Οι τουρκικές αρχές δεν επέτρεψαν την προσέγγιση κρουαζιερόπλοιου στο λιμάνι του Κουσάντασι, το οποίο μετέφερε περίπου 2.000 επιβάτες της LGBTQ+ κοινότητας, επικαλούμενες ότι η παρουσία τους και οι εκδηλώσεις στο πλοίο «δεν συνάδουν με τις κοινωνικές και ηθικές αξίες» της περιοχής.
Το κρουαζιερόπλοιο «Scarlet Lady» της Virgin Voyages είχε αναχωρήσει από την Αθήνα για μια προγραμματισμένη δεκαήμερη κρουαζιέρα, με στάσεις σε λιμάνια της ανατολικής Μεσογείου. Ωστόσο, η προγραμματισμένη άφιξή του στο Κουσάντασι στις 7 Ιουλίου ακυρώθηκε, με αποτέλεσμα να αλλάξει δρομολόγιο και να κατευθυνθεί σε άλλα λιμάνια, μεταξύ των οποίων η Κρήτη και το Κάιρο.
Οι Aρχές της επαρχίας Αϊδινίου της Τουρκίας, όπου βρίσκεται το Κουσάντασι, γνωστοποίησαν πως η άφιξη του πλοίου «ακυρώθηκε», καθώς «προκάλεσε σημαντική ανησυχία στους πολίτες». «Δεν υπάρχει απολύτως καμία πιθανότητα η εν λόγω ομάδα να επισκεφθεί την επαρχία μας για μια εκδήλωση αυτής της φύσης», τόνιζαν στη σχετική ανακοίνωση, κάνοντας λόγο για «ομάδες γνωστές για συμπεριφορές που δεν συνάδουν με τη δομή της κοινωνίας μας και τις ηθικές μας αξίες».
Η Atlantis ενημέρωσε τους επιβάτες την Πέμπτη ότι «λόγω συνθηκών που βρίσκονται πέρα από τον έλεγχό μας, αναγκαστήκαμε να τροποποιήσουμε το δρομολόγιο αφαιρώντας και τις δύο προσεγγίσεις σε τουρκικά λιμάνια», καθώς οι στάσεις αυτές ακυρώθηκαν από τις τουρκικές Αρχές.
Η απόφαση προκάλεσε έντονες αντιδράσεις από τη διοργανώτρια εταιρεία και τους επιβάτες, οι οποίοι έκαναν λόγο για διάκριση με βάση τον σεξουαλικό προσανατολισμό. Σύμφωνα με τον CEO της Atlantis Events, Ριτς Κάμπελ, πρόκειται για πρωτοφανή εξέλιξη στα 36 χρόνια λειτουργίας της εταιρείας, καθώς για πρώτη φορά τους απαγορεύτηκε η είσοδος σε λιμάνι αποκλειστικά λόγω της ταυτότητας των επιβατών, γεγονός που χαρακτήρισε ιδιαίτερα ανησυχητικό για την τουριστική ελευθερία και τις διεθνείς μετακινήσεις.
Από την πλευρά τους, επιβάτες της κρουαζιέρας εξέφρασαν τη δυσαρέσκειά τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, κάνοντας λόγο για διάκριση με βάση τον σεξουαλικό προσανατολισμό και υπογραμμίζοντας ότι πρόκειται για ένα καθαρά τουριστικό ταξίδι και όχι πολιτική εκδήλωση.
Η εταιρεία Atlantis τόνισε επίσης ότι στο παρελθόν είχε πραγματοποιήσει επανειλημμένα αντίστοιχες κρουαζιέρες στην Τουρκία χωρίς προβλήματα, γεγονός που καθιστά την τωρινή απαγόρευση ασυνήθιστη και ιδιαίτερα αιφνιδιαστική. Ως αποτέλεσμα, το δρομολόγιο του πλοίου τροποποιήθηκε, με νέες στάσεις σε άλλα λιμάνια, όπως η Κρήτη και η Αίγυπτος, ενώ το περιστατικό έχει προκαλέσει ευρύτερη συζήτηση για ζητήματα ισότητας, τουρισμού και πολιτικών περιορισμών.
