Ο James Newell Osterberg, όπως είναι το αληθινό όνομά του, γεννήθηκε στις 21 Απριλίου 1947 σε μια μικρή πόλη του Μίσιγκαν. Η οικογένειά του ήταν ελαφρώς αντισυμβατική: αν και μεγάλωσε σε ένα τροχόσπιτο και σε όχι κανονικό σπίτι, οι γονείς του, και ιδιαίτερα ο πατέρας του, δάσκαλος και προπονητής της ομάδας μπέιζμπολ του σχολείου, τον ανάθρεψαν με πάρα πολλή αγάπη, φροντίζοντας όχι μόνο να μην του λείπει τίποτε, αλλά και να κάνει ό,τι επιθυμούσε και τον ευχαριστούσε. Ήταν ένα τυπικό παιδί, όπως όλα τα υπόλοιπα, μέχρι που η αγάπη του για τη μουσική τον έκανε να αποφασίσει να μάθει να παίζει ντραμς. Οι γονείς του τού αγόρασαν σχεδόν αμέσως ένα αληθινό σετ ντραμς ώστε να μπορεί να κάνει εξάσκηση. Έτσι έγινε μέλος ως ντράμερ αρκετών σχολικών συγκροτημάτων, με γνωστότερο τους Iguanas, από τους οποίους αργότερα θα «δανειζόταν» το ψευδώνυμο με το οποίο έγινε γνωστός. Παρότι έπαιζε garage και άλλα στιλ της ροκ της εποχής, διαπίστωνε ότι τον ενδιέφεραν όλο και περισσότερο τα blues.
Αλλάζοντας κατά λάθος την πορεία της μουσικής
Η αγάπη του για τα blues τον οδήγησε στην απόφαση να εγκαταλείψει τις σπουδές του στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν και να μετοικήσει στο Σικάγο. Εκεί αρχικά ήταν ντράμερ σε τοπικές blues μπάντες, ώσπου παρακολούθησε μια συναυλία των Doors. Όπως έχει παραδεχθεί ο ίδιος, ότι είδε τον Jim Morrison στη σκηνή τον έκανε, αφενός, να θέλει να τραγουδήσει και αυτός και, αφετέρου, να υιοθετήσει το ψευδώνυμο Iggy Pop. Έτσι, λίγο αργότερα, σχημάτισε μια μπάντα, στην οποία πρώτη φορά τραγουδούσε, με έναν φίλο του από το σχολείο που έπαιζε κιθάρα, τον αδελφό του τελευταίου ως ντράμερ και έναν μπασίστα. Αρχικά, ονομάστηκαν Psychedelic Stooges και τελικά απλώς Stooges.
Όπως έχουν παραδεχθεί οι ίδιοι οι Stooges, ήθελαν να παίξουν blues σε συνδυασμό με την ψυχεδελική ροκ της εποχής, αλλά όλοι (συμπεριλαμβανομένου του τραγουδιστή) ήταν πολύ μετρίων ικανοτήτων για να υλοποιήσουν το πλάνο που είχαν στο μυαλό τους. Το αποτέλεσμα, λοιπόν, ήταν ένας σκληρός, βίαιος και σχεδόν πρωτόγονος ήχος, και μια ερμηνεία που ήταν πολύ περισσότερο... ουρλιαχτό παρά τραγούδι. Όμως αυτό το κακόηχο υβρίδιο, μαζί με το ανάλογο των συγχρόνων τους από μια άλλη μικρή πόλη του Μίσιγκαν, των MC5, έμελλε να είναι η προγονική μορφή αυτού που μερικά χρόνια μετά ονομάστηκε πανκ, επηρεάζοντας αναρίθμητους νέους τότε μουσικούς και από τις δύο πλευρές του Ατλαντικού.
Οι δύο πρώτοι δίσκοι των Stooges (’69 και ’70 αντίστοιχα) μπορεί να έγιναν δεκτοί με πολύ θετικά σχόλια από τους δισκοκριτικούς που τους θεώρησαν -και δικαίως- πρωτοποριακούς, αλλά είχαν μηδαμινή απήχηση στον κόσμο. Ταυτόχρονα και τα τέσσερα μέλη, ζώντας το τότε rock ’n‘ roll lifestyle στο έπακρο, ήταν εθισμένα στο αλκοόλ, σε ουσίες ή και στα δυο!
«Λαγνεία για ζωή»
Ειδικά στον Iggy Pop όλες αυτές οι καταχρήσεις έφεραν στην επιφάνεια αυτοκαταστροφικές τάσεις της προσωπικότητάς του, που σίγουρα προϋπήρχαν, κάνοντας τες πολύ πιο έντονες. Έγινε γνωστός ως ο τραγουδιστής που σε κάθε εμφάνισή του αυτοτραυματιζόταν με αιχμηρά αντικείμενα, σπασμένα γυαλιά κ.λπ. Ο ίδιος ήταν σωματικά και ψυχολογικά ερείπιο και οι Stooges ουσιαστικά είχαν διαλύσει όταν συνάντησε συμπτωματικά σε ένα κλαμπ της Νέας Υόρκης τον David Bowie. O Bowie εντυπωσιάστηκε από αυτόν και αποφάσισε να τον φέρει στην Αγγλία για να κάνει έναν δίσκο εκεί σε παραγωγή και επιμέλεια του ιδίου. Για τον σκοπό αυτόν οι Stooges επανενώθηκαν προσωρινά και έτσι το «Raw Power» του ’73 τυπικά ήταν ο τρίτος δίσκος τους, αλλά επί της ουσίας η αρχή της προσωπικής διαδρομής του.
Με τον Bowie έγινε σχεδόν… αυτοκόλλητος, τον ακολούθησε στη μετοίκησή του στο Βερολίνο από το ’76 μέχρι το ’78 και εκείνος ήταν ο μέντοράς του στη χρυσή περίοδό του, που κατά γενική ομολογία θεωρείται το διάστημα ’77-’82 και περιλαμβάνει τους δύο, κλασικούς για το ιδίωμά τους πια, πρώτους δίσκους του «The Idiot» και «Lust For Life», αμφότεροι του ’77. Αν όμως η φιλία με τον Bowie δημιουργικά τον ωφέλησε πολύ, δεν ίσχυε το ίδιο και για την προσωπική ζωή του, καθώς και εκείνος ήταν τότε χαμένος σε κάθε είδους καταχρήσεις, με αποτέλεσμα να ασκεί ο ένας στον άλλον πολύ κακή επίδραση. Δεν είναι συμπτωματικό ότι, αν και παρέμειναν φίλοι, από τις αρχές της δεκαετίας του ’80 σταμάτησαν να κάνουν παρέα και πολύ σπάνια συναντήθηκαν ξανά στη συνέχεια.
«Αμερικανός Καίσαρ»
Ήταν ο μόνος τρόπος για να «καθαρίσουν», αν και για τον Iggy Pop υπήρξαν αρκετά πισωγυρίσματα, όπως και δισκογραφικά υπήρξαν περίοδοι ακμής αλλά και εντελώς αδιάφορες, με το πιο πρόσφατο άλμπουμ του να έχει κυκλοφορήσει το 2019. Μεταξύ άλλων, υπήρξε και μια επανένωση των Stooges από το 2003 μέχρι το 2010.
Γνωστός για την απρόβλεπτη προσωπικότητά του και τις πολλές ιδιορρυθμίες του, ο Iggy Pop έχει παντρευτεί τρεις φορές, αλλά έχει έναν μόνο γιο από μια σχέση του, με τον οποίο η σχέση του είναι παροιμιωδώς κακή, αφού τον έχει επανειλημμένα βρίσει δημόσια, μεταξύ άλλων και για τις… καταχρήσεις του! Τι σημασία όμως έχουν όλα αυτά όταν πρόκειται για τον «παππού» τουλάχιστον τεσσάρων γενεών μουσικών της αμερικανικής εναλλακτικής ροκ;
Πάνω από όλα όμως ο Iggy είναι ο… Iggy, μια μεγαλύτερη από τη ζωή περσόνα, αυτή που στην ουσία υποδύεται και στις αρκετές ταινίες στις οποίες έχει συμμετάσχει ως ηθοποιός. Όταν τα άλλα τρία ιδρυτικά μέλη των Stooges έχουν πεθάνει, ο πρώτος το ’75 και ο τελευταίος το ’14, το ίδιο και ο φίλος του David Bowie, o Iggy Pop είναι ακόμα εδώ. Επιπλέον μάλιστα ανεβαίνει στη σκηνή και κάνει στα 75 του πράγματα που πολλοί 50 χρόνια νεότεροί του δεν θα τολμούσαν ποτέ… Και το κοινό συρρέει για να δει αυτόν τον τύπο που έχει παίξει ζάρια με τον θάνατο περισσότερες φορές από οποιονδήποτε άλλον, κερδίζοντάς τον πάντα μέχρι τώρα.
