Σκληρές μάχες σώμα με σώμα ανάμεσα σε Ουκρανούς και Ρώσους συγκλονίζουν την ανατολική Ουκρανία στην πιο κρίσιμη, μέχρι στιγμής, φάση του τρίμηνου πολέμου.
Την ίδια ώρα, στον «πόλεμο» του γοήτρου, η Ρωσία υπέστη χθες ακόμη μια ήττα. Οι άλλοτε πιστοί σύμμαχοί της στον σλαβόφωνο κόσμο, σήμερα νεοφώτιστα και αφοσιωμένα μέλη του ΝΑΤΟ, η Βουλγαρία, η Βόρεια Μακεδονία και το Μαυροβούνιο, έκλεισαν τον εναέριο χώρο τους στο αεροπλάνο με το οποίο ο αρχηγός της ρωσικής διπλωματίας Σεργκέι Λαβρόφ επρόκειτο να ταξιδέψει για επίσημη επίσκεψη στο Βελιγράδι.
Η ενέργεια έκανε έξω φρενών τη Μόσχα που έφτασε στο σημείο να απειλήσει ευθέως διά στόματος του επικεφαλής της ρωσικής υπηρεσίας Διαστήματος Roscosmos Ντμίτρι Ρογκόζιν τις βαλκανικές χώρες με πυραυλικά πλήγματα. «Ξέρετε γιατί είναι τόσο καλός ο (πύραυλος) Σαρμάτ; Γιατί δεν θα ζητήσει άδεια πτήσης από τους δειλούς Βούλγαρους και τους εκδικητικούς Μαυροβούνιους που πρόδωσαν την κοινή μας ιστορία» έγραψε χαρακτηριστικά στον λογαριασμό του στο Twitter.
Στον πόλεμο, όμως, οι απειλές δεν αρκούν για να κάνουν τη διαφορά. Οι Ρώσοι πασχίζουν να πάρουν τον έλεγχο του στρατηγικής σημασίας βιομηχανικού κόμβου του Σιεβιεροντονέτσκ πάνω στον ποταμό Σεβέρσκι Ντονέτς, 100 χιλιόμετρα βορειοδυτικά της πρωτεύουσας της περιφέρειας του Λουχάνσκ. Αν το καταφέρουν, θα μπορούν να προωθηθούν δυτικότερα, βάζοντας στο στόχαστρό τους το επόμενο στρατηγικό σημείο της ανατολικής Ουκρανίας, τις «δίδυμες» πόλεις Κραματόρσκ και Σλαβιάνσκ. Αλλά για την ώρα προσκρούουν στη σθεναρή αντίσταση των Ουκρανών κι αυτό ματαιώνει τα σχέδιά τους.
Ο Ζελένσκι στο μέτωπο
Έτσι βομβαρδίζουν ασταμάτητα και ανελέητα, ακολουθώντας κατά τα φαινόμενα την ίδια τακτική που τους επέτρεψε να καταλάβουν την πολύπαθη Μαριούπολη. Ποια πλευρά έχει το πάνω χέρι στην άγρια μάχη παραμένει αδιευκρίνιστο. Οι Ρώσοι έχουν σαφώς το πλεονέκτημα της αριθμητικής υπεροχής, αλλά οι Ουκρανοί είναι σίγουρα αποφασισμένοι να πολεμήσουν, έχουν υψηλό φρόνημα και «κάθε ευκαιρία» να αντεπιτεθούν, όπως διακήρυξε χθες ο πρόεδρος Ζελένσκι κατά την επίσκεψή του στην πρώτη γραμμή του μετώπου.
Στο διάγγελμά του, που ανέβηκε το βράδυ της Κυριακής στα social media, ο Ζελένσκι είπε ότι πήγε σε κέντρα διοίκησης του ουκρανικού στρατού στο Λισιτσάνσκ, σε απόσταση αναπνοής από το Σιεβιεροντονέτσκ και τις γραμμές των Ρώσων. Πήγε, επίσης, στη Ζαπορίζια, όπου συναντήθηκε με πρόσφυγες από τη Μαριούπολη. Στη διάρκεια της περιοδείας του ενημερώθηκε σε βάθος για την επιχειρησιακή κατάσταση στη γραμμή του μετώπου και εμψύχωσε τους Ουκρανούς στρατιώτες. «Είμαι υπερήφανος για αυτούς, τους έσφιξα το χέρι, μίλησα μαζί τους, τους εμψύχωσα» είπε στο διάγγελμά του ο Ουκρανός πρόεδρος.
Το υπουργείο Άμυνας στο Κίεβο ανακοίνωσε ότι οι Ρώσοι ρίχνουν διαρκώς νέα στρατεύματα και εξοπλισμό στη μάχη, καθώς προσπαθούν να καταλάβουν το Σιεβιεροντονέτσκ, τη μεγαλύτερη πόλη του Λουχάνσκ, που εξακολουθεί να ελέγχεται από την Ουκρανία. Από την πλευρά τους, οι ουκρανικές δυνάμεις προχώρησαν σε πετυχημένη αντεπίθεση το Σαββατοκύριακο, απωθώντας τους επιτιθέμενους και αποκαθιστώντας τον έλεγχό τους στο ήμισυ σχεδόν της πόλης. Ωστόσο, οι ρωσικές δυνάμεις αντέδρασαν με συντονισμένα πυρά και οι Ουκρανοί ξαναβρέθηκαν πάλι σε δύσκολη θέση χθες.
Ο δήμαρχος της πόλης Ολεξάντρ Στριούκ δήλωσε ότι οι οδομαχίες μαίνονται και πως καμία πλευρά δεν δείχνει πρόθυμη να υποχωρήσει. Πρόσθεσε ότι οι Ουκρανοί έχουν συγκεντρώσει «επαρκείς δυνάμεις» για να αμυνθούν και να μην επιτρέψουν στους Ρώσους να επικρατήσουν.
Ψυχολογικός πόλεμος
Στο μέτωπο του ψυχολογικού πολέμου, το Κίεβο φαίνεται να κέρδισε χθες ακόμη μερικούς «βαθμούς», ανακοινώνοντας τον θάνατο στο πεδίο της μάχης ενός ανώτερου αξιωματικού των φιλορώσων αυτονομιστών, μια πληροφορία που επιβεβαίωσε και η ρωσική κρατική τηλεόραση. Συγκεκριμένα, ο υποστράτηγος Ρομάν Κουτούζοφ, διοικητής της 1ης Στρατιάς της αυτοανακηρυχθείσας «Λαϊκής Δημοκρατίας του Ντονέτσκ», φέρεται ότι σκοτώθηκε ενώ ηγούνταν σε επίθεση εναντίον χωριού κοντά στην Ποπάσνα, 50 χιλιόμετρα νότια του Σιεβιεροντονέτσκ. Ο υποστράτηγος Κουτούζοφ «αποναζιστοποιήθηκε και αποστρατιωτικοποιήθηκε επισήμως», σχολίασε σαρκαστικά η υπηρεσία Τύπου του ουκρανικού στρατού.
Το Κίεβο διατεινόταν πρόσφατα ότι δυνάμεις του σκότωσαν τουλάχιστον επτά στρατηγούς της Μόσχας αφότου άρχισε η εισβολή στις 24 Φεβρουαρίου. Αργότερα αποδείχθηκε πως τουλάχιστον δύο είναι ζωντανοί. Μέχρι στιγμής το ρωσικό υπουργείο Άμυνας έχει επιβεβαιώσει τέσσερις θανάτους ανώτερων αξιωματικών.
Στο μεταξύ, η πολεμική προσπάθεια του Κιέβου δέχθηκε χθες ακόμη μια ενισχυτική «δόση» νέων εξοπλισμών, αυτή τη φορά από το Λονδίνο, που γνωστοποίησε ότι, ακολουθώντας το παράδειγμα των ΗΠΑ, θα προμηθεύσει τις ουκρανικές δυνάμεις με πολλαπλούς εκτοξευτήρες ρουκετών βεληνεκούς 80 χιλιομέτρων. Τα βρετανικά συστήματα M270 MLRS θα επιτρέψουν «να αυξηθούν σημαντικά οι δυνατότητες των ουκρανικών δυνάμεων», διαβεβαίωσε το βρετανικό υπουργείο. Η απόφαση ελήφθη σε «στενό συντονισμό» με τις ΗΠΑ, που έχουν ήδη ανακοινώσει ότι θα στείλουν πιο προηγμένα συστήματα του είδους, τύπου HIMARS, με βεληνεκές επίσης 80 χιλιομέτρων.
Αντιδρώντας με οργή στις ανακοινώσεις αυτές, η Μόσχα προειδοποίησε ότι οι παραδόσεις όπλων μεγαλύτερου βεληνεκούς από την Δύση στο Κίεβο θα οδηγήσει τη Ρωσία στο να απωθεί τις ουκρανικές δυνάμεις σε μεγαλύτερο βάθος, υπονοώντας ουσιαστικά ότι θα αυξηθούν οι πιθανές εδαφικές απώλειες για την Ουκρανία.
