Σύμφωνα με το αμερικανικό Εθνικό Κέντρο Δεδομένων για το Χιόνι και τον Πάγο (NSIDC), η μέγιστη έκταση των πάγων της Αρκτικής φέτος τον χειμώνα, ήταν η μικρότερη που έχει καταμετρηθεί από τότε που άρχισαν οι δορυφορικές παρατηρήσεις, το 1979. Για τους επιστήμονες, τα στοιχεία αυτά αποτελούν μια νέα ένδειξη της μακροπρόθεσμης κλιματικής αλλαγής που απειλεί τον πλανήτη.
Η επιφάνεια του πάγου στον Αρκτικό Ωκεανό γύρω από τον Βόρειο Πόλο έφθασε τα 14,54 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα στις 25 Φεβρουαρίου, ελαφρώς μεγαλύτερη από τον Καναδά -και τώρα αναμένεται να συρρικνωθεί με την τήξη των πάγων την άνοιξη.
Φέτος, το μέγιστο της έκτασης των πάγων έφθασε δεκαπέντε ημέρες νωρίτερα σε σχέση με τον μέσο όρο. Η ημερομηνία της μέγιστης έκτασης ποικίλλει σημαντικά από τη μια χρονιά στην άλλη, από τις 24 Φεβρουαρίου 1996 το νωρίτερο έως τις 2 Απριλίου το αργότερο το 2010.
Δεδομένης της μεταβλητότητας της επιφάνειας των πάγων αυτή την εποχή, είναι πιθανό ο πάγος να συνεχίσει να επεκτείνεται στη διάρκεια των προσεχών δύο ή τριών εβδομάδων, εκτιμούν οι ειδικοί. Ωστόσο, φαίνεται στο εξής απίθανο να παραχθεί επαρκής συσσώρευση πάγου για να ξεπεράσει την έκταση που καταγράφηκε στις 25 Φεβρουαρίου.
Ο μειωμένος σχηματισμός πάγου τον τελευταίο χειμώνα εξηγείται εν μέρει από την εμφάνιση ενός ασυνήθιστου αεροχείμαρρου πάνω από τον Β. Πόλο που μεταφράζεται σε αύξηση της θερμοκρασίας της Αρκτικής από την πλευρά του Ειρηνικού Ωκεανού. Κατά τη διάρκεια των δύο πρώτων εβδομάδων του Μαρτίου, οι θερμοκρασίες στο σύνολο της ανατολικής Αρκτικής ήταν αρκετούς βαθμούς πάνω από τον μέσο όρο, διευκρίνισε το NSIDC.
