ΤΟΥ ΝΙΚΟΥ ΠΑΝΤΑΖΙΔΗ
Τα τελευταία χρόνια κυριαρχούν στο ελληνικό μπάσκετ ο Παναθηναϊκός και ο Ολυμπιακός, αλλά δεν είναι λίγοι εκείνοι που αναπολούν τις δεκαετίες του '80 και του '90, όπου "πρωτεύουσα" της "πορτοκαλί θεάς" ήταν η Θεσσαλονίκη, με αποκλειστικά "μπασκετικό" κοινό κοντά στις μεγάλες ομάδες της πόλης, τον Άρη και τον ΠΑΟΚ, που για περισσότερα από 10 χρόνια ήταν και οι κορυφαίες της Ελλάδας...
Από τότε ίσως είναι η πρώτη φορά που οι δύο "μεγάλοι" της Θεσσαλονίκης δείχνουν ταυτόχρονα ιδιαίτερα ισχυροί, ικανοί να αμφισβητήσουν το "κατεστημένο" της Αθήνας, αν όχι φέτος, τα επόμενα χρόνια, με προαπαιτούμενο να γίνουν πιο ανταγωνιστικά και τα "μπάντζετ". Το πρώτο δείγμα γραφής το πήραμε στους ομίλους του EuroCup, της δεύτερης τη τάξει ευρωπαϊκής διοργάνωσης, όπου ο μεν Άρης προκρίθηκε στους "32" τερματίζοντας πρώτος στον όμιλό του, ο δε ΠΑΟΚ πήρε το "εισιτήριο" με τρεις διαδοχικές νίκες στις τρεις τελευταίες αγωνιστικές, αγωνιζόμενος δύο φορές εκτός έδρας.
Στον δυσκολότερο όμιλο της διοργάνωσης ο Άρης νίκησε δύο φορές την ισχυρή Ούνικς Καζάν κι αυτό του έδωσε την πρώτη θέση στον όμιλο. Στην Ελλάδα νίκησε εκτός έδρας τη φιλόδοξη ΑΕΚ και ανέβηκε στην 3η θέση της Μπάσκετ Λιγκ, αλλά το μεγάλο στοίχημα είναι αυτό της άλλης Κυριακής 27 Δεκεμβρίου, που αντιμετωπίζει τον Παναθηναϊκό στο ΟΑΚΑ για τα ημιτελικά του Κυπέλλου Ελλάδας.
Στον όμιλο των "32" ο Άρης θα τεθεί αντιμέτωπος με τις Άλμπα Βερολίνου, Νεπτούνας Κλαπέιντα και -μάλλον- τη Λιμόζ και είναι ικανός να πάρει -τουλάχιστον- τη δεύτερη θέση και να προχωρήσει κι άλλο. Η βαθμολογία του τετάρτου ομίλου: Άρης 7-3, Ούνικς Καζάν 7-3, Τραμπζονσπόρ 5-5, Μπάνβιτ 5-5, Μπουντούσνοστ 4-6, Στεάουα Βουκουρεστίου 2-8.
Πριν από τέσσερις βδομάδες όλοι είχαν "ξεγραμμένο" τον ΠΑΟΚ, που είχε "σκορ" 2 νίκες - 5 ήττες στο EuroCup. Από τότε έκανε ένα απίστευτο "3 στα 3", νικώντας διαδοχικά την Μπεσίκτας στην Κωνσταντινούπολη, την πρωτοπόρο Ζενίτ στην Πυλαία και ανατροπή τη Λιέτουβος Ρίτας στο Βίλνιους, νίκη, που όχι μόνο του έδωσε την πρόκριση, αλλά και την τρίτη θέση στον όμιλο: Ζενίτ Αγίας Πετρούπολης 8-2, Αβντοντόρ Σαράτοφ 7-3, ΠΑΟΚ 5-5, Ζολνόκι 4-6, Μπεσίκτας 4-6, Λιέτουβος Ρίτας 2-8.
Μεγάλη συμβολή στη μεταμόρφωση του ΠΑΟΚ έπαιξε η απόκτηση του Σοφοκλή Σχορτσανίτη, που έφυγε ως "αποτυχημένος" από τον Ερυθρό Αστέρα, ενώ σταθερά σε υψηλά στάνταρ είναι και η απόδοση του Κώστα Βασιλειάδη, που μάλιστα κατέχει κι ένα μοναδικό ρεκόρ, καθώς δεν έχει αστοχήσει ούτε μια φορά σε 40 βολές που έχει εκτελέσει στους 10 αγώνες του EuroCup! To αντίστοιχο ποσοστό του στην Μπάσκετ Λιγκ είναι και πάλι πολύ υψηλό (27/31), μόνο που τις δύο από τις τέσσερις χαμένες βολές ο Βασιλειάδης τις είχε στα τελευταία δευτερόλεπτα των αγώνων με τον Ολυμπιακό και τον Παναθηναϊκό, κάτι που στοίχισε με ήττες για τον "δικέφαλο" (στην παράταση 104-99 από τους "ερυθρόλευκους" στην Πυλαία, 70-69 από τους "πράσινους" στο ΟΑΚΑ την περασμένη εβδομάδα).
Πολύτιμη είναι και η παρουσία του Ουίλιαμ Χάτσερ, που επέστρεψε μετά από δύο χρόνια στον ΠΑΟΚ και στον τελευταίο αγώνα του EuroCup πέτυχε 14 συνεχόμενους πόντους, όταν η Λιέτουβος Ρίτας προηγούνταν με 68-60 (τελικά ο ΠΑΟΚ νίκησε 81-88).
Στους "32" του EuroCup, o ΠΑΟΚ έχει πιο δύσκολο έργο από τον Άρη, καθώς θα τεθεί αντιμέτωπος με την ισπανική Βαλένθια, που είναι αήττητη σε 20 αγώνες σε EuroCup (10-0) και ισπανικό πρωτάθλημα (10-0), την ιταλική Αρμάνι Μιλάνο και τη γερμανική Όλντενμπουργκ.
