Σοκ προκαλεί ο αποκεφαλισμός του βετεράνου Σύρου αρχαιολόγου Χάλεντ Άσαντ από μέλη του ISIS που στη συνέχεια κρέμασαν το σώμα του σε κίονα της κεντρικής πλατείας της Παλμύρας.
Την ανακοίνωση του αποτρόπαιου θανάτου του 82χρονου αρχαιολόγου, που ήταν γνωστός για αρκετές επιστημονικές μελέτες για την Παλμύρα που είχαν εκδοθεί σε διεθνή αρχαιολογικά έντυπα, έκανε ο διευθυντής αρχαιοτήτων Μάμουν Αμντελκαρίμ έπειτα από ενημέρωση που πραγματοποίησε η οικογένειά του.
Ο διαπρεπής ερευνητής, που δούλεψε για περισσότερα από πενήντα χρόνια ως διευθυντής ανασκαφών στην Παλμύρα, βρισκόταν υπό κράτηση και είχε ανακριθεί για περισσότερο από έναν μήνα από τους άκρως ριζοσπαστικούς σουνίτες μαχητές. «Πώς μπορεί να φανταστεί κανείς πως ένας τέτοιος επιστήμονας, που έδωσε τόσο αξιομνημόνευτες υπηρεσίες στον χώρο και στην Ιστορία, θα αποκεφαλιζόταν και το πτώμα του θα κρέμεται ακόμα από έναν από τους αρχαίους κίονες στο κέντρο μιας πλατείας της Παλμύρας» δήλωσε ο Αμπντελκαρίμ. «Η συνεχιζόμενη παρουσία των συγκεκριμένων εγκληματιών σε αυτήν την πόλη είναι κατάρα και κακός οιωνός για την Παλμύρα και κάθε κίονα και κάθε αρχαιολογικό εύρημα στον χώρο της», πρόσθεσε.
Ο Άσαντ είχε συνεργαστεί τις τελευταίες δεκαετίες με αρχαιολογικές αποστολές από τις ΗΠΑ, τη Γαλλία, τη Γερμανία και την Ελβετία σε αρχαιολογικές ανασκαφές και έρευνα στον χώρο της Παλμύρας, σε ρωμαϊκούς τάφους και έναν ναό του θεού Μπελ, η οποία έχει αναγορευτεί από τον διεθνή οργανισμό UNESCO σε μνημείο πολιτιστικής κληρονομιάς. Οι τζιχαντιστές, που έχουν υπό τον έλεγχό τους μεγάλες εκτάσεις της Συρίας και του Ιράκ, κατέλαβαν την Παλμύρα στην κεντρική Συρία τον περασμένο Μάιο, αλλά δεν φαίνεται να έχουν καταστρέψει τα μνημεία της ρωμαϊκής εποχής, παρά τη φήμη που έχουν ως καταστροφείς ιστορικών αντικειμένων τα οποία θεωρούν ειδωλολατρικά, υπό τη συντηρητική ερμηνεία της θρησκείας του Ισλάμ. Πριν από την κατάληψη της πόλης από το ΙΚ, Σύροι αξιωματούχοι είπαν ότι είχαν μεταφέρει εκατοντάδες αρχαίων αγαλμάτων σε ασφαλείς κρυψώνες από φόβο ότι θα καταστραφούν από τους ισλαμιστές. Τον Ιούνιο, το ΙΚ ανατίναξε δύο αρχαία ιερά στην Παλμύρα, τα οποία δεν ανήκαν στα οικοδομήματα της ρωμαϊκής εποχής, και οι ισλαμιστές θεώρησαν ειδωλολατρικά και ιερόσυλα.
"Η Ελλάδα καταδικάζει τέτοιου είδους ενέργειες και στέκει πάντα στο πλευρό των κρατών που καλούνται να προστατεύσουν την πολιτιστική τους κληρονομιά σε περιόδους κρίσης, κινούμενη πάντοτε στο πλαίσιο του διεθνούς δικαίου", αναφέρεται σε ανακοίνωση του υπουργείου Πολιτισμού, όπου προστίθεται πως "παράλληλα η χώρα μας πρωτοστατεί στη δημιουργία ενός διεθνούς συνασπισμού με στόχο την πάταξη της παράνομης διακίνησης πολιτιστικών αγαθών και τον επαναπατρισμό τους στις χώρες προέλευσής τους. Η καταστροφή της πολιτιστικής κληρονομιάς αποτελεί μείζον ηθικό ζήτημα για το ελληνικό υπουργείο Πολιτισμού, και η Ελλάδα στρατεύεται με συνέπεια στον αγώνα για τη διατήρηση του Παγκόσμιου Πολιτισμού".
