Το ελληνόκτητο τάνκερ «Sounion» της εταιρείας Delta Tankers, που μεταφέρει 150.000 τόνους πετρελαίου, ρυμουλκείται με ασφάλεια και αργή ταχύτητα από το ελληνικό ναυαγοσωστικό πλοίο «Aigaion Pelagos» προς ένα ασφαλές αγκυροβόλιο στα βόρεια της Ερυθράς Θάλασσας. Το τάνκερ εξακολουθεί να καίγεται μετά την επίθεση που δέχθηκε από ένοπλες ομάδες των Χούθι πριν από τέσσερις εβδομάδες, με την επιχείρηση διάσωσης και κατάσβεσης να βρίσκεται σε εξέλιξη.
Οι δυνάμεις διάσωσης εργάζονται εντατικά για την επιτυχή ολοκλήρωση της επιχείρησης, με στόχο να αποτραπεί η διαρροή των πετρελαίων και να προστατευτεί το περιβάλλον της Ερυθράς Θάλασσας. Η επιχείρηση «Ασπίδες», υπό την αιγίδα της Ευρωπαϊκής Ένωσης, έχει αναλάβει το συντονισμό των προσπαθειών διάσωσης.
Η αποστολή συνοδεύεται από το ρυμουλκό διάσωσης «Panormitis», εξοπλισμένο με συστήματα πυρόσβεσης και ανάκτησης πετρελαιοκηλίδων, ενώ συμμετέχουν και τρία πολεμικά πλοία, συμπεριλαμβανομένης της φρεγάτας «Ψαρά». Μια ειδική ένοπλη ομάδα βρίσκεται επίσης σε επιφυλακή για την ασφάλεια της επιχείρησης.
Το πλήρωμα του τάνκερ, αποτελούμενο από 23 Φιλιππινέζους και δύο Ρώσους, έχει μεταφερθεί με ασφάλεια στο Τζιμπουτί, χάρη σε παρέμβαση γαλλικού αντιτορπιλικού. Οι πυρκαγιές στο κατάστρωμα του δεξαμενόπλοιου παραμένουν ενεργές, με τη θερμοκρασία να αγγίζει τους 400 βαθμούς Κελσίου, όπως ανέφερε η ομάδα του ναυαγοσωστικού πλοίου.
Στόχος των συνεργείων είναι η κατάσβεση των εστιών φωτιάς με τη χρήση αφρού και νερού, ενώ παράλληλα θα πραγματοποιηθεί η στεγανοποίηση των ζημιών που προκλήθηκαν από τα εκρηκτικά των Χούθι. Η διαδικασία αδρανοποίησης των δεξαμενών καυσίμων (Inert Gas System) θα διασφαλίσει ότι το πετρέλαιο μπορεί να μεταφερθεί με ασφάλεια σε άλλο πλοίο, μειώνοντας τον κίνδυνο νέων εκρήξεων.
Σύμφωνα με ειδικούς, η κατάσβεση της φωτιάς προϋποθέτει την αφαίρεση ενός από τα στοιχεία που συντηρούν την πυρκαγιά: οξυγόνο, καύσιμο, υψηλή θερμοκρασία ή την αλυσιδωτή αντίδραση που τα ενεργοποιεί. Η επιτυχής αδρανοποίηση θα επιτρέψει την ασφαλή ολοκλήρωση της επιχείρησης.
Ο επικεφαλής του Ανώτατου Πολιτικού Συμβουλίου των Χούθι δήλωσε πως η απόφαση να επιτραπεί η απόσυρση του Sounion βασίζεται στην ανησυχία για την αποφυγή περιβαλλοντικής καταστροφής. Ωστόσο, η Ερυθρά Θάλασσα παραμένει μια ζώνη κινδύνου για τα πλοία που συνεχίζουν να υφίστανται επιθέσεις στην περιοχή.
