Σε μία από τις τελευταίες του εμφανίσεις ενώπιον των δημοσιογράφων, ο Ούγκο Τσάβες είχε πει, για να δείξει την πρόοδο της υγείας του: "Πρόκειται άμεσα να ξεκινήσω προπόνηση στο μπέιζμπολ ή το σόφτμπολ ή και στα δύο μαζί!". O ηγέτης της Βενεζουέλας είχε ιδιαίτερη σχέση με τον αθλητισμό, αφού από μικρός ονειρεύοταν να γίνει παίκτης του μπέιζμπολ, που είναι και το "εθνικό" άθλημα της χώρας του. Έπαιζε από μικρό παιδί μπέιζμπολ και ίνδαλμά του ήταν ο Νέστος Ισαΐας Τσάβες, που σκοτώθηκε πρόωρα, σε αεροπορικό δυστύχημα, σε ηλικία 21 χρόνων. Ο Τσάβες έγινε μάλιστα και μέλος της ομάδας μπέιζμπολ του στρατού, όταν εντάχθηκε σ' αυτόν.
Φυσικά και στη διάρκεια της κυβερνητικής θητείας του το μπέιζμπολ παρέμεινε το πιο λαοφιλές άθλημα στη Βενεζουέλα, χωρίς να παραγνωρίζει και την επιρροή τού ποδοσφαίρου, όπως δείχνει και η φιλία που είχε με τον άλλοτε Αργεντίνο άσο Ντιέγκο Αρμάντο Μαραντόνα. Μάλιστα, είχε εγκρίνει δαπάνη 800 εκατομμυρίων δολαρίων για την κατασκευή εννέα σταδίων (και όχι γηπέδων) για τις ανάγκες του Κόπα Αμέρικα του 2007...
Οκτώ σύγχρονα στάδια...
Έτσι, σήμερα η Βενεζουέλα έχει οκτώ σύγχρονα στάδια σε οκτώ διαφορετικές πόλεις (Μπάρι, Καράκας, Πουέρτο Ορντάζ, Μαρακαΐμπο, Ματουρίν, Μερίντα, Πουέρτο Λα Κρουζ και Σαν Κριστόμπαλ), που είναι χωρητικότητας μεγαλύτερης των 38 χιλιάδων θεατών! Το άσχημο (για τον... Τσάβες) είναι ότι η Βενεζουέλα δεν είχε ανάλογη αγωνιστική παρουσία σ' εκείνη τη διοργάνωση, αφού ναι μεν βγήκε πρώτη στον όμιλό της, αποκλείστηκε όμως στα προημιτελικά, χάνοντας 4-1 από την Ουρουγουάη (τον τίτλο είχε πάρει η Βραζιλία, που είχε νικήσει 3-0 στον τελικό την Αργεντινή). Σ' εκείνο το Κόπα Αμέρικα υπήρξε παλλαΐκη συμμετοχή, καθώς είχαν κατατεθεί 4,5 εκατομμύρια προτάσεις από μαθητές όλες της χώρας στον διαγωνισμό για τη μασκότ!
Αθλητισμός στους τόπους δουλειάς...
Οι κυβερνήσεις τού Τσάβες είχαν δώσει μεγαλύτερη βαρύτητα στον αθλητισμό, κατασκευάζοντας περισσότερες από 2.000 νέες αθλητικές εγκαταστάσεις και καθιερώνοντας κρατικές υποτροφίες στους επίλεκτους αθλητές. Αντίθετα, τέθηκε υπό... διωγμό το γκολφ, που το διέδωσαν στη Βενεζουέλα οι αμερικάνικες εταιρείες πετρελαίου, με τον Τσάβες να κλείνει έξι γήπεδα γκολφ την τελευταία 7ετία, θεωρώντας ότι δεν μπορούν κάποιοι ζάπλουτοι να διατηρούν "εκτάσεις με... τρύπες", όταν υπάρχουν άνθρωποι που δεν έχουν σπίτι!
Επίσης, επέβαλε στις εταιρείες να δίνουν χρόνο στους εργαζόμενους για άσκηση 30 λεπτών, τρεις φορές την εβδομάδα, ενώ ο τελευταίος αθλητικός νόμος στη Βενεζουέλα προβλέπει οι κρατικές επιχειρήσεις να δίνουν το 1% των κερδών τους στον αθλητισμό.
Ούγκο, Φιντέλ, Ντιέγκο...
Ο Ούγκο Τσάβες, όπως και ο Φιντέλ Κάστρο, είχε πολύ καλές σχέσεις με τον Ντιέγκο Αρμάντο Μαραντόνα. Οι τρεις τους είχαν μια ιδιαίτερη σχέσης αλληλοϋποστήριξης. Το 2009, το Κοινοβούλιο της Βενεζουέλας ενέκρινε τροπολογία του Συντάγματος με βάση την οποία καταργούνταν οι περιορισμοί στην ανανέωση της θητείας προσώπων, ώστε ο Ούγκο Τσάβες να διεκδικήσει και τρίτη συνεχόμενη προεδρική θητεία, με τον Μαραντόνα να επισκέπτεται τον Τσάβες και στην κοινή τους εμφάνιση να φοράει μπλουζάκι με το σύνθημα: "Ναι στο δημοψήφισμα".
Ο Τσάβες είχε εμφανίσει τον Μαραντόνα δίπλα του και σε πολιτική ομιλία, λίγο πριν τις βουλευτικές εκλογές του 2010 και παραφράζοντας τα λόγια του ηγέτη της απελευθέρωσης των χωρών της Νότιας Αμερικής από τον ισπανικό ζυγό Σιμόν Μπολιβάρ, είχε πει: "Ζήτω ο σοσιαλισμός, ζήτω η πατρίδα, ζήτω ο αθλητισμός, ζήτω ο... Μαραντόνα!".
Εκείνη την περίοδο ο Μαραντόνα είχε κληθεί να ανανεώσει το συμβόλαιό του στο πάγκο της εθνικής Αργεντινής και σε ερώτηση σχετική με την επίσκεψή του στη χώρα είχε απαντήσει: "Ήρθα στη Βενεζουέλα για να συμβουλευτώ τον φίλο μου, τον οποίο στηρίζω μέχρι θανάτου". Από την πλευρά του ο Τσάβες είχε... πειράξει τον φίλο του λέγοντας πως "και να μείνει ο Ντιέγκο στον πάγκο της Αργεντινής, το Μουντιάλ στου 2014 στη Βραζιλία θα το κατακτήσει η... Βενεζουέλα!" Δυστυχώς, δεν ζει για να διαπιστώσει αν θα επαληθευθεί η "προφητεία" του...
