Σοκ και αποστροφή προκαλούν στον κόσμο οι εικόνες των ομαδικών τάφων στη Νέα Υόρκη, την εμβληματική πόλη του «αμερικανικού ονείρου», σύμβολο του συσσωρευμένου πλούτου και της αίγλης του νέου κόσμου, όπου ήδη ενταφιάζονται σωρηδόν θύματα της πανδημίας του κορωνοϊού δίχως τελετή, τελευταίο αποχαιρετισμό ή διακριτικά της ταυτότητάς τους.
Με τους νεκρούς που αφήνει πίσω του η επέλαση του φονικού ιού στην αμερικανική μητρόπολη να αυξάνονται ραγδαία μέρα με την ημέρα, οι αρχές πήραν την απόφαση να ανοίξουν ομαδικούς τάφους σ’ ένα ζοφερό σκηνικό που παραπέμπει σε ανάλογες εικόνες της μεσαιωνικής Ευρώπης, όταν ο πληθυσμός της αποδεκατίζονταν από την επιδημία της πανώλης στα μέσα του 12ου αιώνα.
Στα σχετικά βίντεο που έχουν τραβηχτεί από drone φαίνονται εργάτες με άσπρες φόρμες χειρισμού επικίνδυνων υλικών να ρίχνουν χώμα με φτυάρια σε έναν τεράστιο λάκκο όπου είχαν στοιβαχθεί σε σειρές το ένα πάνω στο άλλο δεκάδες απλά φέρετρα, στην ουσία ξύλινα κιβώτια. Η τοποθεσία βρίσκεται στο μικρό ακατοίκητο νησί Χαρτ, στο βορειοανατολικά του Μπρονξ, που κατά καιρούς έχει χρησιμοποιηθεί ως στρατόπεδο αιχμαλώτων του αμερικανικού εμφυλίου, ως τόπος εγκλεισμού ψυχικά πασχόντων, αναμορφωτήριο ανηλίκων, σανατόριο, φυλακή και κέντρο αποτοξίνωσης. Στους μαζικούς τάφους που ανοίχτηκαν τις τελευταίες ημέρες υπό την πίεση της πανδημίας ενταφιάζονται θύματα του κορωνοϊού που δεν έχουν συγγενείς εν ζωή ή οι οικείοι τους δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα να τους προσφέρουν μια αξιοπρεπή κηδεία. Η πολιτεία της Νέας Υόρκης έχει χτυπηθεί από τον ιό χειρότερα από οποιοδήποτε άλλο μέρος στον κόσμο, ακόμη και από την Ιταλία και την Ισπανία, όσον αφορά τον αριθμό των κρουσμάτων.
Σύμφωνα με τα επίσημα στοιχεία, τα επιβεβαιωμένα περιστατικά μολύνσεων από τον SARS-Cov-2 αυξήθηκαν την Πέμπτη κατά άλλες 10.000, φτάνοντας συνολικά τα 159.937. Η Ισπανία έχει μέχρι στιγμής 153.000 επιβεβαιωμένα κρούσματα, η Ιταλία 143.000, ενώ η Κίνα, από όπου ξεκίνησε η πανδημία του κορωνοϊού, τον περασμένο Δεκέμβριο έχει αναφέρει συνολικά 82.000 επιβεβαιωμένα κρούσματα. Την Τετάρτη ο αριθμός των νεκρών στη Νέα Υόρκη έφτασε τους 799, σ’ ένα αρνητικό ρεκόρ τρίτης συνεχόμενης ημέρας. Με βάση την καταγραφή αναφοράς του αμερικανικού Πανεπιστημίου Τζονw Χόπκινς, την ίδια μέρα είχαν καταγραφεί στις ΗΠΑ 1.783 θάνατοι ασθενών από SARS-Cov-2. Αν και μειωμένος σε σύγκριση με εκείνον της προηγουμένης (1.973), ο ημερήσιος αυτός απολογισμός αυξάνει το σύνολο των θυμάτων της πανδημίας του κορωνοϊού στην αμερικανική επικράτεια σε 16.478. Σημειώνεται ότι στις ΗΠΑ καταγράφεται ο δεύτερος βαρύτερος απολογισμός νεκρών στον κόσμο εξαιτίας της πανδημίας. Είναι χαμηλότερος μόνο από αυτόν της Ιταλίας (18.279 θάνατοι ως την Πέμπτη στις 10 μ.μ.). Σε παγκόσμιο επίπεδο τα κρούσματα ανέρχονται σε 1,6 εκατομμύρια και οι θάνατοι σε 95.000.
Η συχνότητα των μαζικών ταφών στο νησί Χαρτ έχει αυξηθεί τον τελευταίο διάστημα από μία φορά την εβδομάδα σε κάθε πέντε ημέρες, καθώς τα θύματα του ιού αυξάνονται συνεχώς. Σύμφωνα με το BBC, συνήθως οι εργασίες της ταφής εκτελούνταν από κρατούμενους της φυλακής του Ρίκερς Άιλαντ, της μεγαλύτερης της Νέας Υόρκης, αλλά η αύξηση του «φόρτου εργασίας» τις τελευταίες ημέρες ανάγκασε τις αρχές να προσλάβουν εργολάβους.
Στις αρχές της εβδομάδας ο δήμαρχος της πόλης Μπιλ Ντε Μπλάζιο είχε κάνει λόγο για «προσωρινές ταφές» μέχρι να περάσει η κρίση, ενώ σε πολλές περιπτώσεις επιστρατεύτηκαν φορτηγά ψυγεία για να παραλαμβάνουν τους νεκρούς από τα νοσοκομεία.
