Ένα από τα μεγαλύτερα μνημεία της Συνομοσπονδίας κατεδαφίστηκε σήμερα στην πολιτεία της Βιρτζίνια, καθώς εργάτες απομάκρυναν τη φιγούρα του στρατηγού Ρόμπερτ Ε. Λι που δέσποζε στην πρωτεύουσα της Βιρτζίνια για περισσότερο από έναν αιώνα και είχε γίνει στόχος διαδηλωτών που επιδιώκουν την κατάργηση συμβόλων φυλετικής αδικίας.
Πλήθος θεατών ξέσπασε σε επευφημίες και τραγούδια καθώς η ογκώδης φιγούρα κατέβηκε στο έδαφος. Ένας οικοδόμος έδεσε ιμάντες γύρω από τον Λι και το άλογό του σήκωσε τα χέρια του στον αέρα και μέτρησε: «Τρία, δύο, ένα!» υπό τις πανηγυρικές φωνές εκατοντάδων ανθρώπων όπως μεταδίδει το Associated Press. Στη συνέχεια συνεργείο εργασίας άρχισε να το κόβει σε κομμάτια.
«Οποιοδήποτε απομεινάρι σαν αυτό που δοξάζει τη χαμένη υπόθεση του Εμφυλίου Πολέμου, πρέπει να πέσει», δήλωσε ο κυβερνήτης της πολιτείας, Ralph Northam, ο οποίος έκανε λόγο για «ελπίδα μιας νέας ημέρας, μιας νέας εποχής στη Βιρτζίνια». Ο Δημοκρατικός πολιτικός δήλωσε ότι το άγαλμα αντιπροσωπεύει «περισσότερα από 400 χρόνια ιστορίας για τα οποία δεν πρέπει να είμαστε υπερήφανοι».
Κάποιοι από τους συγκεντρωμένους φώναζαν «Ποιανού οι δρόμοι; Οι δικοί μας δρόμοι!» και τραγουδούσαν, «Έι, έι, έι, έι, αντίο».
Οι εργάτες χρησιμοποίησαν πριόνι για να κόψουν το άγαλμα στα δύο, ώστε να μπορεί να μεταφερθεί κάτω από τις γέφυρες του αυτοκινητόδρομου σε μια άγνωστη κρατική εγκατάσταση μέχρι να ληφθεί απόφαση για το μέλλον του. Η εργασία επιβλέφθηκε από την Team Henry Enterprises, με επικεφαλής τον Ντέβον Χένρι, ένα μαύρο στέλεχος που αντιμετώπισε απειλές κατά της ζωής του μετά τη δημοσιοποίηση του ρόλου της εταιρείας του στην απομάκρυνση των άλλων αγαλμάτων της Συνομοσπονδίας του Ρίτσμοντ πέρυσι.
Μέχρι το απόγευμα, τα κομμάτια του αγάλματος είχαν μεταφερθεί με φορτηγόυπό τις επευφημίες του πλήθους.
Ο κυβερνήτης της Βιρτζίνια διέταξε την απομάκρυνση του αγάλματος το περασμένο καλοκαίρι, επικαλούμενος τον πανεθνικό πόνο για την δολοφονία του Τζορτζ Φλόιντ από λευκούς αστυνομικούς στη Μινεάπολη. Η δικαστική διαμάχη δέσμευσε τα σχέδιά του μέχρι που το Ανώτατο Δικαστήριο της Βιρτζίνια άνοιξε το δρόμο την περασμένη εβδομάδα.
Το χάλκινο γλυπτό ύψους 6 μέτρων (21 ποδών) βρισκόταν πάνω σε ένα γρανιτένιο βάθρο σχεδόν διπλάσιου ύψους, δεσπόζοντας πάνω από τη λεωφόρο Monument Avenue από το 1890 σε αυτή την πρώην πρωτεύουσα της Συνομοσπονδίας.
«Πρόκειται για μια ιστορική στιγμή για την πόλη του Ρίτσμοντ. Η πόλη, η κοινότητα στο σύνολό της, λέει ότι δεν πρόκειται να ανεχτούμε άλλο αυτά τα σύμβολα μίσους στην πόλη μας", δήλωσε η Ρέιτσελ Σμάκερ, 28 ετών, μια λευκή γυναίκα που μετακόμισε στο Ρίτσμοντ πριν από τρία χρόνια. «Πάντα το έβρισκα προσβλητικό, ως σύμβολο προστασίας της δουλείας και του ρατσισμού που αντιμετωπίζουν οι έγχρωμοι άνθρωποι ακόμη και σήμερα».
Μετά τον θάνατο του Φλόιντ, η περιοχή γύρω από το άγαλμα έγινε κέντρο διαμαρτυριών και συγκρούσεων μεταξύ αστυνομίας και διαδηλωτών. Το βάθρο έχει καλυφθεί από πολύχρωμα γκράφιτι, με πολλά από τα μηνύματα να καταγγέλλουν την αστυνομία και να απαιτούν τον τερματισμό του συστημικού ρατσισμού και της ανισότητας.
Οι αποφάσεις του κυβερνήτη και του δημάρχου του Ρίτσμοντ Λεβάρ Στόνι να απομακρύνουν τα αφιερώματα των Συνομοσπονδιακών σηματοδότησαν μια σημαντική νίκη για τους ακτιβιστές των πολιτικών δικαιωμάτων, των οποίων οι προηγούμενες εκκλήσεις για την απομάκρυνση των αγαλμάτων είχαν δεν είχαν εισακουσθεί από τους αξιωματούχους της πόλης αλλά και τους πολιτειακούς αξιωματούχους.
