Εκτός Βορείου Αιγαίου βρίσκεται από χθες και με τη "βούλα" η ΝEL LINES, αφού ο Μ. Βαρβιτσιώτης υπέγραψε την έκπτωση της εταιρείας, με καθυστέρηση και εμφανώς απροετοίμαστος, μια μέρα μετά την απόφαση της εταιρείας να καταγγείλει πρώτη τη σύμβαση. Παρά το ότι ο υπουργός Ναυτιλίας είχε προαναγγείλει λύση στο πρόβλημα από τον Αύγουστο, οι νησιώτες έρχονται αντιμέτωποι με τον κίνδυνο της εγκατάλειψης για άλλον έναν χειμώνα.
Σύμφωνα με την απόφαση του Μ. Βαρβιτσιώτη, η ΝΕΛ κηρύσσεται έκπτωτη από τη δρομολογιακή γραμμή Θεσσαλονίκη / Καβάλα - Λήμνος - Μυτιλήνη - Χίος - Σάμος - Ικαρία, και η θυγατρική της ΣΙ ΛΙΝΚ ΦΕΡΙΣ από τη γραμμή Λαύριο - Ψαρά - Μεστά Χίου, ενώ προβλέπεται η κατάπτωση των εγγυητικών επιστολών υπέρ του Δημοσίου, ύψους 1.500.000 ευρώ για καθεμία από τις ανωτέρω συμβάσεις, ενώ οι δύο εταιρείες αποκλείονται από τη δυνατότητα να συμμετάσχουν σε δημόσιους διαγωνισμούς για ένα έτος.
Παράλληλα, δόθηκε στη δημοσιότητα πρόσκληση εκδήλωσης ενδιαφέροντος για την κάλυψη των γραμμών. Έτσι, αυτή τη στιγμή, η σύνδεση των νησιών του Β. Αιγαίου με τη Β. Ελλάδα βρίσκεται στον "αέρα", αν και σύμφωνα με έγκυρες πληροφορίες αναμένεται η ανακοίνωση της κάλυψης των γραμμών από πλοίο της Blue Star ή της Hellenic Seaways, με το πρώτο σενάριο να συγκεντρώνει περισσότερες πιθανότητες. Σε περίπτωση που μέχρι απόψε δεν εκδηλωθεί ενδιαφέρον, το θέμα θα ξεκαθαρίσει στη συνεδρίαση του Συμβουλίου Ακτοπλοϊκών Συγκοινωνιών την Παρασκευή, όπου θα οριστεί αντικαταστάτης απευθείας βάσει του πρόσφατου Νόμου 4276/2014, αν και μέχρι τη στιγμή που έκλεινε η "Α" δεν βρισκόταν μεταξύ των θεμάτων της ημερήσιας διάταξης.
Την ανησυχία του για "λύση - μπάλωμα" εξέφρασε μιλώντας στην "Αυγή" ο υπεύθυνος ΕΕΚΕ Ναυτιλίας του ΣΥΡΙΖΑ Ν. Συρμαλένιος. "Η κάλυψη της γραμμής θα γίνει το πολύ για τρεις μήνες [σ.σ.: προβλέπεται και από την πρόσκληση ενδιαφέροντος], καλύπτοντας το πρόβλημα μόνο πρόσκαιρα", σημείωσε. Σχετικά με το μίσθωμα, οι πρώτες πληροφορίες να κάνουν λόγο για οικονομική στήριξη από την πολιτεία ύψους 6 εκατ. ευρώ τον χρόνο. Τέλος, δεν αποκλείεται το σενάριο η νέα εταιρεία να αιτηθεί παραπάνω χρημάτων από αυτά που αναλογούσαν στη ΝΕΛ, ώστε να καλύψει τη γραμμή έστω και για τρεις μήνες, λόγω νεότερων και πιο αξιόπιστων πλοίων.
