγίζοντας το εισιτήριο για τον μεγάλο τελικό.
Το κεντρικό πρόσωπο της βραδιάς δεν θα μπορούσε να είναι άλλο από τον Λιονέλ Μέσι. Στα 39 του χρόνια ο Αργεντινός «μάγος» ετοιμάζεται για την τελευταία και πιο φορτισμένη συγκινησιακά παράσταση της καριέρας του σε Παγκόσμιο Κύπελλο. Έχοντας εκπληρώσει το πεπρωμένο του το 2022 στο Κατάρ, ο Μέσι οδηγεί τώρα την ομάδα του και στόχος του είναι να πετύχει το back-to-back και να κλείσει τον κύκλο του στο ψηλότερο σκαλί του κόσμου.
Ο τελικός του Μουντιάλ 2026 θα πραγματοποιηθεί στο MetLife του Νιου Τζέρσεϊ και τα όσα ήδη έχουν διαρρεύσει, τόσο για το ημίχρονο όσο και για την απονομή, προκαλούν συζητήσεις. Καταρχάς, μένει να διαπιστώσουμε εάν τελικά ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ θα παραμείνει και θα έχει ρόλο στην απονομή -όπως έχει ήδη ανακοινωθεί- κατά παράβαση του καταστατικού της FIFA.
Μάλιστα, η παρουσία του Τραμπ στην απονομή αποκτά ιδιαίτερο πολιτικό ενδιαφέρον λόγω της πρόκρισης της Ισπανίας. Αν η Ισπανία κατακτήσει το Κύπελλο, ο Τραμπ θα κληθεί να βραβεύσει την ομάδα μιας χώρας την οποία μόλις λίγες ημέρες νωρίτερα, στη Σύνοδο του ΝΑΤΟ, είχε χαρακτηρίσει δημόσια ως «χαμένη υπόθεση» και «κακό εταίρο». Παράλληλα, υπάρχει η πιθανότητα να βρεθεί στο ίδιο στάδιο και στην ίδια εξέδρα με τον Ισπανό πρωθυπουργό Πέδρο Σάντσεθ, με τον οποίο έχει έρθει πολλές φορές σε σύγκρουση. Η παρουσία της Εθνικής Ισπανίας και ενδεχομένως του Πέδρο Σάντσεθ δεν αποκλείεται να «φέρει» και πλήθος παλαιστινιακών σημαιών στις κερκίδες, κάτι που επίσης δεν θα χαροποιούσε τον Πρόεδρο των ΗΠΑ.
Εκτός αυτών, κάτι που επίσης σχεδιάζεται για τον τελικό και θεωρείται ήδη βλαπτικό για ένα ποδοσφαιρικό παιχνίδι και τους πρωταγωνιστές του είναι η ημίωρη ανάπαυλα στο ημίχρονο, καθώς οι διοργανωτές έχουν ήδη ανακοινώσει σπουδαίο καλλιτεχνικό θέαμα στα πρότυπα του Super Bowl. Όπως και να ΄χει, απόψε το βράδυ το Μουντιάλ 2026 θα περάσει στην ιστορία με το DNA του λαοφιλούς αθλήματος να έχει ήδη αλλοιωθεί.
