Ανατρέποντας προηγούμενες εκτιμήσεις για σταθεροποίηση του παγκόσμιου πληθυσμού, η Υπηρεσία Πληθυσμού του ΟΗΕ προβλέπει τώρα ότι οι κάτοικοι του πλανήτη θα συνεχίσουν να αυξάνονται μέχρι τα τέλη του αιώνα: Από τα σημερινά 7,3 δισεκατομμύρια θα φτάσουν τα 9,7 δισεκατομμύρια το 2050 και τα 11,2 δισεκατομμύρια το 2100.
Ο βασικός παράγοντας πίσω από την αύξηση είναι η πολύ υψηλή γεννητικότητα στην Αφρική, σημείωσε σε συνάντηση του ΟΗΕ στο Σιάτλ ο διευθυντής της υπηρεσίας Τζον Ουίλμοθ. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις της Αμερικανικής Στατιστικής Εταιρείας, ο πληθυσμός της Αφρικής θα αυξηθεί από τα 1,2 δισ. σήμερα στα 3,4 με 5,6 δισ. έως το 2100.
Η μέση γεννητικότητα μειώνεται στην Αφρική την τελευταία δεκαετία, όμως ο ρυθμός μείωσης είναι τέσσερις φορές μικρότερος από ό,τι ήταν στην Ασία, τη Λατινική Αμερική και την Καραϊβική τη δεκαετία του 1970, ανέφερε ο Ουίλμοθ. Στη Νιγηρία, ήδη την πολυπληθέστερη αφρικανική χώρα, ο πληθυσμός θα μπορούσε να τετραπλασιαστεί από τα 182 εκατ. σήμερα στα 752 εκατ. στα τέλη του αιώνα.
Η Ασία, της οποίας ο σημερινός πληθυσμός είναι 4,4 δισ., πιθανότατα θα παραμείνει η πολυπληθέστερη ήπειρος: ο πληθυσμός εκτιμάται ότι θα κορυφωθεί στα 5,3 δισ. γύρω στα μέσα του αιώνα και στη συνέχεια θα υποχωρήσει στα 4,9 δισ. έως τα τέλη του αιώνα.
