Πορτογαλία - Ισπανία 0-1
Το μεγάλο ντέρμπι της Ιβηρικής ανάμεσα σε Ισπανία και Πορτογαλία δεν εξελίχθηκε στο θεαματικό παιχνίδι που περίμεναν οι περισσότεροι. Οι δύο ομάδες έδωσαν έμφαση στην τακτική, οι καθαρές ευκαιρίες ήταν περιορισμένες και όλα έδειχναν πως η αναμέτρηση όδευε προς την παράταση. Ωστόσο, η «Ρόχα» είχε τον τελευταίο λόγο, καθώς ένα χτύπημα στις καθυστερήσεις της χάρισε τη νίκη με 1-0 και το εισιτήριο για τα προημιτελικά του Μουντιάλ 2026, όπου θα αντιμετωπίσει τη νικήτρια του ζευγαριού ΗΠΑ – Βέλγιο.
Η Ισπανία ήταν πιο απειλητική στο ξεκίνημα και έχασε σημαντική ευκαιρία μόλις στο 8ο λεπτό, όταν ο Ογιαρθάμπαλ βγήκε απέναντι από τον Ντιόγκο Κόστα, όμως το πλασέ του πέρασε δίπλα από το δοκάρι. Λίγο αργότερα, στο 16', ο Πορτογάλος τερματοφύλακας πραγματοποίησε εντυπωσιακή διπλή επέμβαση, αποκρούοντας αρχικά το σουτ του Γιαμάλ και στη συνέχεια το φαλτσαριστό τελείωμα του Μπαένα, κρατώντας ανέπαφη την εστία του.
Η Πορτογαλία ισορρόπησε σταδιακά τον ρυθμό, ανέβασε τις γραμμές της και απείλησε ουσιαστικά λίγο πριν από την ανάπαυλα. Στο 41', ο Νούνο Μέντες επιχείρησε δυνατό σουτ, η μπάλα βρήκε σε αμυντικό και κατέληξε στο οριζόντιο δοκάρι, στην καλύτερη στιγμή των Ίβηρων.
Στο δεύτερο μέρος, το παιχνίδι έχασε εντελώς τον ρυθμό του. Οι μονομαχίες κυριάρχησαν στον χώρο του κέντρου, οι δύο ομάδες δυσκολεύονταν να δημιουργήσουν επικίνδυνες καταστάσεις και η μοναδική αξιοσημείωτη φάση ήταν ένα άστοχο σουτ του Μπρούνο Φερνάντες στο 75ο λεπτό.
Τη λύση έδωσαν τελικά οι αλλαγές του Λουίς ντε λα Φουέντε. Ο Φεράν Τόρες και ο Μερίνο, που πέρασαν στον αγωνιστικό χώρο προς το τέλος, συνεργάστηκαν άψογα στις καθυστερήσεις. Στο 90'+1', ο επιθετικός της Μπαρτσελόνα έβγαλε εξαιρετική κάθετη πάσα στην πλάτη της πορτογαλικής άμυνας, με τον Μερίνο να πλασάρει εύστοχα στο τετ α τετ και να διαμορφώνει το τελικό 1-0.
Με αυτό το αποτέλεσμα, η Ισπανία εξασφάλισε την παρουσία της στους «8» της διοργάνωσης, ενώ η Πορτογαλία αποχαιρέτησε το Μουντιάλ. Παράλληλα, ολοκληρώθηκε άδοξα και η τελευταία προσπάθεια του Κριστιάνο Ρονάλντο να κατακτήσει το μοναδικό μεγάλο τρόπαιο που έλειπε από τη συλλογή του, το Παγκόσμιο Κύπελλο.
Επόμενος αντίπαλος της πρωταθλήτριας Ευρώπης θα είναι το Βέλγιο, ενώ σε περίπτωση πρόκρισης στα ημιτελικά θα αντιμετωπίσει τη νικήτρια της αναμέτρησης Γαλλία – Μαρόκο (09/07, 23:00).
ΗΠΑ - Βέλγιο 1-4
Παρά τα όσα συνέβησαν πριν από τη σέντρα, το Βέλγιο δεν επηρεάστηκε και επικράτησε με εμφατικό τρόπο των ΗΠΑ με 4-1, εξασφαλίζοντας την πρόκριση στα προημιτελικά. Η ομάδα του Γκαρσία παρουσίασε εξαιρετική εικόνα, με τον τεχνικό της να διαχειρίζεται ιδανικά την αναμέτρηση. Μεγάλος πρωταγωνιστής ήταν ο Ντε Κετελάρε, ο οποίος σημείωσε δύο γκολ και μοίρασε μία ασίστ. Αυτή ήταν η τέταρτη φορά που οι «Κόκκινοι Διάβολοι» φτάνουν στους «8» ενός Παγκοσμίου Κυπέλλου, όπου πλέον τους περιμένει η Ισπανία (10/7, 22:00).
Το Βέλγιο μπήκε δυναμικά στον αγώνα και πήρε προβάδισμα μόλις στο 9ο λεπτό. Ο Ράσκιν κέρδισε την κατοχή μέσα στην περιοχή, έδωσε έτοιμο γκολ στον Ντε Κετελάρε και εκείνος δεν δυσκολεύτηκε να κάνει το 1-0. Οι ΗΠΑ απάντησαν στο 31', όταν ο Τίλμαν εκτέλεσε φάουλ, η μπάλα κόντραρε στο κεφάλι του Βανάκεν και κατέληξε στα δίχτυα του Κουρτουά για το 1-1.
Η αντίδραση των Βέλγων ήταν άμεση. Δύο λεπτά αργότερα, ο Τροσάρ έκανε εξαιρετική σέντρα από τα αριστερά και ο Ντε Κετελάρε με δυνατή κεφαλιά έδωσε ξανά το προβάδισμα στην ομάδα του. Στο 57', ο Φριζ έκανε σοβαρό λάθος, βγαίνοντας πολύ μακριά από την εστία του. Ο Ντε Κετελάρε του έκλεψε την μπάλα και ο Βανάκεν εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία, γράφοντας το 3-1.
Το τελικό 4-1 διαμορφώθηκε στις καθυστερήσεις, όταν ο Λουκάκου θύμισε τον παλιό καλό του εαυτό και με ψύχραιμο πλασέ ολοκλήρωσε τον θρίαμβο του Βελγίου, που πλέον στρέφει την προσοχή του στη μεγάλη αναμέτρηση με την Ισπανία.
Τα αποτελέσματα της φάσης των «16» του Μουντιάλ
4/7 20:00 Χιούστον : Καναδάς - Μαρόκο 0-3
5/7 00:00 Φιλαδέλφεια : Παραγουάη - Γαλλία 0-1
5/7 23:00 Νιου Τζέρσεϊ : Βραζιλία - Νορβηγία 1-2
6/7 03:00 Μέξικο Σίτι : Μεξικό - Αγγλία 2-3
6/7 22:00 Ντάλας : Πορτογαλία - Ισπανία 0-1
7/7 03:00 Σιάτλ : ΗΠΑ - Βέλγιο 1-4
7/7 19:00 Ατλάντα : Αργεντινή - Αίγυπτος
7/7 23:00 Βανκούβερ : Ελβετία - Κολομβία
