Το φιλανθρωπικό γκαλά του Κολεγίου Dulwich στο νότιο Λονδίνο που χρεώνει 5.500 λίρες το τρίμηνο και προγραμματιζόταν για τον Μάιο, θα ήταν πολύ χλιδάτο. Με ρωσικό θέμα και μπόλικους Ρώσους γονείς στην οργανωτική επιτροπή, είχε μέχρι και την Aeroflot σπόνσορα.
Με τις εξελίξεις στην Ουκρανία, ωστόσο, ακυρώθηκε διακριτικά. Πιθανότατα ένα πάρτι με μορφωμένους πλούσιους να γλεντούν ως κοζάκοι και μπάμπουσκες να φάνηκε άκαιρο.
Ο ρωσικός πλούτος έχει διεισδύσει στα ανώτερα στρώματα της βρετανικής κοινωνίας πιο ολοκληρωτικά από οσο σε οποιαδήποτε άλλη χώρα της Δύσης. Το ποσό των χρημάτων που οι μετασοβιετικοί ολιγάρχες έχουν διοχετεύσει στο "Λόντονγκραντ" σημαίνει, λένε επικριτές, ότι η κυβέρνηση του Ντέιβιντ Κάμερον δεν θα τους πατάξει ποτέ, ανεξάρτητα από το πόσο έξω φρενών είναι με τις αχρειότητες της Ρωσίας. Σημειώματα που αποκαλύφθηκαν τυχαία, βάσει των οποίων το οικονομικό κέντρο του Λονδίνου, το City, δεν θα πρέπει να κλείσει για τους Ρώσους, φαίνεται να επιβεβαιώνει τα παραπάνω.
Η Βρετανία χορηγεί τριετή "επενδυτική" βίζα σε ξένους που επενδύουν 1 εκατ. λίρες ή περισσότερα σε κρατικά ομόλογα. Δύο χρόνια αργότερα μπορούν να αγοράσουν υπηκοότητα με 10 εκατ. λίρες εφόσον έχουν διατηρήσει τα ομόλογα. Από το τρίτο τρίμηνο του 2008 μέχρι αυτό του 2013 χορηγήθηκαν σε Ρώσους 433 τέτοιες βίζες, περισσότερες από κάθε άλλη εθνικότητα. Τα ποσοστά των Ρώσων πλησίασαν μόνο οι Κινέζοι, με 419.
Το Dulwich είναι ένα από τα δεκάδες έξυπνα βρετανικά σχολεία και πανεπιστήμια που έχουν κάνει χώρο για τα παιδιά των ολιγαρχών. Σύμφωνα με το Ανεξάρτητο Συμβούλιο για τα Σχολεία, το 8,3% των μη Βρετανών μαθητών που φοιτούσαν σε ιδιωτικά σχολεία πέρυσι ήταν Ρώσοι. Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει μέχρι και 60 εκατ. λίρες ετησίως σε δίδακτρα. Ο αριθμός των Ρώσων μαθητών έχει διπλασιαστεί από το 2009.
Oι ολιγάρχες αρέσκονται να αγοράζουν επαύλεις και ρετιρέ. (...) Ο αριθμός των ακινήτων που είναι στο όνομα Ρώσων δεν αντιπροσωπεύει το πραγματικό σύνολο καθώς δεν συμπεριλαμβάνει αυτά που είναι στο όνομα off - shore εταιρειών, τις οποίες λατρεύουν οι Ρώσοι. Οι βρετανικοί φορολογικοί παράδεισοι, ιδίως οι Βρετανικές Παρθένοι Νήσοι, που φημίζονται γι' αυτό, πάνε μια χαρά. (...)
Το Λονδίνο είναι η κύρια ξένη έδρα για τις ρωσικές επιχειρήσεις, πολλές από τις οποίες επιθυμούν να είναι εγγεγραμμένες εκεί για να κερδίσουν διεθνή οικονομικό σεβασμό. Περί τις 28 ρωσικές επιχειρήσεις, αξίας 260 δισ. λιρών, είναι εισηγμένες στο χρηματιστήριο του Λονδίνου (σε σύγκριση με μόλις δύο που είναι εισηγμένες στη Νέα Υόρκη).Σύμφωνα με την Dealogic, άλλες 15 επιχειρήσεις που "παρακολουθούν" (επενδυτικά/κερδοσκοπικά) την αγορά της Ρωσίας δραστηριοποιούνται στις δευτερογενείς αγορές για μεγιστοποίηση κερδών. Δεκάδες από αυτές τις επιχειρήσεις αντλούν κεφάλαια μέσω αποθετήριων τίτλων ("depositary receipts" - DRs) που διαπραγματεύονται στο Λονδίνο. Περί τα 46 δισ. ρωσικών μετοχών έχουν τεθεί προς διαπραγμάτευση στη χρηματιστηριακή αγορά του Λονδίνου μέσα από δημόσια εγγραφή νέων χρεογράφων (IPOs πρόκειται για θεωρούμενες ως τοποθετήσεις υψηλού ρίσκου καθώς αντιστοιχούν σε αξιόγραφα δευτερευουσών αγορών). (...)
Οι συναλλαγές στο Λονδίνο δεν φτιάχνουν μόνο τη φήμη των εταιρειών έκδοσης. Έχουν την ίδια επίδραση στα πορτοφόλια των επενδυτικών τραπεζιτών, των δικηγόρων, των λογιστών, των διαμορφωτών της κοινής γνώμης που προσφέρουν συμβουλές. Τα ποσά είναι ιδιαίτερα ζουμερά και για τους ασφαλιστές. Τα τέλη για τις προσφορές χρέους από τις ρωσικές επιχειρήσεις στο Λονδίνο αγγίζουν τα 300 εκατ. δολάρια ετησίως κατά τα τελευταία χρόνια, σύμφωνα με την Thomson Reuters.
Τα δικαστήρια τα πάνε μια χαρά επίσης. Από τον Μάρτιο του 2008 και τον Μάρτιο του 2013, σχεδόν τα 2/3 των εμπορικών υποθέσεων στο Ανώτατο Δικαστήριο ήρθαν από εκτός συνόρων ενδιαφερόμενους, κυρίως από Ρώσους. Οι δικηγόροι, μάλιστα, πλέον περιμένουν και ένα "ρωσικό τέλος" επιπλέον 1.500 λιρών την ώρα πέρα από την κανονική χρέωση, σύμφωνα με κλαδικό περιοδικό. Άλλωστε ο δικηγόρος που εκπροσώπησε τον Ρόμαν Αμπράμοβιτς, τον δισεκατομμυριούχο ιδιοκτήτη της Τσέλσι, σε μια δικαστική αντιπαράθεση με τον Μπόρις Μπερεζόφσκι, άλλον ένα ομογενή μεγιστάνα, αμείφθηκε από 3 έως 10 εκατ. λίρες σε μια υπόθεση της οποίας τα νομικά κόστη υπολογίζονται στα 100 εκατ. λίρες.
Με τόσα πολλά να διακυβεύονται, δεν αποτελεί έκπληξη το ότι οι Βρετανοί αξιωματούχοι σκέφτονται δύο φορές πριν κυνηγήσουν τους ολιγάρχες. Το City είναι πιο διεθνές οικονομικό κέντρο από την Wall Street, που αιμοδοτείται από μια τεράστια εγχώρια αγορά, και μια επίθεση στους Ρώσους ολιγάρχες θα είχε διπλό κόστος γιατί μπορεί να φόβιζε πλουτοκράτες και άλλων χωρών. "Οι Βρετανοί δεν είναι πεπεισμένοι πως το να καταστείλουν τους Ρώσους πλούσιους θα κάνει κακό στον Πούτιν και ξέρουν πως ο κυνηγημένος πλούτος θα καταφύγει σε μέρη όπως το Χονγκ Κόνγκ και το Ντουμπάι" λέει ένας σύμβουλος Ρώσων επενδυτών.
Oι προϋποθέσεις για τις προσφορές από εταιρείες που ανήκουν σε ολιγάρχες έγιναν κατά τι αυστηρότερες πριν από την τρέχουσα κρίση. Ενδεχομένως να αυστηροποιηθούν λίγο ακόμη. Αλλά, πέρα από αποτροπή μιας σοβαρής κλιμάκωσης σε άλλα μέρη της Ουκρανίας, λέει ο σύμβουλος, οι Ρώσοι ολιγάρχες περιμένουν να συνεχίσουν να απολαμβάνουν τη "συμφωνία κυρίων" που έχουν συνάψει με τη Βρετανία, μια συμφωνία που τους αφήνει ελεύθερο χρόνο να ξοδεύουν όσο θέλουν για όσο διάστημα παραμένουν εντός ορισμένων ορίων, όπως το να μην προσπαθούν να αγοράσουν μεγάλα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα.
Αν η Βρετανία πράγματι αποφάσιζε να σκληρύνει τη στάση της προς τους ολιγάρχες που τα 'χουν καλά με τον Πούτιν, θα είχε προβλήματα. Θα ήταν δύσκολο να δικαιολογήσει το ότι "σκαλίζει" τις δουλειές επιχειρηματιών που, όσο σκοτεινό κι αν είναι το παρελθόν τους, δεν έπαιξαν κανέναν ρόλο στην Κριμαία. Το να πάρουν την Τσέλσι από τον Ρ. Αμπράμοβιτς όπως έχουν προτείνει κάποιοι θα ήταν ανόητο ακόμη κι αν ικανοποιούσε τους οπαδούς της Άρσεναλ και εκείνους που αποδίδουν τις υψηλές τιμές των κατοικιών στον ξένο πλούτο.
Υπάρχει επίσης το μικρό πρόβλημα του κράτους δικαίου. Οι ακριβοί νομικοί σύμβουλοι των Ρώσων θα έχουν την τιμητική τους ψάχνοντας τρύπες και κενά στη νομιμότητα των κυρώσεων. Το Λονδίνο είναι γεμάτο δικηγόρους με εμπειρία στην επίλυση διαφορών σε ζητήματα περιουσιακών στοιχείων και με εμπειρία στην αξιοποίηση των προβλημάτων διασύνδεσης των χρημάτων με το εν λόγω έγκλημα. Η πιο διαβόητη κλεπτοκρατική πρακτική μπορεί να είναι εξαιρετικά δύσκολο να κατοχυρωθεί ως τέτοια προς ικανοποίηση των δικαστηρίων. Αυτό μπορεί να εξηγήσει γιατί οι κυρώσεις που ανακοινώθηκαν αυτή την εβδομάδα ήταν κατά των αξιωματούχων με αδιαφιλονίκητες συνδέσεις με τη ρωσική λήψη αποφάσεων για την Κριμαία.
Υπάρχει και ένα πιο ελπιδοφόρο σύνολο στόχων, όμως: Οι άνθρωποι που είναι επιφορτισμένοι με κρατικές ρωσικές εταιρείες, μερικοί από τους οποίους είναι γνωστό ότι έχουν στήριξη και επιχειρηματικά συμφέροντα σε δυτικές πρωτεύουσες. Ένα πολυτελές σπίτι στο Hampstead, για παράδειγμα, ανήκει στο γιο του Vladimir Yakunin, του ανθρώπου που βρίσκεται πίσω από τους Ρωσικούς σιδηρόδρομους και στενού φίλου του Βλ. Πούτιν. Αλλά με το να κυνηγήσει η Βρετανία τα αφεντικά μιας επιχείρησης όπως η Rosneft θα κινδυνεύσει να τραυματίσει τους δικούς τις επιχειρηματικούς τιτάνες. Η ΒΡ έχει 20% στο γιγαντιαίο πετρελαιοπαραγωγό κράτος.
