Η επιχείρηση διάσωσης του ελληνόκτητου δεξαμενόπλοιου «Sounion», το οποίο υπέστη επίθεση στην Ερυθρά Θάλασσα, κρίνεται ζωτικής σημασίας για την αποτροπή μιας πιθανής περιβαλλοντικής καταστροφής. Το πλοίο, το οποίο μεταφέρει 150.000 τόνους πετρελαίου, παραμένει αγκυροβολημένο 72 ναυτικά μίλια δυτικά της Χοντάιντα, στην Υεμένη, ενώ η φωτιά που ξέσπασε στο κατάστρωμά του δεν έχει ακόμα σβήσει.
Το δεξαμενόπλοιο Sounion δέχθηκε την πρώτη επίθεση από τους Χούθι στις 21 Αυγούστου. Το πλήρωμά του, αποτελούμενο από 23 Φιλιππινέζους και δύο Ρώσους, απομακρύνθηκε με ασφάλεια από γαλλικό πολεμικό πλοίο και μεταφέρθηκε στο Τζιμπουτί. Στη συνέχεια, ακολούθησαν επιθέσεις με εκρηκτικά μικρής ισχύος στο κατάστρωμα. Παρά τις συνεχείς επιθέσεις με εκρηκτικά μικρής ισχύος, δεν έχει σημειωθεί μέχρι στιγμής διαρροή καυσίμων, γεγονός που δίνει περιθώρια αισιοδοξίας για τον περιορισμό της περιβαλλοντικής απειλής.
Η νέα προσπάθεια διάσωσης άρχισε σήμερα από το ελληνικό ναυαγοσωστικό πλοίο Aigaion Pelagos, το οποίο συνοδεύεται από τρεις φρεγάτες, ένα ρυμουλκό και ένα πλοίο υποστήριξης. Πρωινές ώρες σήμερα το ελληνικό ναυαγοσωστικό αφίχθη στο σημείο όπου βρισκόταν το ελληνόκτητο τάνκερ, συνοδευομενο από ισχυρές στρατιωτικές δυνάμεις, τρεις φρεγάτες, ελικόπτερα και ομάδα ειδικών δυνάμεων.
Η ειδική ναυαγοσωστική ομάδα του «Aigaion Pelagos» που ανέβηκε στο δεξαμενόπλοιο κατάφερε να προσδέσει το τάνκερ στο ναυαγοσωστικό παρά τις αντίξοες συνθήκες που επικρατούσαν στο κατάστρωμα του δεξαμενόπλοιου, λόγω των εστιών πυρκαγιάς όπου οι θερμοκρασίες έφταναν μέχρι και τους 400 βαθμούς Κελσίου σύμφωνα με τα όργανα μέτρησης.
Το «Aigaion Pelagos» ρυμουλκεί το ελληνικό τάνκερ βόρεια, συνοδευόμενο από τις στρατιωτικές δυνάμεις, προκειμένου να φύγει από την επικίνδυνη περιοχή όπου επιτίθενται οι Χούθι και να συνεχίσει τις ναυαγοσωστικές εργασίες με ασφάλεια. Το πυροσβεστικό ρυμουλκό «Πανορμίτης» συνοδεύει το «Sounion» που ρυμουλκείται από το «Aigaion Pelagos» και ανά πάσα στιγμή είναι έτοιμο να προβεί σε κατάσβεση εάν απαιτηθεί.
Οι δυνάμεις διάσωσης εργάζονται εντατικά για την επιτυχή ολοκλήρωση της επιχείρησης, με στόχο να αποτραπεί η διαρροή των πετρελαίων και να προστατευτεί το περιβάλλον της Ερυθράς Θάλασσας. Η επιχείρηση «Ασπίδες», υπό την αιγίδα της Ευρωπαϊκής Ένωσης, έχει αναλάβει το συντονισμό των προσπαθειών διάσωσης.
Ο επικεφαλής του Ανώτατου Πολιτικού Συμβουλίου των Χούθι δήλωσε πως η απόφαση να επιτραπεί η απόσυρση του Sounion βασίζεται στην ανησυχία για την αποφυγή περιβαλλοντικής καταστροφής. Ωστόσο, η Ερυθρά Θάλασσα παραμένει μια ζώνη κινδύνου για τα πλοία που συνεχίζουν να υφίστανται επιθέσεις στην περιοχή.
