Ο Ρίτσαρντ Ατένμπορο, που απεβίωσε σε ηλικία ενενήντα ετών, θα μείνει στην ιστορία του κινηματογράφου ως ο δημιουργός της επικής ταινίας "Γκάντι", την οποία σχεδίαζε και ονειρευόταν επί χρόνια και η οποία του χάρισε το Όσκαρ σκηνοθεσίας. Η ταινία του 1982, η παραγωγή της οποίας στοίχισε 22 εκατομμύρια δολάρια, απέσπασε συνολικά οκτώ βραβεία Όσκαρ, ρεκόρ για βρετανική ταινία.
Ηθοποιός, σκηνοθέτης και παραγωγός, άρχισε από πολύ νωρίς να εργάζεται στο θέατρο αλλά και στον κινηματογράφο, όπου πρωτοεμφανίστηκε το 1943 ερμηνεύοντας απροσάρμοστους και αδικημένους χαρακτήρες. Έγινε διάσημος με τον ρόλο του Πίνκι στο "Brighton Rock", ενώ στο θέατρο εμφανίστηκε στην "Ποντικοπαγίδα" της Άγκαθα Κρίστι, παράσταση που ανέβηκε για πολλά χρόνια στο Λονδίνο. Το 1959 συνεργάστηκε με τον σκηνοθέτη Μπράιαν Φορμπς και το 1969 έκανε το σκηνοθετικό του ντεμπούτο με το "Αυτός ο υπέροχος πόλεμος". Ανάμεσα στις ταινίες που σκηνοθέτησε είναι οι: "Κραυγή ελευθερίας", "Τσάπλιν", "Η χώρα της σκιάς", "Στην αγάπη και στον πόλεμο", "Η γέφυρα του Άρνχεμ".
Επίσης, εμφανίστηκε στη "Μεγάλη Απόδραση", καθώς και στα δύο πρώτα "Jurassic Park", αλλά και στις ταινίες "Τα βότσαλα της άμμου", "Ελίζαμπεθ", "Ο Τζακ και η φασολιά". Έλαβε τον τίτλο του ιππότη και του βαρόνου. Τα τελευταία χρόνια βρισκόταν καθηλωμένος σε αναπηρικό καροτσάκι, έπειτα από εγκεφαλικό που υπέστη. Είχε τρία παιδιά, εκ των οποίων μία του κόρη μαζί με την εγγονή του έχασαν τη ζωή τους στο τσουνάμι που έπληξε το 2004 τη Νοτιοανατολική Ασία.
Σε ηλικία 85 χρόνων αποχωρίστηκε ορισμένα από τα έργα που απέκτησε ως συλλέκτης, τα οποία και δημοπρατήθηκαν. Ο ίδιος είχε τότε σχολιάσει: "Πριν από 60 χρόνια, η γυναίκα μου Σίλα κι εγώ αγοράσαμε το σπίτι όπου μένουμε ακόμη. Δεν είχαμε χρήματα για χαλιά ή κουρτίνες, αλλά μόνο για μερικά έργα. Φτάσαμε να έχουμε περισσότερα έργα από όσα αντέχουν αυτοί οι τοίχοι. Τα αγαπήσαμε. Όμως η τέχνη δεν ανήκει σε κανέναν".
