H Εθνική ομάδα χάντμπολ ανδρών αγωνίζεται σήμερα (3.00 μ.μ.) στο "Σπίτι του Χάντμπολ" στη Μίκρα της Θεσσαλονίκης για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος του 2017 με αντίπαλο την Ουκρανία, μια ομάδα με τους ίδιους στόχους με το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα, που όμως τη νίκησαμε 27-25 την Πέμπτη στο Κίεβο και αποκτήσαμε βαθμολογικό, αλλά και ψυχολογικό αβαντάζ.
Η Εθνική μας μετά την 3η αγωνιστική του ομίλου της ισοβαθμεί στην πρώτη θέση με τη Λετονία με 4 βαθμούς και πλέον είναι στο χέρι της να πάρει την πρόκριση στα πλέι οφ, καθώς την αντιμετωπίζει την Πέμπτη 17 Ιανουαρίου (6.00 μ.μ.) στη Μίκρα. Αν η ομάδα του Γιώργου Κρανάκη νικήσει σ' αυτά τα δύο παιχνίδια, δύσκολα θα χάσει την πρόκριση την τελευταία αγωνιστική την άλλη Κυριακή 17 Ιανουαρίου, που θα αγωνιστεί με την Κύπρο στη Μεγαλόνησο.
Οι αθλητές που βρίσκονται στη διάθεση του ομοσπονδιακού τεχνικού γι' αυτά τα προκριματικά του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, είναι οι: Λοΐζος, Κρεμαστιώτης, Πασσιάς, Παπαδόπουλος, Μυλωνάς, Σεϊρεκίδης (Διομήδης Άργους), Παλάσκας, Τσίλης, Μπουκοβίνας (ΠΑΟΚ), Μπάρμπας, Κατσίκης (ΙΕΚ Ξυνή ΔΙΚΕΑΣ), Κωστακίδης, Τζηράς (Ποσειδών Λουτρακίου), Μπάγιος, Αραπακόπουλος (ΑΣΕ Δούκα), Μαστορογιάννης (Φίλιππος Βέροιας), Δέσπος (ΧΑΝΘ), Παπαδιονυσίου (Πανελλήνιος), Κυριακού (Αερωπός Έδεσσας), Γουργούμης (Βίσε - Βέλγιο), Τσάτσος (Καέν - Γαλλία).
Στη νίκη επί της Ουκρανίας, που ήταν μία από τις μεγαλύτερες σε επίπεδο Εθνικής ομάδας για το ελληνικό χάντμπολ και άλλαξε άρδην τα δεδομένα στον όμιλο, μεγάλος πρωταγωνιστής και MVP του αγώνα ήταν ο τερματοφύλακας μας Πέτρος Μπουκοβίνας, με 45% ποσοστό αποκρούσεων, ενώ πολύ καλή απόδοση είχαν και οι Μάλλιος, Μπασμαλής και Μυλωνάς. Μελανό σημείο του αγώνα ήταν ο τραυματισμός του Μαστορογιάννη, περίπου δέκα λεπτά πριν από το τέλος του ματς.
Η Ουκρανία προηγήθηκε 16-13 στο ημίχρονο, αλλά η Ελλάδα έκανε ένα εντυπωσιακό 4-0 σερί στις αρχές του β' μέρους. Οι γηπεδούχοι "πήραν κεφάλι" και πάλι 19-18 και 21-20, αλλά με νέο σερί 4-0, με τέρματα του Πασσιά, δύο του Μυλωνά και του Μπασμαλή, η Ελλάδα έκανε το 21-24 5' πριν από τη λήξη και ουσιαστικά "κλείδωσε" τη νίκη.
Οι συμμετοχές και οι σκόρερ της Εθνικής μας στο ματς της Πέμπτης ήταν: Μπάρμπας, Κατσίκης 1, Μυλωνάς 5, Πασσίας 2, Παπαδόπουλος Α. 4, Σεϊρεκίδης, Μπάγιος 1, Αραπακόπουλος, Μαστορογίαννης 1, Μπουκοβίνας, Παλάσκας, Τσίλης 1, Παπαδιονυσίου, Παπαδόπουλος Β. 2, Μάλλιος 5, Μπασμαλής 5.
Ο τερματοφύλακάς μας Πέτρος Μπουκοβίνας, μετά το ματς δήλωσε: "Ήταν μια μεγάλη νίκη, αφιερωμένη στον Μαστορογιάννη. Τα δώσαμε όλα. Βρήκαμε λύσεις στην επίθεση και πήραμε αυτό που θέλαμε. Πρέπει να είμαστε ακόμα πιο αποφασισμένοι για να κερδίσουμε την Κυριακή στο γήπεδό μας". Από την πλευρά του, ο πλέι μέικερ Χάρης Μάλλιος, πρόσθεσε: «Ήταν μια σημαντική νίκη πρώτα για εμάς για το ελληνικό χάντμπολ και μετά για την υπόθεση πρόκριση. Αυτή η ομάδα έχει παρόν και μέλλον. Πρέπει να πιστέψουμε σε αυτή την ομάδα και να τη στηρίξουμε".
Κι όμως, η προσπάθεια αυτή της Εθνικής χάντμπολ δεν είχε ξεκινήσει με τους καλύτερους οιωνούς. Πέντε παίκτες που είχε καλέσει ο Γιώργος Κρανάκης (οι Παναγιώτης Νικολαΐδης, Νίκος Τζούφρας, Θεόδωρος Ευαγγελίδης, Σωτήρης Μαραγκός και Σάββας Σάββα) απουσίασαν αδικαιολόγητα από την προετοιμασία και τα παιχνίδια της Εθνικής ανδρών απέναντι σε Λετονία (4 Νοεμβρίου) και Κύπρο (8 Νοεμβρίου) και το Δ.Σ. της ΟΧΕ αποφάσισε να τους τιμωρήσει με εξάμηνο αποκλεισμό από τις δραστηριότητες της Εθνικής.
