TOY KΩΣΤΑ ΜΑΡΟΥΝΤΑ
Άλλη μια σπουδαία στιγμή στην ιστορία του τμήματος μπάσκετ του Απόλλωνα Πάτρας αποτελεί η πρόκριση στο φετινό τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας. Οι παίκτες του Νίκου Βετούλα θα διεκδικήσουν το τρόπαιο, καθώς -έχοντας ως κορυφαίο τον Φιτζπάτρικ, που σημείωσε 25 πόντους- επικράτησαν στο "Ζηρίνειο", στον ημιτελικό της Νέας Κηφισιάς με 75-73. Ήταν ένας αγώνας «γκραν γκινιόλ», που κρίθηκε κυριολεκτικά στην τελευταία φάση, όταν ο παίκτης των γηπεδούχων Τσαλδάρης αστόχησε στο καθοριστικό "λέι απ", που θα πήγαινε την ανάμετρηση στην παράταση.
Η ομάδα της Πάτρας επιστρέφει στον τελικό του θεσμού μετά από 18 χρόνια, οπότε έφτασε για πρώτη φορά σε τόσο προχωρημένο στάδιο μιας εγχώριας διοργάνωσης. Τότε, αποκλείοντας κατά σειρά (με εντός έδρας νίκες) τον Γ.Σ. Λάρισας και τον Παπάγου, βρέθηκε στο φάιναλ φορ που διεξήχθη τον Απρίλιο του 1997 στο ΟΑΚΑ. Εκεί, στον ημιτελικό, ο Απόλλωνας Πάτρας σημείωσε μια σπουδαία νίκη επί του Παναθηναϊκού (92-79), δημιουργώντας τη μεγάλη έκπληξη...
Στον τελικό, απέναντι στον Ολυμπιακό του Ντούσαν Ίβκοβιτς (σε μια χρονιά που οι Πειραιώτες «σάρωσαν» τα πάντα στο πέρασμα τους, καθώς κατέκτησαν και το Κύπελλο Πρωταθλητριών Ευρώπης και το ελληνικό πρωτάθλημα...), οι Πατρινοί λύγισαν στο τέλος με 80-78. Προπονητής της ομάδας ήταν ο Βαγγέλης Αλεξανδρής, ενώ στο δυναμικό της υπήρχαν παίκτες όπως ο νυν προπονητής Νίκος Βετούλας, αλλά και οι Ντούσαν Βούκσεβιτς, Χάρολντ Έλις, Χρήστος Μυριούνης. Κοινό σημείο αναφοράς των δύο προκρίσεων του Απόλλωνα Πάτρας στους τελικούς του Κυπέλλου Ελλάδας είναι η παρουσία του Νίκου Αργυρόπουλου -ως παίκτη- και τότε και σήμερα...
Ο Νίκος Βετούλας δήλωσε για τα "μυστικά" της φετινής επιτυχίας: "'Ολα ξεκινούν από τη δουλειά, την ομάδα, τη διοίκηση, αλλά και το κλίμα που υπάρχει στα αποδυτήρια. Ειδικά αυτό το τελευταίο κομμάτι παίζει πολύ σημαντικό ρόλο. Έχουμε παιδιά όπως ο Νίκος Αργυρόπουλος που κρατούν τα αποδυτήρια και αυτό λέει πολλά. Το να πάρουμε το τρόπαιο είναι ένα όνειρο, αλλά δεν είναι όνειρο τρελό. Ποτέ δεν ξέρεις τι μπορεί να γίνει. Το σίγουρο είναι ότι δεν θα πάμε για να χάσουμε...".
Το σωματείο ιδρύθηκε με την ονομασία Α.Σ. Απόλλων Πατρών το 1926, ενώ το τμήμα μπάσκετ σχηματίστηκε είκοσι χρόνια αργότερα. Ο Απόλλωνας Πάτρας έχει πλούσια ιστορία στο ελληνικό μπάσκετ, καθώς έχει συμμετάσχει 29 φορές στη μεγάλη κατηγορία (με πρώτη συμμετοχή το μακρινό 1972). Καλύτερή του θέση στην Α1 είναι η έκτη που κατέλαβε την αγωνιστική περίοδο 1985-1986, ενώ μετρά και τρεις συμμετοχές στα ευρωπαϊκά κύπελλα.
Κορυφαία φυσιογνωμία στην ιστορία της ομάδας είναι ο πρώην ομοσπονδιακός προπονητής Κώστας Πετρόπουλος, που αγωνίστηκε για 19 συναπτά έτη ως παίκτης του Απόλλωνα Πάτρας (δεν αγωνίστηκε ποτέ σε άλλη ομάδα εκτός από τους «μελανόλευκους» της αχαϊκής πρωτεύουσας), όντας ένας πολύ σημαντικός σκόρερ (το 1986 είχε αναδειχθεί δεύτερος σκόρερ του πρωταθλήματος και ένα χρόνο αργότερα τρίτος…). Ο επονομαζόμενος «Νουρέγιεφ» του ελληνικού μπάσκετ φόρεσε 82 φορές τη φανέλα της Εθνικής, σημειώνοντας συνολικά 811 πόντους.
Άλλοι σπουδαίοι παίκτες που έχουν τιμήσει στο παρελθόν τη φανέλα του Απόλλωνα είναι οι: Νίκος Μπάρλος, Γιάννης Μολφέτας, Αργύρης Παπαπέτρου, Παναγιώτης Λιαδέλης, Χρήστος Χαρίσης, Αλέκος Πολυδωρόπουλος, Δημήτρης Δημακόπουλος, Πλάτωνας Χοτοκουρίδης και Γεράσιμος Τζάκης. Από τους ξένους ξεχωρίζουν τα ονόματα των Μαρκ Πέτγουεϊ, Γουέιν Γίαργουντ, Μπακ Τζόνσον, Τόνι Ντόουσον, Ασράφ Αμάγια, Τζίμι Όλιβερ, Γκρεγκ Σάτον, και Ροντ Σέλερς.
ΛΕΖΑΝΤΑ
Ο Νίκος Αργυρόπουλος παρών σε τελικούς σε διάστημα 18 χρόνων!
