Μέρες Χριστουγέννων, και η στήλη θα κάνει ένα μακρύ ταξίδι στον Βορρά. Οι νήσοι Σέτλαντ, ένα αρχιπέλαγος από περίπου 100 νησιά, εκ των οποίων κατοικούνται τα 16, με συνολικό πληθυσμό 23.167 κατοίκους, βρίσκονται καταμεσής της Βόρειας Θάλασσας, ανάμεσα στη Σκωτία, στις νήσους Φερόες και στη Νορβηγία, και ανήκουν στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Στην πρωτεύουσα του αρχιπελάγους, το Lerwick, βρίσκεται η Δημοτική τους Βιβλιοθήκη. Πέρα από τη βασική βιβλιοθήκη, υπάρχουν σαν παραρτήματά της επτά σχολικές βιβλιοθήκες (δύο εκ των οποίων λειτουργούν και ως κοινοτικές, ανοιχτές για όλους τους κατοίκους των κοινοτήτων τους), και μία κινητή βιβλιοθήκη. Η βιβλιοθήκη έχει ιδρυθεί το 1916. Το κτήριο στο οποίο στεγάζεται είναι χτισμένο τη δεκαετία του 1960 και μέχρι το 2007 στον τελευταίο του όροφο στέγαζε επίσης και το Μουσείο του Αρχιπελάγους των Σέτλαντ. Μετά τη δημιουργία ξεχωριστού κτηρίου για το μουσείο, αποφασίστηκε το 2015 να γίνει ανακατασκευή και επανεξοπλισμός του κτηρίου της βιβλιοθήκης για την καλύτερη εξυπηρέτηση των κατοίκων. Με τα χρόνια, το συνολικό κόστος της αναδιαμόρφωσης έφτασε τα 1,6 εκατομμύρια λίρες. Η βιβλιοθήκη άνοιξε ξανά για το κοινό πριν από λίγες μέρες και τα εγκαίνιά της έκανε η σπουδαία συγγραφέας Αν Κλιβς.
Επιπρόσθετα, από τη γενική της συλλογή η βιβλιοθήκη συγκεντρώνει, όσο μπορεί, βιβλία που έχουν γραφτεί στα ή για τα Σέτλαντ. Επίσης, υποστηρίζει την παραγωγή βιβλίων και εκδόσεων που αφορούν τα νησιά, από την τοπική Ιστορία μέχρι ποίηση, και εκδίδει και χρηματοδοτεί τέτοιους τίτλους. Η συλλογή περιλαμβάνει επίσης περιοδικά, φυλλάδια και χάρτες που αφορούν τα νησιά και έχει το σύνολο των φύλλων των The Shetland Times και The Shetland News.
Εκτός από τις παραδοσιακές της υπηρεσίες, τις λέσχες ανάγνωσης παιδιών, νέων και ενηλίκων, τις δράσεις και τις εκδηλώσεις της, τη δυνατότητα τρισδιάστατων εκτυπώσεων και άλλα πολλά, η βιβλιοθήκη φιλοξενεί την τοπική κοινότητα συγγραφέων με έμφαση σ’ αυτούς που γράφουν στην τοπική γλωσσική διάλεκτο. Συνεργάζεται παράλληλα με την οργάνωση Shetland For Wirds για τη διάδοση και χρήση της διαλέκτου και έχει θεσμοθετήσει έναν ετήσιο διαγωνισμό και βραβείο για τον "Νέο συγγραφέα της χρονιάς" που γράφει στην τοπική διάλεκτο. Η κινητή βιβλιοθήκη, εκτός τις επισκέψεις της στους οικισμούς του κυρίως νησιού, επισκέπτεται και τα νησιά Unst, Whaslay, Trondra, Burra και Muckle Roe.
Θα θέλαμε τέτοιες μέρες να είμαστε σε έναν τέτοιο τόπο. Αλλά θα θέλαμε περισσότερο να βλέπουμε αυτά τα παραδείγματα να εφαρμόζονται στη χώρα μας. Γιατί και οι κάτοικοι του πιο απομακρυσμένου νησιού στο Ηνωμένο Βασίλειο έχουν το δικαίωμα στην πρόσβαση στην πληροφορία και στον πολιτισμό. Και το ζηλεύουμε αυτό.
