Σάλο έχει προκαλέσει στις ΗΠΑ η αποκάλυψη ότι στο Μέιφιλντ του Κεντάκι τουλάχιστον 8 εργαζόμενοι σε εργοστάσιο παραγωγής κεριών έχασαν τη ζωή τους επειδή η επιχείρηση δεν επέτρεψε στο προσωπικό να εκκενώσει το χώρο, παρότι ηχούσαν οι σειρήνες συναγερμού για τους επερχόμενους ανεμοστρόβιλους. Ακόμη και αυτοί που αναζήτησαν προστασία εντός των εγκαταστάσεων ήταν εκτεθειμένοι σε θανάσιμο κίνδυνο, καθώς δεν υπήρχαν υπόγειες υποδομές. Έτσι, όταν ανεμοστρόβιλος «χτύπησε» το κτίριο, καταπλακώθηκαν κάτω από τα ερείπια, στα οποία ακόμη αναζητούνται αγνοούμενοι. Το NBC σε εκτενές θέμα του παραθέτει μαρτυρίες επιζώντων, που αποκαλύπτουν μία εργασιακή πραγματικότητα που θυμίζει περισσότερο κάτεργο παρά νόμιμα λειτουργούσα επιχείρηση.
The Candle Factory in Mayfield, KY
— Justin Whitehair (@justinwhitehair) December 11, 2021
Before & After Pictures 😔😢
Emergency Responders still on seen trying to locate and rescue those still trapped beneath the rubbles. #MayfieldKY #KentuckyStrong #Tornado #USHistory #WesternKY #Prayers pic.twitter.com/AQaFolZpEE
Επί ώρες τουλάχιστον 15 εργαζόμενοι από το προσωπικό των συνολικά 100 ατόμων είχαν ζητήσει από τους επιστάτες θα τους αφήσουν να φύγουν και να πάνε στις κατοικίες τους, όπου υπάρχουν κατάλληλα καταφύγια, αλλά οι εκκλήσεις τους απορρίφθηκαν. Μερικοί από αυτούς αδιαφόρησαν για τις απειλές της εργοδοσίας και αποχώρησαν. Η διοίκηση αρνείται τις κατηγορίες, αλλά οι μαρτυρίες είναι αποκαλυπτικές.
Η 21χρονη Μακέιλα Έμερι μιλώντας από το νοσοκομείο όπου νοσηλεύεται ανέφερε ότι οι εργάτες άρχισαν να ζητούν να φύγουν λίγο μετά την πρώτη φορά που ήχησαν οι σειρήνες συναγερμού, στις 17.30. Πολλοί έσπευσαν να αναζητήσουν χώρους του εργοστασίου που θεώθησαν κάπως πιο ασφαλείς, όπως εσωτερικά δωμάτια, διαδρόμους, ακόμη και τουαλέτες, αν και το χτύπημα του ανεμοστρόβιλου ήρθε αρκετές ώρες αργότερα. Τελικά, αρκετοί ζήτησαν να αποχωρήσουν. Η ίδια επέλεξε να παραμείνει, καθώς είχε ανάγκη τα χρήματα. Οι επιστάτες και οι επικεφαλής τμημάτων είχαν πει ευθέως ότι αποχώρηση πιθανότατα θα έθετε σε κίνδυνο την απασχόλησή τους στο εργοστάσιο. «Το άκουσα με τα αυτιά μου, "αν φύγετε, το πιθανότερο είναι να απολυθείτε"», είπε για διάλογο μεταξύ επιστατών και τεσσάρων εργαζόμενων.
Ο 20χρονος Ελάιζα Τζόνσον ήταν από αυτούς που προστέθηκαν στην ομάδα όσων ζητούσαν να φύγουν. «Ζήτησα να αποχωρήσω και μου είπαν ότι θα απολυθώ. «Ακόμη και με τέτοιες καιρικές συνθήκες, θα με απολύσετε;» ρώτησε, για να πάρει ευθεία απάντηση από επιστάτη: «Ναι!». Ανέφερε μάλιστα ότι η διεύθυνση προχώρησε σε έλεγχο παρόντων προκειμένου να διαπιστώσει αν και ποιοι είχαν φύγει.
Άλλη εργαζόμενη, η 29χρονη Χέιλι Κόντερ, ανέφερε ότι 15 άτομα έφυγαν κατά τη διάρκεια της βραδινής βάρδιας. Σημείωσε μάλιστα ότι υπήρχε ένα διάστημα 3-4 ωρών μεταξύ των δύο συναγερμών από τις σειρήνες, διάστημα κατά το οποίο έπρεπε να έχει εκκενωθεί το εργοστάσιο. Αλλά οι επιστάτες αρχικά είπαν ότι οι εργαζόμενοι δεν μπορούν να φύγουν για λόγους ασφαλείας και τους κράτησαν σε διαδρόμους και τουαλέτες. Στη συνέχεια, υποστήριξαν ότι δεν υπάρχει πλέον κίνδυνος και τους έστειλαν πίσω στις δουλειές τους. Μετά την δεύτερη σειρήνα συναγερμού λίγο μετά τις 21.00, η Κόντερ και άλλοι ζήτησαν ξανά να αποχωρήσουν. «Δεν μπορείς να φύγεις. Δεν μπορείς να φύγεις. Πρέπει να μείνεις εδώ» ήταν η απάντηση των επιστατών. Όπως περιγράφει η Κόντερ, «η κατάσταση ήταν άσχημη, όλοι βρίσκονταν σε αναστάτωση».
Όταν χτύπησε ο ανεμοστρόβιλος, το κτίριο κατέρρευσε σαν πύργος από τραπουλόχαρτα. Η Έμερι βρέθηκε μέσα σε στιγμές παγιδευμένη κάτω από μία πλάκα τσιμέντου. «Άκουσα έναν πολύ δυνατό ήχο και το επόμενο που θυμάμαι είναι να είμαι παγιδευμένη κάτω από έναν τοίχο τσιμέντους. Δεν μπορούσα να κουνηθώ, να σπρώξω, ήμουν παγιδευμένη». Παρέμεινε εκεί έξι ώρες, έχοντας μάλιστα υποστεί και χημικά εγκαύματα από τα υλικά παραγωγής των κεριών. Τα νεφρά της έχουν υποστεί ζημιά ενώ έχει χάσει την δυνατότητα πλήρους ελέγχου των κάτω άκρων από την παραμονή της σε αυτές τις συνθήκες επί ώρες.
