Η δεύτερη μεγάλη δίκη της Meta για το 2026, σχετικά με φερόμενες βλάβες σε παιδιά ξεκινά τη Δευτέρα. Η δίκη με ενόρκους στη Σάντα Φε φέρνει αντιμέτωπο το γραφείο του Γενικού Εισαγγελέα του Νέου Μεξικού με τον κολοσσό των κοινωνικών δικτύων.
Η πολιτεία υποστηρίζει ότι η εταιρεία εν γνώσει της επέτρεψε σε παιδόφιλους να χρησιμοποιούν το Facebook και το Instagram για να εκμεταλλεύονται παιδιά. Στη δίκη θα παρουσιαστούν στοιχεία που ο γενικός εισαγγελέας της πολιτείας, Ραούλ Τόρες, πιστεύει ότι δείχνουν πώς τα κοινωνικά δίκτυα της Meta δημιουργούν επικίνδυνα περιβάλλοντα για τα παιδιά, εκθέτοντάς τα σε σεξουαλική εκμετάλλευση, προσέλκυση, σεξουαλικούς εκβιασμούς και εμπορία ανθρώπων.
Η αγωγή σύμφωνα με τον Guardian αναφέρει ότι οι σχεδιαστικές επιλογές και τα κίνητρα κέρδους της Meta έδωσαν προτεραιότητα στην αφοσίωση των χρηστών έναντι της ασφάλειας των παιδιών και ότι η εταιρεία δεν εφάρμοσε αποτελεσματικά μέτρα προστασίας.
Η πολιτεία κατηγορεί την εταιρεία ότι επιτρέπει τη δημιουργία μη ελεγχόμενων ομάδων αφιερωμένων στο εμπορικό σεξ και ότι διευκολύνει την αγορά, πώληση και κοινοποίηση υλικού σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών (CSAM).
«Ενώ ο Γενικός Εισαγγελέας του Νέου Μεξικού προβάλλει εντυπωσιοθηρικά και άσχετα επιχειρήματα επιλέγοντας αποσπασματικά ορισμένα έγγραφα, εμείς επικεντρωνόμαστε στη διαρκή δέσμευσή μας για την υποστήριξη των νέων» δήλωσε εκπρόσωπος της Meta.
«Για πάνω από μια δεκαετία, ακούσαμε τους γονείς, συνεργαστήκαμε με ειδικούς και τις αρχές επιβολής του νόμου και κάναμε σε βάθος έρευνα για να κατανοήσουμε τα ζητήματα που έχουν μεγαλύτερη σημασία. Χρησιμοποιούμε αυτές τις πληροφορίες για να κάνουμε σημαντικές αλλαγές, όπως η εισαγωγή λογαριασμών για εφήβους με ενσωματωμένα μέτρα προστασίας και η παροχή εργαλείων στους γονείς για τη διαχείριση των εμπειριών των εφήβων τους. Είμαστε περήφανοι για την πρόοδο που έχουμε σημειώσει και προσπαθούμε πάντα να γινόμαστε καλύτεροι» πρόσθεσε.
Η αγωγή ακολουθεί μια διετή έρευνα τoυ Guardian, που δημοσιεύθηκε το 2023, η οποία αποκάλυψε ότι ο τεχνολογικός γίγαντας δυσκολευόταν να αποτρέψει τους χρήστες από το να χρησιμοποιούν τις πλατφόρμες του για την εμπορία παιδιών. Η έρευνα αναφέρεται αρκετές φορές στα έγγραφα της αγωγής. Σε συνέντευξή του στον Guardian το 2024, ο Τόρεζ δήλωσε ότι πιστεύει ότι η Meta είναι η «μεγαλύτερη αγορά για αρπακτικά και παιδεραστές παγκοσμίως».
Μετά από μια εβδομάδα κατά την οποία επιλέχθηκαν οι ένορκοι, οι αγορεύσεις έχουν προγραμματιστεί να ξεκινήσουν στις 9 Φεβρουαρίου, ενώ θα ακολουθήσει η παρουσίαση των αποδεικτικών στοιχείων. Η διαδικασία αναμένεται να διαρκέσει περίπου επτά εβδομάδες.
Οι εταιρείες μέσων κοινωνικής δικτύωσης υποστηρίζουν εδώ και καιρό ότι δεν φέρουν ευθύνη για εγκλήματα που διαπράττονται μέσω των δικτύων τους, λόγω ενός ομοσπονδιακού νόμου των ΗΠΑ που προστατεύει γενικά τις πλατφόρμες από νομική ευθύνη για περιεχόμενο που δημιουργείται από τους χρήστες τους, το άρθρο 230 του Communications Decency Act. Οι προσπάθειες της Meta να επικαλεστεί το άρθρο 230 και την πρώτη τροπολογία για να απορριφθεί η υπόθεση τελικά απορρίφθηκαν με απόφαση δικαστή τον Ιούνιο του 2024, λόγω του ότι η αγωγή εστίαζε στο σχεδιασμό των προϊόντων της πλατφόρμας της Meta και σε άλλα ζητήματα που δεν αφορούσαν την ελευθερία του λόγου, όπως εσωτερικές αποφάσεις σχετικά με το περιεχόμενο και την επιμέλεια.
Η δίκη στο Νέο Μεξικό έρχεται μόλις μια εβδομάδα μετά την έναρξη μιας πολύκροτης υπόθεσης στο Λος Άντζελες, στην οποία εκατοντάδες αμερικανικές οικογένειες και σχολεία ισχυρίζονται ότι οι Meta, Snap, TikTok και YouTube έχουν βλάψει τα παιδιά.
Οι ενάγοντες στην αγωγή του Λος Άντζελες ισχυρίζονται ότι οι πλατφόρμες προκάλεσαν εσκεμμένα εθισμό σε νεαρούς χρήστες, με αποτέλεσμα κατάθλιψη, διατροφικές διαταραχές, αυτοτραυματισμούς και άλλα προβλήματα ψυχικής υγείας. Στη διαδικασία συμμετέχουν περίπου 1.600 ενάγοντες, μεταξύ των οποίων περισσότερες από 350 οικογένειες και 250 σχολικές περιφέρειες. Οι Snap και TikTok κατέληξαν σε συμβιβασμό με τους ενάγοντες, ενώ οι Meta και YouTube παραμένουν υπό δίκη. Καμία από τις εταιρείες δεν έχει παραδεχτεί την ευθύνη της.
«Το γεγονός ότι αυτές οι υποθέσεις θα εκδικαστούν αποδεικνύει ότι το φράγμα του άρθρου 230 σπάει», δήλωσε η Sacha Haworth, εκτελεστική διευθύντρια του Tech Oversight Project. «Αυτές είναι οι δίκες μιας γενιάς. Ακριβώς όπως ο κόσμος παρακολούθησε τα δικαστήρια να καταδικάζουν τις μεγάλες καπνοβιομηχανίες και τις μεγάλες φαρμακευτικές εταιρείες, για πρώτη φορά θα δούμε τους διευθύνοντες συμβούλους των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών να καταθέτουν».
Οι βασικοί μάρτυρες για τους ενάγοντες στην αγωγή του Νέου Μεξικού αναμένεται να περιλαμβάνουν εκπαιδευτικούς και αξιωματούχους των αρχών επιβολής του νόμου, οι οποίοι θα μιλήσουν για τις φερόμενες βλάβες και τα εγκλήματα που έχουν δει να συμβαίνουν στο Facebook, το Instagram και το WhatsApp, καθώς και πληροφοριοδότες, οι οποίοι ενδέχεται να αποκαλύψουν εσωτερικές συζητήσεις της εταιρείας. Δεν αναμένεται να καταθέσουν έφηβοι και οικογένειες που έχουν υποστεί βλάβη στις πλατφόρμες.
Ο Τόρες και η ομάδα του έχουν ήδη λάβει την κατάθεση του επικεφαλής της Meta, Μαρκ Ζάκερμπεργκ, και ενδέχεται να παρουσιάσουν τμήματα αυτής στο δικαστήριο εάν δεν παραστεί. Η δικαιοδοσία του Νέου Μεξικού περιορίζει τη δυνατότητά του να υποχρεώσει μάρτυρες από άλλες πολιτείες να καταθέσουν αυτοπροσώπως.
