Μπορεί να είναι διαχρονικά ένας από τους πιο πιστούς συμμάχους των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή κι ένας πολύ καλός πελάτης της αμερικανικής στρατιωτικής βιομηχανίας, ωστόσο η τελευταία επίσκεψη του Μπάρακ Ομπάμα στη Σαουδική Αραβία, η οποία άρχισε χθες, δεν συμπίπτει με την καλύτερη περίοδο για τις σχέσεις Ουάσιγκτον - σαουδαραβικού βασιλείου.
Η αιτία βρίσκεται τόσο στη δεινή οικονομική θέση στην οποία έχει περιέλθει η χώρα ως αποτέλεσμα της καθίζησης των πετρελαϊκών τιμών διεθνώς, όσο και στη δρομολογημένη προσέγγιση ΗΠΑ - Ιράν, του "προαιώνιου" αντιπάλου και ανταγωνιστή της Σαουδικής Αραβίας. Ο πιστός σύμμαχος των Αμερικανών έχει δυσαρεστηθεί έντονα με το άνοιγμα της αμερικανικής εξωτερικής πολιτικής προς την Τεχεράνη και η επίσκεψη Ομπάμα θα έχει στόχο, μεταξύ άλλων, να κατευνάσει την οργή της βασιλικής οικογένειας για την "αμερικανική προδοσία" αλλά και να διασκεδάσει τους φόβους της για το πού μπορεί να οδηγήσει η αμερικανο-ιρανική "φιλία".
Ενδεικτική της σαουδαραβικής δυσαρέσκειας απέναντι στον Ομπάμα ήταν η απουσία του βασιλιά Σαλμάν από το αεροδρόμιο προκειμένου να υποδεχθεί τον υψηλό προσκεκλημένο του αλλά και το γεγονός ότι η άφιξη του πλανητάρχη δεν μεταδόθηκε απευθείας από την τηλεόραση όπως συνηθίζεται στο βασίλειο με τις επισκέψεις ξένων ηγετών.
Μόλις την περασμένη Παρασκευή, η σαουδαραβική κυβέρνηση είχε απειλήσει τους Αμερικανούς ότι θα πουλήσει αμερικανικά ομόλογα αξίας μεγαλύτερης των 750 δισ. δολαρίων (!) αν το Κογκρέσο ψηφίσει απόφαση που θα θεωρεί το Ριάντ υπεύθυνο για οποιονδήποτε ρόλο στις τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001.
Το προεδρικό ταξίδι που η Ουάσιγκτον θέλει να επικεντρώσει στην καταπολέμηση των τζιχαντιστικών οργανώσεων και στο κλείσιμο των ανοιχτών μετώπων σε διάφορα σημεία της Μέσης Ανατολής (Συρία, Ιράκ, Υεμένη) είναι η τέταρτη επίσκεψη του Ομπάμα στο σουνιτικό βασίλειο στη μέχρι τώρα θητεία του στον Λευκό Οίκο.
Η επίσκεψη πραγματοποιείται επίσης με φόντο την προσπάθεια του Ριάντ να εξασφαλίσει τραπεζικό μεγαδάνειο ύψους 10 δισ. δολαρίων για να καλύψει το δημοσιονομικό κενό που προκαλεί το πετρελαϊκό "κραχ". Είναι η πρώτη φορά εδώ και τουλάχιστον μια δεκαετία που η κυβέρνηση της χώρας καταφεύγει σε σημαντικό εξωτερικό δανεισμό. Σύμφωνα με το Reuters, η δανειακή σύμβαση θα υπογραφεί πριν από τα τέλη Απριλίου με πιστωτικά ιδρύματα στα οποία περιλαμβάνονται αμερικανικές, ευρωπαϊκές και ιαπωνικές τράπεζες.
ΝΙΚΟΣ ΚΥΡΙΑΚΙΔΗΣ
