Ένα ακόμη μέλος αποκτά το ανθρώπινο είδος μετά την ανακάλυψη διεθνούς ομάδας επιστημόνων. Το νέο είδος ονομάστηκε Homo Naledi και βρέθηκε σε απομονωμένη σπηλιά, 30 μίλια βορειοδυτικά από το Γιοχάνεσμπουργκ, στη Νότια Αφρική.
Ο Homo Naledi είχε χαρακτηριστικά προσώπου που μοιάζουν εκπληκτικά με τα ανθρώπινα, όπως επίσης και τα πόδια του, αλλά και στοιχεία που θυμίζουν πιθηκοειδές, ενώ ο εγκέφαλος του έχει το μέγεθος πορτοκαλιού.
Απολιθώματα από το πλάσμα αυτό βρέθηκαν θαμμένα σε σπηλιά στην οποία η πρόσβαση ήταν πολύ δύσκολη, στο Μάροπενγκ, κοντά στο Γιοχάνεσμπουργκ, στην πολύ πλούσια σε προϊστορικούς θησαυρούς τοποθεσία του "Λίκνου της Ανθρωπότητας", η οποία χαρίζει στην ανθρωπότητα εδώ και δεκαετίες κομμάτια που συνθέτουν το παζλ της ανθρώπινης εξέλιξης και έχει καταχωριστεί από την Unesco στον κατάλογο με τα μνημεία και τους χώρους της παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς.
"Σας παρουσιάζω συγκλονισμένος ένα νέο είδος του ανθρώπινου γένους" δήλωσε ο Λι Μπέργκερ του Πανεπιστημίου του Βιτβάτερσραντ του Γιοχάνεσμπουργκ σε συνέντευξη Τύπου που παραχώρησε από το Μάροπενγκ.
Οι επιστήμονες συμπέραναν μετά την ανακάλυψη αυτών των απολιθωμάτων (περισσότερα από 1.500 κομμάτια, από 15 άτομα, διαφόρων ηλικιών, από μωρά, έως ηλικιωμένους) ότι το είδος αυτό έθαβε τους νεκρούς του.
"Αφού σκεφτήκαμε πολλά σενάρια (...) καταλήξαμε στο συμπέρασμα ότι το πιο εύλογο σενάριο είναι πως οι νεκροί αυτοί είχαν σκόπιμα εναποτεθεί σε αυτήν την τοποθεσία", υπογράμμισε ο Λι Μπέργκερ.
Πρόκειται για πρακτική που "μαρτυράει μια εξαιρετικά περίπλοκη συμπεριφορά για ένα 'πρωτόγονο' ανθρώπινο είδος" σημείωσε παράλληλα ο καθηγητής Κρις Στρίνγκερ του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου.
"Δείχνει ότι ξεχώριζαν τους εαυτούς τους από τα ζώα και στην πραγματικότητα ίσως και από τον φυσικό κόσμο" δήλωσε επίσης ο Μπέργκερ σε συνέντευξή του στο Ρόιτερς.
Η ανακάλυψη αυτή είναι πολύ σημαντική, σύμφωνα με το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου, καθώς αποτελεί το μεγαλύτερο δείγμα απολιθωμάτων ενός είδους που συγγενεύει με τον άνθρωπο που βρέθηκε ποτέ σε ανασκαφές στην Αφρική.
Το μέσο ύψος του Homo Naledi ήταν 1,5 μέτρο και ζύγιζε 45 κιλά. Τα χέρια του "αφήνουν να εννοηθεί ότι είχε την ικανότητα να χειρίζεται εργαλεία", τα δάκτυλά του έχουν καμπύλες, ενώ "είναι πρακτικά αδύνατο να ξεχωρίσουμε τα πόδια του από αυτά ενός σύγχρονου ανθρώπου" διευκρινίζεται επίσης σε κοινή ανακοίνωση που εξέδωσαν στη Νότια Αφρική το πανεπιστήμιο του Γιοχάνεσμπουργκ, η National Geographic Society και το νοτιοαφρικανικό υπουργείο Επιστημών.
Όσον αφορά την χρονική περίοδο κατά την οποία έζησε ο Homo Naledi, ο Μπέργκερ σημείωσε: "Αν ευσταθεί αυτό που καταλαβαίνουμε σήμερα, θα πρέπει να ήταν πριν από παραπάνω από 2,5 εκατομμύρια χρόνια".
