"Φωνή του υποσυνείδητου της Αμερικής" και "έναν από τους σημαντικότερους σύγχρονους Αμερικανούς συγγραφείς" τον χαρακτήρισαν οι βιβλιοκριτικοί. Ο πολυβραβευμένος Έντγκαρ Λόρενς Ντοκτόροου, που πέθανε σε ηλικία 84 ετών από καρκίνο του πνεύμονα, έγραψε βιβλία που εντυπώνονται στη μνήμη των αναγνωστών και τοποθετημένα πάντα σε ένα συγκεκριμένο ιστορικό πλαίσιο περιδιαβαίνουν ολόκληρο τον 20ό αιώνα. «Τα βιβλία του με δίδαξαν τόσα πολλά" έγραψε στο twitter ο πρόεδρος των ΗΠΑ Μπάρακ Ομπάμα, συμπληρώνοντας: "θα μας λείψει".
Γεννημένος το 1931 στο Μπρονξ από Ρωσοεβραίους γονείς δεύτερης γενιάς, ο Ντοκτόροου σπούδασε στο Κολέγιο Κένιον και στη συνέχεια στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια. Εργάστηκε ως αναγνώστης σεναρίων για την Columbia Pictures και στη συνέχεια στους εκδοτικούς οίκους New American Library και Dial Press. Δίδαξε σε πανεπιστήμια όπως τα Yale University Drama School, Princeton University, Sarah Lawrence College, University of California, New York University. Το 1984 εξελέγη μέλος της Αμερικανικής Ακαδημίας και του Εθνικού Ινστιτούτου Γραμμάτων και Τεχνών. Το πρώτο του βιβλίο, «Welcome to Hard Times», εκδόθηκε το 1960 και το δεύτερο, «Big as Life», έξι χρόνια αργότερα. Το 1971 ακολούθησε το «Βιβλίο του Ντάνιελ», το οποίο τιμήθηκε με το National Book Award. Στη συνέχεια ήρθε το επίσης επιτυχημένο «Ragtime» (1975) και πέντε χρόνια αργότερα το «In Loon Lake». Το 1986 τιμήθηκε ξανά με το National Book Award, για τη μαρτυρία «World's Fair». «Συνήθως μου παίρνει αρκετά χρόνια για να γράψω ένα βιβλίο. Το 'World's Fair' ήταν η εξαίρεση. Θεωρώ ότι αυτό που συνέβη στη συγκεκριμένη περίπτωση είναι ότι ο Θεός μού έκανε δώρο ένα βιβλίο» είχε δηλώσει αναφερόμενος στο συγκεκριμένο βιβλίο που αφηγείται τη ζωή ενός μικρού αγοριού τη δεκαετία του '30 στη Νέα Υόρκη.
Ο Ντοκτόροου έγραψε δοκίμια, θεατρικά έργα καθώς και το «Lamentation: 9/11», κείμενο που συνοδεύει φωτογραφίες του Ντέιβιντ Φιν με θέμα την 11η Σεπτεμβρίου. Με το μυθιστόρημα «The March» (2005) απέσπασε το Pen/Faulkner Award για δεύτερη φορά.
