Το Ισραήλ ανακοίνωσε μεγάλη επέκταση των στρατιωτικών επιχειρήσεων στη Γάζα την Τετάρτη, λέγοντας ότι μεγάλες περιοχές του θύλακα θα καταληφθούν και θα προστεθούν στις ζώνες ασφαλείας του, συνοδευόμενες από μεγάλης κλίμακας εκκενώσεις του πληθυσμού.
Ο πρωθυπουργός Μπέντζαμιν Νετανιάχου είπε ότι τα στρατεύματα καταλαμβάνουν μια περιοχή που ονόμασε Άξονας Μοράγκ, μια αναφορά σε έναν πρώην ισραηλινό οικισμό που κάποτε βρισκόταν μεταξύ των πόλεων Ράφα και Χαν Γιουνίς στα νότια της Λωρίδας της Γάζας, περίπου 3-4 χιλιόμετρα από τα νότια σύνορα.
«Επειδή τώρα χωρίζουμε τη Λωρίδα και αυξάνουμε την πίεση βήμα-βήμα, ώστε να μας δώσουν τους ομήρους μας», ανέφερε σε μαγνητοσκοπημένη δήλωση του, σύμφωνα με το Reuters.
Είπε ότι η κίνηση, η οποία θα αποκόψει τη Ράφα από τον Χαν Γιουνίς, θα δώσει στο Ισραήλ τον έλεγχο ενός δεύτερου άξονα στη νότια Γάζα, εκτός από τον λεγόμενο «Διάδρομο Φιλαδέλφου», που εκτείνεται κατά μήκος των συνόρων με την Αίγυπτο, την οποία το Ισραήλ βλέπει ως βασική γραμμή που εμποδίζει το λαθρεμπόριο όπλων στη Γάζα.
Ξεχωριστά, ο ισραηλινός στρατός είπε ότι τα στρατεύματα ολοκλήρωσαν την περικύκλωση της περιοχής Τελ αλ-Σουλτάν κοντά στη Ράφα και σκότωσαν δεκάδες μαχητές. Είχε επίσης βρει δύο ρουκέτες καθώς και έναν εκτοξευτή που στόχευε σε ισραηλινό έδαφος.
Ωστόσο, δεν υπήρξαν σημάδια τερματισμού της επιχείρησης και ο αρχηγός του ισραηλινού στρατού, αντιστράτηγος Eyal Zamir, είπε ότι θα συνεχιστεί "με σκόπιμη και αποφασιστική ταχύτητα".
«Το μόνο πράγμα που μπορεί να ανακόψει την περαιτέρω προέλασή μας είναι η απελευθέρωση των ομήρων μας», είπε σε δήλωσή του. Νωρίτερα την Τετάρτη, ο υπουργός Άμυνας Ισραήλ Κατς ανακοίνωσε ότι τα στρατεύματα θα επεκτείνουν την επιχείρησή τους στη Γάζα για να εκκαθαρίσουν τους μαχητές και τις υποδομές "και να καταλάβουν μεγάλες περιοχές που θα προστεθούν στις ζώνες ασφαλείας του κράτους του Ισραήλ".
Ο ισραηλινός στρατός είχε ήδη εκδώσει προειδοποιήσεις εκκένωσης στους κατοίκους της Γάζας που ζουν σε ορισμένες νότιες συνοικίες και το παλαιστινιακό ραδιόφωνο ανέφερε ότι η περιοχή γύρω από τη Ράφα ήταν σχεδόν εντελώς άδεια μετά τις εντολές εκκένωσης.
«Από σήμερα, το 64% της Γάζας βρίσκεται κάτω από εντολές ενεργού αναγκαστικού εκτοπισμού ή βρίσκεται εντός της λεγόμενης «ζώνης προστασίας»», δήλωσε ο Τζόναθαν Γουίτταλ, ο κορυφαίος αξιωματούχος της βοήθειας του ΟΗΕ για τη Γάζα και τη Δυτική Όχθη. «Πουθενά και κανείς δεν είναι ασφαλής στη Γάζα».
Το υπουργείο Υγείας της Γάζας δήλωσε ότι τουλάχιστον 60 άνθρωποι σκοτώθηκαν στα ισραηλινά χτυπήματα την Τετάρτη, με 19 άτομα, μεταξύ των οποίων παιδιά, σκοτώθηκαν σε επίθεση σε κλινική του ΟΗΕ που χρησιμοποιήθηκε για τη στέγαση εκτοπισμένων.
Ο ισραηλινός στρατός είπε ότι χτύπησε ένα κτίριο που χρησιμοποιήθηκε προηγουμένως ως κλινική, το οποίο, όπως είπε, χρησίμευε ως κέντρο διοίκησης και ελέγχου της Χαμάς για τον σχεδιασμό επιθέσεων.
Ισραηλινά πλήγματα στη Δαμασκό και τη Χάμα
Στο μεταξύ, το Ισραήλ εξαπέλυσε απόψε αεροπορικές επιδρομές εναντίον του στρατιωτικού αεροδρομίου στην Χάμα και της συνοικίας Μπάρζα της Δαμασκού όπου βρίσκεται κέντρο επιστημονικής έρευνας, σύμφωνα με το συριακό πρακτορείο ειδήσεων SANA και τοπικούς αξιωματούχους.
Το κέντρο επιστημονικής έρευνας στη Δαμασκό είχε βομβαρδιστεί ξανά από το Ισραήλ μετά την ανατροπή του καθεστώτος Άσαντ. Σύμφωνα με το Ισραήλ, το κέντρο εξυπηρετούσε σκοπούς του προγράμματος ανάπτυξης πυραύλων και χημικών όπλων.
Το Ισραήλ εξαπέλυσε πολλές αεροπορικές επιδρομές στη Συρία την περίοδο του καθεστώτος του Μπασάρ αλ Άσαντ βάζοντας στο στόχαστρο στρατιωτικές εγκαταστάσεις που, όπως έλεγε, συνδέονταν με το Ιράν, καθώς και μεταφορές όπλων από την Τεχεράνη που προορίζονταν για τη λιβανέζικη οργάνωση Χεζμπολάχ.
Μετά την ανατροπή του Μπασάρ αλ Άσαντ, το Ισραήλ δεν σταμάτησε τα πλήγματα εναντίον στρατιωτικών εγκαταστάσεων με στόχο να μην πέσει το οπλοστάσιο στα χέρια των νέων αρχών. Η ισραηλινή διπλωματία αποκαλεί τον μεταβατικό πρόεδρο της Συρίας Άχμεντ αλ Σάρα «λύκο με προβιά» και έχει ξεκαθαρίσει πως δεν θα ανεχτεί την παρουσία «ισλαμιστών μαχητών» στη νότια Συρία.
