Το "πράσινο φως" για την επανέναρξη των στρατιωτικών επιχειρήσεων εναντίον των αυτονομιστών της ανατολικής Ουκρανίας άναψε χθες το βράδυ ο μεταβατικός πρόεδρος της Ουκρανίας Ολεξάνταρ Τουρτσίνοφ επικαλούμενος τη δολοφονία ντόπιου πολιτικού.
Σύμφωνα με τα όσα υποστήριξε, δύο πτώματα που είχαν υποστεί "βάναυσα βασανιστήρια" βρέθηκαν κοντά στο Σλαβιάνσκ, το οποίο παραμένει υπό τον έλεγχο φιλορώσων ενόπλων. Πρόσθεσε ότι μία από τις σορούς ανήκει σε πολιτευτή του κόμματός του που πρόσφατα είχε απαχθεί από "τρομοκράτες", ενώ κατηγόρησε και τη Ρωσία για "την πλήρη στήριξη και συγκατάβασή της".
"Καλώ τις υπηρεσίες ασφαλείας να ξεκινήσουν ξανά και να λάβουν αντι-τρομοκρατικά μέτρα, με στόχο να προστατευθούν οι Ουκρανοί πολίτες που ζουν στην ανατολική Ουκρανία από τους τρομοκράτες", τόνισε. Λίγο νωρίτερα, το υπουργείο Άμυνας της Ουκρανίας είχε ανακοινώσει ότι ουκρανικό μαχητικό αεροπλάνο δέχτηκε πυρά, την ώρα που πετούσε πάνω από το Σλοβιάνσκ.
Την ίδια ώρα, την υποστήριξη της Ουάσιγκτον μετέφερε στην Ουκρανία ο Αμερικανός αντιπρόεδρος Τζο Μπάιντεν ενώ οι φιλορωσικές πολιτοφυλακές στις ανατολικές επαρχίες της χώρας έκαναν ένα ακόμη βήμα προς την απόσχιση αναγγέλλοντας δημοψηφίσματα στα πρότυπα της Κριμαίας.
Η λαϊκή συνέλευση των κατοίκων του Λουχάνσκ, της επαρχίας της ανατολικής Ουκρανίας όπου οι φιλορώσοι διαδηλωτές έχουν καταλάβει κυβερνητικά κτήρια σε εννέα πόλεις, ανακοίνωσε τη διεξαγωγή δημοψηφίσματος σε δύο στάδια για το μέλλον της περιοχής. Ρωσία και Δύση συνέχισαν να ανταλλάσσουν κατηγορίες για το ποιος φέρει την ευθύνη για την κατάρρευση της συμφωνίας της Γενεύης που προέβλεπε τον αφοπλισμό των καταληψιών και την αποχώρησή τους από τα κυβερνητικά κτήρια.
Παρ' όλα αυτά, οι φιλορώσοι ανακοίνωσαν χθες το πρωί τη διεξαγωγή δημοψηφίσματος πριν τις προεδρικές εκλογές. Με βάση το σχέδιό τους, η πρώτη φάση θα πραγματοποιηθεί στις 11 Μαΐου και θα έχει ως αντικείμενο την αυτονομία της επαρχίας. Στη δεύτερη φάση, που προγραμματίζεται για τις 18 Μαΐου, οι συμμετέχοντες πρόκειται να ερωτηθούν αν επιθυμούν την ανεξαρτησία της περιοχής ή την ένωση της με τη Ρωσία. Και στο Ντόνετσκ, φιλορώσοι διαδηλωτές εκδήλωσαν την πρόθεσή τους να πραγματοποιήσουν ανάλογο δημοψήφισμα στις 11 Μαΐου.
Κατά τη διάρκεια της χθεσινής επίσκεψής του στο Κίεβο, ο Αμερικανός αντιπρόεδρος Τζο Μπάιντεν κάλεσε τη Μόσχα "να σταματήσει τα λόγια και να περάσει στις πράξεις". Τόνισε ότι η Ρωσία πρέπει να αποσύρει τα στρατεύματά της από τα σύνορα με την Ουκρανία και να σταματήσει "να υποστηρίζει ανθρώπους που κρύβονται πίσω από μάσκες" στην ανατολική Ουκρανία και απείλησε τη Μόσχα με "περισσότερη απομόνωση". Στη διάρκεια της επίσκεψής του, ο Μπάιντεν ανακοίνωσε επίσης νέο πακέτο βοήθειας ύψους 50 εκατομμυρίων δολαρίων με στόχο "την ενίσχυση των οικονομικών και πολιτικών μεταρρυθμίσεων".
Αν και μικρό σε σχέση με τις συνολικές ανάγκες της Ουκρανίας και με τη δανειακή εγγύηση του ενός δισεκατομμυρίου δολαρίων που έχει ήδη υπογραφεί με την Ουάσιγκτον, το προεκλογικό "μπόνους" προς τη φιλοδυτική κυβέρνηση της Ουκρανίας αναμένεται να εντείνει ακόμη περισσότερο την αντιπαράθεση με τη Ρωσία. Ο Μπάιντεν ανακοίνωσε μάλιστα ότι θα ακολουθήσουν και νέα πακέτα βοήθειας μετά τις προεδρικές εκλογές της 25ης Μαΐου, τις "σημαντικότερες εκλογές στην ιστορία της χώρας", όπως τις χαρακτήρισε.
Από την πλευρά του, ο υπουργός Εξωτερικών της Ρωσίας Σεργκέι Λαβρόφ κάλεσε τις ΗΠΑ "αντί να δίνουν τελεσίγραφα" να αναλάβουν "την πλήρη ευθύνη για τις δυνάμεις που εγκατέστησαν στο Κίεβο", ενώ ο πρωθυπουργός της χώρας Ντμίτρι Μεντβέντεφ δήλωσε "βέβαιος" ότι μπορούν να ελαχιστοποιηθούν οι οικονομικές επιπτώσεις των κυρώσεων που η Δύση επιβάλλει στη Μόσχα.
