Η Σολεδάδ Περάλτα έκλεισε τα μάτια της, τύλιξε τα χέρια της γύρω από την έφηβη κόρη της, τη Βαλεντίνα, και άρχισαν να προσεύχονται έντρομες μέσα στο δοκιμαστήριο του καταστήματος Burlington στο βόρειο Χόλιγουντ, όπου είχαν πάει να αγοράσουν φορέματα για ένα πάρτι γενεθλίων δύο ημέρες πριν από τα Χριστούγεννα.
Μπορούσαν να ακούσουν καθαρά τις κραυγές και την ταραχή που επικρατούσε γύρω τους, καθώς αστυνομικοί με βαρύ οπλισμό έψαχναν για έναν άνδρα ο οποίος, σύμφωνα με το τηλεφώνημα που είχαν δεχθεί, έκανε φασαρία στο κατάστημα και επιτέθηκε σε πελάτες. Κάποιοι είπαν ότι κρατούσε όπλο. Εκ των υστέρων αποδείχθηκε ότι το "όπλο" ήταν μια κλειδαριά ποδηλάτου...
Καθώς κρατούσαν σφιχτά η μία την άλλη, η Σολεδάδ ένιωσε ένα δυνατό χτύπημα. Η γυναίκα με το παιδί έπεσαν στο έδαφος. Το σώμα της 14χρονης “δίπλωσε” και έμεινε ακίνητο. Ένας αστυνομικός μόλις είχε πυροβολήσει από την πίσω πλευρά του δοκιμαστηρίου. Η σφαίρα διαπέρασε τον τοίχο και “σφηνώθηκε” στο σώμα της άτυχης Βαλεντίνα.
«Πέθανε στην αγκαλιά μου. Δεν μπορούσα να κάνω τίποτα» είπε συντετριμμένη η μητέρα της στα ισπανικά. «Ο γλυκός μας άγγελος έφυγε για πάντα».
Συγκρατώντας τα δάκρυά της έξω από την έδρα της αστυνομίας του Λος Άντζελες, όπου μαζί με τον πατέρα του κοριτσιού Χουάν Πάμπλο Ορελάνα και πλήθος κόσμου συγκεντρώθηκαν την Τρίτη για να ζητήσουν δικαιοσύνη, η Σολεδάδ περιέγραψε τη θλιβερή σκηνή μετά τους πυροβολισμούς.
«Προσπάθησα να τη συνεφέρω, αλλά δεν αντιδρούσε. Ούρλιαζα για βοήθεια, αλλά κανείς δεν ήρθε. Όταν τελικά ήρθαν οι αστυνομικοί, με έβγαλαν από το δοκιμαστήριο και άφησαν την κόρη μου ξαπλωμένη εκεί. Τους ζητούσα να τη βοηθήσουν, αλλά αυτοί απλώς την άφησαν εκεί μόνη της".
Οι δύο γονείς κρατούσαν χάρτινα πλακάτ που έγραφαν «Δικαιοσύνη για την κόρη μας» στα αγγλικά και τα ισπανικά, καθώς μιλούσαν βουρκωμένοι για την αδικοχαμένη Βαλεντίνα, ένα κορίτσι που περιέγραψαν ως γεμάτο χαρά και με μεγάλα όνειρα για το μέλλον της.
Η Βαλεντίνα έφτασε στις ΗΠΑ από τη Χιλή πριν από περίπου έξι μήνες και ήταν εξαιρετική μαθήτρια. Καθώς πήγαιναν στο κατάστημα την ημέρα που σκοτώθηκε, η Βαλεντίνα είπε στη μητέρα της για την επιθυμία της να συνεχίσει να παίρνει καλούς βαθμούς στο αγγλόφωνο σχολείο που πήγαινε, να σπουδάσει μηχανικός και να γίνει πολίτης των ΗΠΑ. «Αυτά τα όνειρα δεν θα γίνουν ποτέ πραγματικότητα» είπαν οι γονείς της.
Αξιωματούχοι της αστυνομίας δήλωσαν ότι το περιστατικό βρίσκεται "υπό έρευνα" και ότι οι ενέργειες όλων των εμπλεκόμενων αστυνομικών θα εξεταστούν με προσοχή. Υποσχέθηκαν ότι η έρευνα θα είναι ενδελεχής, χαρακτηρίζοντας τον θάνατο του κοριτσιού ένα "τραγικό περιστατικό". Το υπουργείο Δικαιοσύνης της Καλιφόρνια ανακοίνωσε επίσης ότι άρχισε έρευνα για τον θάνατο της Βαλεντίνα.
Το νέο κρούσμα αστυνομικής βίας πυροδότησε οργή και αγανάκτηση, ανοίγοντας εκ νέου τη συζήτηση σχετικά με το πώς η αστυνομία πρέπει να αντιδρά σε περιστατικά όπου δεν είναι σαφές εάν ένας ύποπτος είναι οπλισμένος ή πυροβολεί.
Το μέλος του δημοτικού συμβουλίου του Λος Άντζελες Μάικ Μπονίν έγραψε στο Twitter ότι η χρήση βίας στο συγκεκριμένο περιστατικό ήταν αδικαιολόγητη. Η αστυνομία δεν έδωσε προφορικές εντολές σε όσους ήταν παρόντες στο κατάστημα και ο ύποπτος δεν έφερε όπλο ούτε απείλησε αστυνομικούς ή πελάτες.
Ενα άλλο μέλος του δημοτικού συμβουλίου, ο Πολ Κρεκοριάν, ανέφερε σε δήλωσή του ότι «ο λαός του Λος Άντζελες οφείλει να μάθει τι ακριβώς συνέβη και πώς θα μπορούσε να είχε αποτραπεί ο τραγικός θάνατος της Βαλεντίνα».
Σημειώνεται ότι από τους πυροβολισμούς των αστυνομικών έπεσε νεκρός και ο 24χρονος Ντανιέλ Ελένα-Λόπεζ, ο οποίος φαίνεται σε βίντεο από τις κάμερες ασφαλείας του καταστήματος να επιτίθεται σε πολλά άτομα με μια κλειδαριά ποδηλάτου τραυματίζοντας σοβαρά μία γυναίκα. Είχε καταδικαστεί στο παρελθόν για αδικήματα ενδοοικογενειακής βίας και για κλοπές αυτοκινήτων.
