Απομένουν ακόμα πολλοί μήνες μέχρι τις αμερικανικές προεδρικές εκλογές. Όμως ο Ντόναλντ Τραμπ έχει ήδη βαθιά αρνητική επίδραση στην εξωτερική πολιτική των ΗΠΑ. Καθ’ υπόδειξή του, οι Ρεπουμπλικανοί στο Κογκρέσο μπλοκάρουν τη στρατιωτική βοήθεια προς την Ουκρανία. Οι Ρεπουμπλικανοί στη Βουλή των Αντιπροσώπων παραμένουν εντελώς αδιάλλακτοι. Μοιάζει επομένως όλο και πιο απίθανο η στρατιωτική βοήθεια για την Ουκρανία να περάσει από το Κογκρέσο τους επόμενους μήνες - ή ακόμα και μέσα στη φετινή χρονιά.
Οι επιπτώσεις θα μπορούσαν να αποδειχθούν καταστροφικές. Η Ουκρανία ήδη πάσχει από έλλειψη πυρομαχικών - ιδίως βλημάτων πυροβολικού. Η έλλειψη θα οξυνθεί φέτος με όλο και πιο επικίνδυνες συνέπειες. Ο Τζαλ Γουάτλινγκ του Royal United Services Institute, τακτικός επισκέπτης στο μέτωπο της Ουκρανίας, λέει ότι η κατάσταση εκεί είναι τώρα «εξαιρετικά σοβαρή». Η έλλειψη πυρομαχικών έχει ήδη οδηγήσει στην αύξηση των ουκρανικών απωλειών. Χωρίς καμία βεβαιότητα για το πότε θα φτάσουν νέες προμήθειες, ο ουκρανικός στρατός αδυνατεί να σχεδιάσει μελλοντικές επιχειρήσεις. Η έλλειψη πυρομαχικών προκαλεί επίσης τη μείωση της προθυμίας των Ουκρανών να κατατάσσονται για στρατιωτική θητεία. Η αυξανόμενη πίεση προς την κυβέρνηση του Κιέβου εξηγεί εν μέρει τη δημόσια αντιπαράθεση μεταξύ του Προέδρου Βολοντίμιρ Ζελένσκι και του αρχηγού του στρατού Βάλερι Ζαλούζνι.
Μια θετική είδηση για την Ουκρανία ήταν η απόφαση της Ε.Ε. να χορηγήσει νέο πακέτο οικονομικής βοήθειας, ύψους 50 δισεκατομμυρίων ευρώ. Σε κοινή τους επιστολή προς την FT, ο Γερμανός καγκελάριος Ολαφ Σολτς και τέσσερις ακόμα Ευρωπαίοι ηγέτες ζήτησαν την αύξηση και της ευρωπαϊκής στρατιωτικής βοήθειας. Οι ευρωπαϊκές γραμμές παραγωγής δεν είναι ωστόσο ακόμα έτοιμες να καλύψουν τα κενά εφοδιασμού που έχουν αφήσει οι Αμερικανοί. Για να συμβεί κάτι τέτοιο θα χρειαστεί να περιμένουμε τουλάχιστον μέχρι το 2025 και αυτό καθιστά το δεύτερο μισό της φετινής χρονιάς ιδιαίτερα επικίνδυνο για την Ουκρανία. Ο Γουάτλινγκ πιστεύει πως οι επιπτώσεις της έλλειψης πυρομαχικών «θα γίνουν αισθητές αρχικά αργά και στη συνέχεια γρήγορα». Προειδοποιεί ότι «όταν θα φτάσουμε στο σημείο όπου οι επιπτώσεις θα είναι εντελώς προφανείς, θα είναι ήδη πολύ αργά».
Ο Τραμπ και οι υποστηρικτές του στους Ρεπουμπλικανούς δεν δείχνουν όμως να νοιάζονται. Προφανώς είναι διατεθειμένοι να ρισκάρουν μια ρωσική νίκη - αν αυτό θα αυξήσει έστω και αμυδρά τις πιθανότητες του Τραμπ να νικήσει τον Μπάιντεν τον Νοέμβριο. Μέρος της απροθυμίας των Ρεπουμπλικανών να εγκρίνουν νέα βοήθεια προς την Ουκρανία οφείλεται σε αυθεντικό σκεπτικισμό για τον πόλεμο. Το μεγαλύτερο μέρος όμως έχει να κάνει με την άρνηση του Τραμπ να δώσει στον Μπάιντεν οτιδήποτε θα μπορούσε να μοιάζει με «νίκη» τις παραμονές των προεδρικών εκλογών.
Πέρσι, οι Ρεπουμπλικανοί αξίωσαν η στρατιωτική βοήθεια προς την Ουκρανία να συνδεθεί με νέα μέτρα και πόρους για τη φύλαξη των αμερικανικών συνόρων. Οι Δημοκρατικοί συμφώνησαν. Όμως ο Τραμπ και οι Ρεπουμπλικανοί αρνούνται να δεχτούν τη θετική απάντηση. Προφανώς ο Τραμπ θέλει να διεξαγάγει την προεκλογική του εκστρατεία γύρω από την ιδέα ότι η προεδρική θητεία του Μπάιντεν χαρακτηρίζεται από το χάος και την αποτυχία - από τα νότια σύνορα των ΗΠΑ ως την Καμπούλ και το Κίεβο. Αν η ελευθερία της Ουκρανίας και η ασφάλεια της Ευρώπης θα είναι οι παράπλευρες απώλειες, ο πρώην Πρόεδρος φαίνεται να αποδέχεται το τίμημα. Μοιάζει πιθανό ότι θα υποδεχόταν θετικά μια ουκρανική ήττα, εάν αυτή ερχόταν σε μια στιγμή που θα του επέτρεπε να την περιλάβει στις συνηθισμένες του κατηγορίες περί αδυναμίας και αποτυχίας της διακυβέρνησης Μπάιντεν. Βεβαίως, ο Τραμπ δεν θα μπορούσε να κάνει τίποτα από όλα αυτά μόνος του. Η συνενοχή των Ρεπουμπλικανών στο Κογκρέσο έχει κρίσιμη σημασία. Οι νίκες του Τραμπ στις προκριματικές εκλογές έπεισαν τους περισσότερους Ρεπουμπλικανούς -πάντα αναιμικούς στην αντιπολίτευσή τους προς τον ίδιο- ότι πρέπει να τον ακολουθήσουν με ακόμα μεγαλύτερη δουλοπρέπεια.
Οσοι στην Ουάσιγκτον παίρνουν στα σοβαρά την αμερικανική πλανητική ηγεσία έχουν κάθε λόγο να φρίττουν. Ο γερουσιαστής Μαρκ Γουάγκνερ, επικεφαλής της Επιτροπής Πληροφοριών της Γερουσίας, έγραψε στο Χ ότι «αν δεν τηρήσουμε τις δεσμεύσεις μας προς την Ουκρανία, δεν θα απομείνει καμία χώρα που θα μας εμπιστευτεί ξανά». Ο Μπιλ Μπερνς, διευθυντής της CIA, σημείωσε πως αν οι ΗΠΑ εγκατέλειπαν τώρα την Ουκρανία, θα ήταν ένα σφάλμα «ιστορικών διαστάσεων». Η απόφαση θα είναι ακόμα περισσότερο ακατανόητη καθώς -σε αντίθεση με τους πολέμους στο Βιετνάμ ή το Αφγανιστάν- δεν είναι Αμερικανοί στρατιώτες εκείνοι που μάχονται και πεθαίνουν.
Ο Ρώσος Πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν θα πρέπει να μην πιστεύει στην τύχη του. Παρότι, με κάποιους τρόπους, δεν είναι τύχη αλλά η ανταπόδοση μιας μακροχρόνιας ρωσικής επένδυσης. Ο Τραμπ αποκαλεί τις κατηγορίες πως το Κρεμλίνο εργάστηκε για την εκλογή του το 2016 ως τη «ρωσική φάρσα». Υπάρχουν όμως αρκετές αποδείξεις για τη συμμετοχή της Μόσχας - όπως η υποκλοπή και δημοσίευση των εσωτερικών email των Δημοκρατικών στη διάρκεια της προεκλογικής καμπάνιας του 2016. Ακόμα και τώρα, ο Πούτιν εκμεταλλεύεται κάθε ευκαιρία για να χαϊδέψει τον ανεξέλεγκτο εγωισμό του Τραμπ. Τα ρωσικά σχολικά εγχειρίδια αποδέχονται πλέον τον ισχυρισμό του ότι το αποτέλεσμα των εκλογών του 2020 ήταν προϊόν νοθείας. Ο Πούτιν έχει στοιχηματίσει εδώ και καιρό στον Τραμπ. Αν δεν υπάρξει κάποια αλλαγή της τελευταίας στιγμή στο Κογκρέσο, το στοίχημα τελικά θα πληρωθεί - στα μέτωπα της Ουκρανίας.
