Το πρώτο εξάμηνο του 2023, τουλάχιστον 289 παιδιά πέθαναν ενώ διέσχιζαν τη Μεσόγειο για να φτάσουν στην Ευρώπη. Πρόκειται για τον διπλάσιο αριθμό σε σύγκριση με την ίδια περίοδο του 2022, όπως ανέφερε την Παρασκευή η υπηρεσία του ΟΗΕ για τα παιδιά, UNICEF.
Ο αριθμός αυτός ισοδυναμεί με περίπου 11 παιδιά να χάνουν τη ζωή τους κάθε εβδομάδα - «πολύ παραπάνω από ό,τι ακούμε στα πρωτοσέλιδα των ειδήσεων» είπε η αξιωματούχος της UNICEF για τους μετανάστες και τους εκτοπισμένους, Βερένα Κνάους, μιλώντας σε δημοσιογράφους στην ανθρωπιστική ενημέρωση του ΟΗΕ στη Γενεύη.
«Δεν μπορούμε να συνεχίσουμε να αγνοούμε αυτό που συμβαίνει – να στέκεστε σιωπηλοί όταν σχεδόν 300 παιδιά – ένα ολόκληρο αεροπλάνο γεμάτο παιδιά – πεθαίνουν στα νερά μεταξύ Ευρώπης και Αφρικής σε μόλις έξι μήνες» πρόσθεσε.
Οι συγκρούσεις και η κλιματική αλλαγή αναγκάζουν αυξανόμενους αριθμούς παιδιών να ξεκινήσουν το επικίνδυνο θαλάσσιο ταξίδι από τη Βόρεια Αφρική προς την Ευρώπη. Η UNICEF εκτίμησε ότι 11.600 παιδιά έκαναν το πέρασμα κατά τους πρώτους έξι μήνες του έτους – και πάλι σχεδόν διπλάσια από ό,τι την ίδια περίοδο το 2022.
11 children a week have died or disappeared while crossing the perilous Central Mediterranean Sea migration route between North Africa and Europe this year.
— UNICEF (@UNICEF) July 14, 2023
These are the 7 urgent actions needed to protect children.https://t.co/L60NleLJr3
Ωστόσο, η υπηρεσία προειδοποίησε ότι ο πραγματικός αριθμός των θυμάτων παιδιών είναι πιθανό να είναι υψηλότερος, καθώς πολλά ναυάγια στην Κεντρική Μεσόγειο δεν αφήνουν πίσω τους επιζώντες ή δεν έχουν καν καταγραφεί.
Η κ. Κνάους είπε ότι φαίνεται ότι ο κόσμος «αγνοεί εσκεμμένα αυτό που συμβαίνει», δεδομένων των αριθμών και της σιωπής που κυριαρχεί γύρω από πολλούς από αυτούς τους θανάτους, οι οποίοι μπορούν να αποφευχθούν.
«Τα παιδιά πεθαίνουν όχι μόνο μπροστά στα μάτια μας. Πεθαίνουν ενώ εμείς φαίνεται να κρατάμε τα μάτια μας κλειστά. Εκατοντάδες κορίτσια και αγόρια πνίγονται στην αδράνεια του κόσμου», είπε, σημειώνοντας ότι η Κεντρική Μεσόγειος είναι από τις πιο θανατηφόρες μεταναστευτικούς οδούς για τα παιδιά.
Η UNICEF εκτίμησε περαιτέρω ότι πολλά παιδιά κάνουν το πέρασμα στην Ευρώπη χωρίς τους γονείς ή τους κηδεμόνες τους, με τα κορίτσια που ταξιδεύουν μόνα τους να είναι ιδιαίτερα ευάλωτα στη βία καθ' όλη τη διάρκεια του ταξιδιού.
Ως απάντηση στην κλιμακούμενη κρίση, η UNICEF ζητά τη δημιουργία ασφαλών ανθρωπιστικών διαδρόμων που θα επιτρέπουν στα παιδιά να βρίσκουν καταφύγιο στην Ευρώπη. Οι χώρες της περιοχής και η Ευρωπαϊκή Ένωση (ΕΕ), πρέπει να κάνουν περισσότερα για την προστασία των ευάλωτων παιδιών στη θάλασσα αλλά και στις χώρες προέλευσης, διέλευσης και προορισμού, είπε η Βερένα Κνάους.
Τόνισε επίσης την ανάγκη για ασφαλείς, νόμιμες και προσβάσιμες οδούς για τα παιδιά προκειμένου να αναζητήσουν προστασία και να επανενωθούν με τις οικογένειές τους - μέσω της επέκτασης της πρόσβασης στην οικογενειακή επανένωση, την επανεγκατάσταση προσφύγων ή άλλες ανθρωπιστικές βίζες.
Επιπλέον, οι χώρες πρέπει να εντείνουν τον συντονισμό για τις επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης στη θάλασσα και να διασφαλίσουν την άμεση αποβίβαση σε ασφαλείς τοποθεσίες.
Η κ. Κνάους είπε ακόμα ότι το καθήκον διάσωσης ενός σκάφους που βρίσκεται σε κίνδυνο είναι θεμελιώδης κανόνας στο διεθνές θαλάσσιο δίκαιο και οι απωθήσεις στα θαλάσσια ή χερσαία σύνορα αποτελούν παραβιάσεις του εθνικού, του ενωσιακού και του διεθνούς δικαίου.
