Η ακραία ζέστη που προκαλεί η κλιματική κρίση θεωρείται συνήθως πρόβλημα για ευάλωτες ομάδες, όπως οι ηλικιωμένοι. Ωστόσο, σύμφωνα με νέα μελέτη, τα άτομα κάτω των 35 ετών θα υποστούν το μεγαλύτερο πλήγμα από τη ζέστη, καθώς οι θερμοκρασίες αυξάνονται.
Αν και οι ηλικιωμένοι είναι ευάλωτοι σε καύσωνες, οι περισσότεροι θάνατοι που σχετίζονται με το κρύο προέρχονται από αυτήν την ηλικιακή ομάδα. Με την άνοδο της θερμοκρασίας, η «θνησιμότητα» μετατοπίζεται στους νεότερους, με τη μελέτη να εκτιμά αύξηση 32% στους θανάτους ατόμων κάτω των 35 ετών μέχρι το τέλος του αιώνα, εάν δεν μειωθούν δραστικά οι εκπομπές αερίων θερμοκηπίου.
«Η συζήτηση γύρω από την ευαλωτότητα στη ζέστη επικεντρώνεται κυρίως στους ηλικιωμένους, αλλά βρήκαμε μια ανησυχητική ανισότητα: οι περισσότεροι θάνατοι από τη ζέστη αφορούν τους νέους», δήλωσε ο Andrew Wilson, ερευνητής από το Πανεπιστήμιο Columbia που ηγήθηκε της μελέτης, η οποία δημοσιεύτηκε στο Science Advances.
«Δεν περιμέναμε να βρούμε κάτι τέτοιο».
Δεδομένα από το Μεξικό
Η μελέτη βασίζεται σε δεδομένα θανάτων από το Μεξικό, μια χώρα με εκτενή αρχεία θνησιμότητας και υψηλές θερμοκρασίες «υγρού βολβού» (wet bulb), μια μέτρηση που λαμβάνει υπόψη την υγρασία για να υπολογίσει το επίπεδο θερμικού στρες στους ανθρώπους.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι στις δύο δεκαετίες μέχρι το 2019, το 75% των θανάτων από τη ζέστη αφορούσε άτομα κάτω των 35 ετών, ενώ σχεδόν όλοι οι θάνατοι από το κρύο αφορούσαν άτομα άνω των 50.
Όπως και στις περισσότερες χώρες, οι θάνατοι από το κρύο στο Μεξικό είναι προς το παρόν συχνότεροι από εκείνους λόγω ζέστης. Ωστόσο, η αυξανόμενη συχνότητα ακραίων θερμοκρασιών πιθανόν να αντιστρέψει αυτή την τάση, επηρεάζοντας κυρίως τους νέους.
Τι αυξάνει την ευαλωτότητα των νέων;
Η μεγαλύτερη ευαλωτότητα των νέων στη ζέστη μπορεί να αποδοθεί σε διάφορους παράγοντες:
- Φυσιολογικές διαφορές: Για παράδειγμα, τα βρέφη δεν μπορούν να ιδρώσουν για να δροσιστούν, εξαρτώμενα πλήρως από τους φροντιστές τους.
- Επαγγελματικοί κίνδυνοι: Η εργασία σε εξωτερικούς χώρους, όπως στη γεωργία και την οικοδομή, εκθέτει τον πληθυσμό εργασιακής ηλικίας σε μεγαλύτερο κίνδυνο.
Στις ΗΠΑ, η κυβέρνηση Μπάιντεν έχει προετοιμάσει κανονισμούς για την προστασία των εργαζομένων από την ακραία ζέστη. Ωστόσο, αναμένεται αυτοί να ανατραπούν από την επερχόμενη κυβέρνηση Τραμπ.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
ΗΠΑ / «Κλιματικό χάος» προ των πυλών - Τι σημαίνει η επανεκλογή του Τραμπ για το περιβάλλον
Η μελέτη υπογραμμίζει τη σημασία στοχευμένων μέτρων, όπως διαλείμματα εργασίας για όσους εργάζονται σε ζεστά περιβάλλοντα ή ο επαναπρογραμματισμός αθλητικών διοργανώσεων ώστε να αποφεύγονται οι ακραίες θερμοκρασίες.
«Η κλιματική αλλαγή είναι ήδη εδώ, και ο τρόπος που θα προσαρμοστούμε θα παίξει καθοριστικό ρόλο για την ανθρώπινη υγεία στο μέλλον», δήλωσε ο Wilson.
«Δεν πρέπει να μειώσουμε τη βοήθεια προς τους ηλικιωμένους, αλλά σίγουρα πρέπει να σκεφτούμε περισσότερο τον κίνδυνο που αντιμετωπίζουν οι νεότεροι».
