Πέντε ποδοσφαιρίστριες της Εθνικής ομάδας του Ιράν φέρονται να αυτομόλησαν και να βρίσκονται πλέον υπό την επίβλεψη της αστυνομίας του Κουίνσλαντ, την ώρα που κορυφώνεται δημόσια έκκληση προς την κυβέρνηση της Αυστραλίας προκειμένου να εγγυηθεί την ασφάλεια όλων των μελών της ομάδας.
Όπως αναφέρουν διεθνή ΜΜΕ, οι πέντε παίκτριες φέρονται να διέφυγαν από τους φρουρούς του καθεστώτος τους και να τέθηκαν υπό την προστασία της αστυνομίας, αφού αρνήθηκαν να επιστρέψουν στην πατρίδα τους μετά τον αποκλεισμό της ομάδας από το Κύπελλο Ασίας Γυναικών. «Η αστυνομία τις έχει μεταφέρει σε ασφαλές μέρος», δήλωσε στο Nine η Χάντι Καρίμι, ακτιβίστρια ανθρωπίνων δικαιωμάτων με έδρα το Μπρίσμπεϊν, χαρακτηρίζοντας την εξέλιξη: «Υπέροχη».
Χθες το βράδυ, το κλίμα έξω από το ξενοδοχείο ήταν ιδιαίτερα τεταμένο με δεκάδες διαδηλωτές να συγκεντρώνονται και να ζητούν από την κυβέρνηση «να σώσει τα κορίτσια», όπως χαρακτηριστικά φώναζαν στα συνθήματά. Λίγη ώρα αργότερα έγινε γνωστό ότι πέντε αθλήτριες εγκατέλειψαν κρυφά το ξενοδοχείο της ομάδας στο Gold Coast το βράδυ της Κυριακής, αποφεύγοντας τους επιτηρητές της αποστολής, και μεταφέρθηκαν σε ασφαλή τοποθεσία.
Οι υπόλοιπες παίκτριες παραμένουν υπό αυστηρή επιτήρηση στο ξενοδοχείο. Όσον αφορά την επιστροφή τους στην πατρίδα τους, αυτή τη στιγμή, η τύχη της υπόλοιπης αποστολής παραμένει αβέβαιη, καθώς οι πτήσεις επιστροφής είναι περιορισμένες λόγω της ευρύτερης πολεμικής σύρραξης στη Μέση Ανατολή.
Σύμφωνα με τον Guardian και ρεπορτάζ του news.com, το Υπουργείο Εσωτερικών είχε αρχίσει να επεξεργάζεται τα αιτήματα ασύλου των γυναικών μετά από «μυστικές συνομιλίες» με τις παίκτριες, μετά την ήττα τους από τις Φιλιππίνες και τον αποκλεισμό τους από το τουρνουά.
Θυμίζουμε ότι παίκτριες αρνήθηκαν να ψάλουν τον εθνικό ύμνο στον εναρκτήριο αγώνα τους, μια πράξη που η κρατική τηλεόραση του Ιράν χαρακτήρισε ως «προδοσία σε καιρό πολέμου». Υπάρχουν σοβαροί φόβοι για διώξεις, ακόμα και για την ποινή της εκτέλεσης, σε περίπτωση επιστροφής τους.
Η παγκόσμια ένωση παικτών FIFPRO και η FIFA βρίσκονται σε επείγουσες συνομιλίες με την κυβέρνηση της Αυστραλίας για να διασφαλίσουν την ασφάλεια ολόκληρης της αποστολής. «Η ασφάλεια και η προστασία της εθνικής ομάδας γυναικών του Ιράν αποτελούν προτεραιότητα της FIFA και ως εκ τούτου παραμένουμε σε στενή επαφή με τις αρμόδιες αυστραλιανές αρχές, συμπεριλαμβανομένης της Football Australia, σε σχέση με την κατάσταση της ομάδας», τόνισε εκπρόσωπος της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας Ποδοσφαίρου.
Ο πρόεδρος της FIFPRO Ασίας, Beau Busch, δήλωσε ότι η οργάνωση ασκεί «κάθε δυνατή πίεση» στη FIFA και την κυβέρνηση της Αυστραλίας για να διασφαλιστεί ότι οι παίκτριες έχουν το δικαίωμα να αποφασίσουν για το μέλλον τους χωρίς φόβο, συμπληρώνοντας ότι η FIFA έχει καταστατική υποχρέωση να προστατεύει τα ανθρώπινα δικαιώματα των αθλητών.
Εκπρόσωποι της Διεθνούς Αμνηστίας χαρακτήρισαν την κατάσταση «εξαιρετικά περίπλοκη» και υποστήριξαν ότι στις παίκτριες πρέπει να χορηγηθεί άσυλο, καθώς αντιμετωπίζουν σοβαρή πιθανότητα τιμωρίας επειδή δεν είπαν τον εθνικό ύμνο.
Η ομάδα παραμένει αποκλεισμένη στο ξενοδοχείο και δεν επιτρέπεται στις ποδοσφαιρίστριες να κάνουν δηλώσεις. Επίσημα, μίλησε μόνο η Ιρανή προπονήτρια Μαρζίγιε Τζαφάρι, η οποία είχε κρατήσει προσεκτική στάση τα σχόλιά της καθ' όλη τη διάρκεια του τουρνουά και μετά το τέλος του τελευταίου αγώνα, είπε:
«Θέλουμε να επιστρέψουμε στο Ιράν το συντομότερο δυνατό και θέλω να είμαι με τη χώρα μου και με όλους τους Ιρανούς εντός του Ιράν. Ανυπομονούμε να επιστρέψουμε το συντομότερο δυνατό».
Το θέμα προσπάθησε να εκμεταλλευτεί επικοινωνιακά και πολιτικά ο Ντόναλντ Τραμπ που κάλεσε την κυβέρνηση της Αυστραλίας να «μην αφήσει την ομάδα να επιστρέψει στο Ιράν», τονίζοντας μάλιστα πως εάν δεν τις κρατήσει μακριά από την πατρίδα τους η Αυστραλία, θα το κάνουν οι ΗΠΑ.
