Η προσπάθεια δημιουργίας ενός από τους μεγαλύτερους ομίλους στη βιομηχανία του θεάματος βρίσκει άλλο ένα εμπόδιο, καθώς ομοσπονδιακό δικαστήριο στις Ηνωμένες Πολιτείες αποφάσισε να βάλει προσωρινό φρένο στη συμφωνία ανάμεσα στην Paramount Skydance και στη Warner Bros. Discovery. Δώδεκα πολιτείες των ΗΠΑ συνασπίστηκαν και κατέθεσαν αγωγή για να εμποδίσουν την πολύκροτη συγχώνευση, επικαλούμενες την αντιμονοπωλιακή νομοθεσία. Επισήμως, υποστηρίζουν ότι η εξαγορά ενδέχεται να βλάψει ανεπανόρθωτα την αγορά, τις θέσεις εργασίας και τελικά τους ίδιους τους θεατές. Προς το παρόν υπάρχει προσωρινή αναστολή της διαδικασίας έως τις 3 Αυγούστου, οπότε θα πραγματοποιηθεί η προκαταρκτική ακρόαση. Εκεί θα κριθεί αν υπάρχουν επαρκείς ενδείξεις ότι η εξαγορά βλάπτει τον ανταγωνισμό και δημιουργεί συνθήκες οικονομικού μονοπωλίου. Η απόφαση δίνει στους εισαγγελείς των δώδεκα πολιτειών επιπλέον χρόνο ώστε να υποστηρίξουν την αντιμονοπωλιακή προσφυγή τους. Προς το παρόν οι δύο εταιρείες θα συνεχίσουν ανεξάρτητα τη λειτουργία τους.
Για το Χόλιγουντ, αυτή η υπόθεση είναι κάτι πολύ περισσότερο από μια ακόμη εξαγορά δισεκατομμυρίων. Το δικαστήριο καλείται, εμμέσως, να αποφασίσει μέχρι πού μπορεί να φτάσει η συγκέντρωση ισχύος στη βιομηχανία της ψυχαγωγίας. Η απόφαση που θα εκδοθεί αναμένεται να επηρεάσει όχι μόνο την τύχη της συγκεκριμένης συγχώνευσης, αλλά και τη μελλοντική ισορροπία ανάμεσα στα μεγάλα στούντιο, τους όρους του ανταγωνισμού και την ίδια την εξέλιξη της αγοράς στην εποχή του streaming. Υπάρχει όμως και μια πολιτική διάσταση πίσω από τη δικαστική διαμάχη. Το σκεπτικό της προσφυγής μπορεί εύλογα να αναφέρει ότι μια τόσο θηριώδης συγχώνευση πιθανότατα θα περιορίσει σημαντικά τον ανταγωνισμό σε κρίσιμους τομείς της βιομηχανίας των μέσων ενημέρωσης και της ψυχαγωγίας, αλλά βασικός στόχος είναι να μπει ανάχωμα στη συγκέντρωση οικονομικής και επικοινωνιακής ισχύος σε έναν όμιλο που ιδεολογικά ανήκει στους Ρεπουμπλικανούς. Ιδίως η ένταξη του CNN στη συμφωνία δεν αφήνει περιθώρια αμφιβολίας για το ενδεχόμενο το δημοσιογραφικό δίκτυο να αλλάξει δομή και διεύθυνση, ώστε δημοσιογραφικά να αποκτήσει συντηρητική φωνή.
Παρά τη δικαστική εξέλιξη, οι δικηγόροι της Paramount αντιμετωπίζουν την αναστολή ως κάτι αναμενόμενο, εκτιμώντας ότι η συμφωνία θα ολοκληρωθεί σύντομα. Η Paramount δεν φοβάται τόσο την προκαταρκτική ακρόαση όσο το ενδεχόμενο να αρχίσει να χάνει χρόνο. Γιατί από τις 30 Σεπτεμβρίου και μετά κάθε ημέρα καθυστέρησης έχει συγκεκριμένο κόστος: περίπου 6,8 εκατομμύρια δολάρια προς τους μετόχους της Warner, βάσει των όρων της συμφωνίας. Με άλλα λόγια, όσο η δικαστική διαδικασία τραβάει σε μάκρος, το οικονομικό τίμημα διογκώνεται και η πίεση προς την Paramount γίνεται ολοένα μεγαλύτερη. Αν, τελικά, οι εισαγγελείς καταφέρουν να μπλοκάρουν τη συμφωνία, η δημόσια συζήτηση θα μετατοπιστεί στα θολά όρια ανάμεσα στην προστασία του υγιούς ανταγωνισμού και στην πολιτική παρέμβαση.
Την αγωγή συνυπογράφουν οι πολιτείες Αριζόνα, Καλιφόρνια, Κονέκτικατ, Μασαχουσέτη, Μινεσότα, Νεβάδα, Νιου Τζέρσεϊ, Νιου Μέξικο, Όρεγκον, Νέα Υόρκη, Ουάσινγκτον και Κολοράντο. Το αξιοσημείωτο είναι ότι ανάμεσά τους βρίσκονται και η Αριζόνα με τη Νεβάδα, δύο pολιτείες που μόλις πριν από λίγους μήνες έδωσαν τη νίκη στον Ντόναλντ Τραμπ. Αυτό δείχνει ότι η συγκεκριμένη σύγκρουση δεν χωρά εύκολα στα παραδοσιακά κομματικά κουτάκια. Όταν διακυβεύονται η ισχύς των media, ο έλεγχος της αγοράς και συμφέροντα δισεκατομμυρίων, η πολιτική αποκτά πολύ περισσότερες αποχρώσεις από το απλό «Κόκκινοι εναντίον Μπλε».
