Δικαστήριο της Φλόριντα καταδίκασε τον Νίκολας Κρουζ, τον ένοπλο που σκότωσε 17 άτομα το 2018 σε λύκειο της πόλης Πάρκλαντ, σε ισόβια κάθειρξη, απαλλάσσοντάς τον από την επιβολή της θανατικής ποινής. Οι ένορκοι της δίκης απέρριψαν το αίτημα της εισαγγελίας για την επιβολή της θανατικής ποινής στον Κρουζ σε μία από τις πιο θανατηφόρες ένοπλες επιθέσεις σε σχολείο στην ιστορία των ΗΠΑ, κρίνοντας ότι οι επιβαρυντικοί παράγοντες αντισταθμίστηκαν από τις ελαφρυντικές περιστάσεις
Ο 24χρονος δήλωσε ένοχος πέρυσι για φόνο εκ προμελέτης στο Λύκειο Μάρτζορι Στόουνμαν Ντάγκλας στο Πάρκλαντ, περίπου 50 χιλιόμετρα βόρεια του Φορτ Λόντερντεϊλ. Ο Κρουζ χρησιμοποίησε ένα ημιαυτόματο τουφέκι για να σκοτώσει 14 μαθητές και τρία μέλη του προσωπικού.
Η δίκη για την επιβολή ποινής, όπως μεταδίδει το Reuters, που πραγματοποιήθηκε μετά την ομολογία ενοχής του Κρουζ, διήρκεσε τρεις μήνες. Οι ένορκοι άρχισαν τις διαβουλεύσεις τους την Τετάρτη. Σύμφωνα με τον νόμο της Φλόριντα, οι ένορκοι πρέπει να είναι ομόφωνοι στην απόφασή τους για να εισηγηθούν στον δικαστή να καταδικάσει τον Κρουζ με θανατική ποινή. Η μόνη άλλη επιλογή στην υπόθεση ήταν η ισόβια κάθειρξη.
Η απόφαση των ενόρκων ελήφθη μετά από επτά ώρες διαβουλεύσεων επί δύο ημέρες. Οι ένορκοι διαπίστωσαν ότι υπήρχαν επιβαρυντικοί παράγοντες που δικαιολογούσαν τη θανατική ποινή για κάθε θύμα, ωστόσο, διαπίστωσαν επίσης ελαφρυντικούς παράγοντες. Τελικά, οι ένορκοι δεν μπόρεσαν να συμφωνήσουν ότι οι επιβαρυντικοί παράγοντες υπερέβαιναν τους ελαφρυντικούς, οπότε ο Κρουζ να καταδικαστεί σε ισόβια χωρίς αναστολή.
Η υπεράσπιση, επιδιώκοντας να αποτρέψει τη θανατική ποινή, είχε καλέσει μάρτυρες οι οποίοι κατέθεσαν για τις ψυχικές διαταραχές του Κρουζ που προέκυψαν από την κατάχρηση ουσιών από τη βιολογική του μητέρα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Η ετεροθαλής αδελφή του Κρουζ κατέθεσε ότι η μητέρα τους έπινε πολύ και έκανε χρήση ναρκωτικών, συμπεριλαμβανομένης της κοκαΐνης, ενώ ήταν έγκυος στον Κρουζ.
Η δικαστής όρισε την 1η Νοεμβρίου ως ημέρα για την επίσημη καταδίκη του δράστη με τους επιζώντες της επίθεσης να έχουν τη δυνατότητα να καταθέσουν για τις επιπτώσεις των πυροβολισμών κατά τη διάρκεια της ακρόασης.
Η εισαγγελία υποστήριξε ότι το έγκλημα του Κρουζ ήταν προμελετημένο, αποτρόπαιο και σκληρό, τα οποία είναι μεταξύ των κριτηρίων που θέτει ο νόμος της Φλόριντα για να αποφασιστεί αν πρέπει να επιβληθεί θανατική ποινή. Η διαδικασία της καταδίκης περιελάμβανε μαρτυρίες από επιζώντες των πυροβολισμών καθώς και βίντεο από κινητά τηλέφωνα στα οποία μαθητές φώναζαν για βοήθεια ή μιλούσαν με σιγανό ψίθυρο καθώς κρύβονταν.
Ο Κρουζ, ο οποίος τη στιγμή των πυροβολισμών ήταν 19 ετών και είχε αποβληθεί από το λύκειο, ζήτησε συγγνώμη για τα εγκλήματά του και ζήτησε να του επιβληθεί ισόβια κάθειρξη χωρίς δυνατότητα αναστολής, προκειμένου να αφιερώσει τη ζωή του στο να βοηθάει άλλους.
Σημειώνεται ότι στις ΗΠΑ έχουν σημειωθεί τις τελευταίες δεκαετίες πολλές ένοπλες επιθέσεις σε σχολεία, μεταξύ των οποίων και μία τον Μάιο στο Ουβάλντε του Τέξας, που σκοτώθηκαν 19 μαθητές και δύο καθηγητές.
Επιζώντες μαθητές από το μακελειό στο Πάρκλαντ δημιούργησαν την οργάνωση «Πορεία για τις ζωές μας», που ζητά τη θέσπιση νομοθεσίας για τον έλεγχο της οπλοκατοχής, όπως η απαγόρευση των τυφεκίων τύπου επίθεσης.
