Ο Βρετανός πρωθυπουργός Μπόρις Τζόνσον ζήτησε την Τρίτη στο κοινοβούλιο, μια «ολόψυχη» συγγνώμη, όπως είπε, για τη συμμετοχή του σε παράνομο πάρτι κατά τη διάρκεια του lockdown, ενώ επέμεινε ότι δεν παραβίασε εν γνώσει του τους κανόνες και δεν παραπλάνησε το Κοινοβούλιο, αποκρούοντας ταυτόχρονα εκκλήσεις των βουλευτών για παραίτηση.
Ο Τζόνσον δήλωσε στους βουλευτές στη Βουλή των Κοινοτήτων ότι απλώς «δεν μου πέρασε από το μυαλό» ότι μια συγκέντρωση για τα γενέθλια, με μια τούρτα, ήταν πάρτι.
Βουλευτές της αντιπολίτευσης αλλά και του κυβερνώντος κόμματος των Συντηρητικών, όπως μεταδίδει το Associated Press, ζητούν από τον Τζόνσον να παραιτηθεί, όταν άρχισαν να γίνονται γνωστές πληροφορίες στα τέλη του περασμένου έτους για πάρτι στο γραφείο του πρωθυπουργού και σε άλλα κυβερνητικά κτίρια το 2020 και το 2021, όταν εκατομμύρια άνθρωποι στη χώρα αποκλείονται από το να συναντηθούν με φίλους και συγγενείς ή ακόμη και να παραστούν σε κηδείες αγαπημένων τους προσώπων.
Την περασμένη εβδομάδα, ο Τζόνσον τιμωρήθηκε με πρόστιμο 50 λιρών (66 δολάρια) για τη συμμετοχή του στο δικό του πάρτι-έκπληξη για τα γενέθλιά του στην οδό Ντάουνινγκ Στριτ 10 τον Ιούνιο του 2020, καθιστώντας τον έτσι τον πρώτο Βρετανό πρωθυπουργό που βρέθηκε ποτέ να έχει παραβιάσει το νόμο ενώ ήταν στο αξίωμα. Πρόστιμα επιβλήθηκαν στον Τζόνσον και τον υπουργό Οικονομικών Ρίσι Σουνάκ ενώ η Βουλή των Κοινοτήτων είχε διακόψει τις συνεδριάσεις της λόγω των εορτών του Πάσχα.
Μιλώντας στη Βουλή των Κοινοτήτων, επιστρέφοντας από 11ήμερες πασχαλινές διακοπές, ο Τζόνσον αναγνώρισε τον θυμό που νοιώθει ο κόσμος γι αυτόν, αλλά ισχυρίστηκε ότι «δεν μου πέρασε από το μυαλό ούτε τότε ούτε στη συνέχεια ότι μια συγκέντρωση στην αίθουσα του Υπουργικού Συμβουλίου, λίγο πριν από μια ζωτικής σημασίας συνεδρίαση για τη στρατηγική απέναντι στον κορωνοϊό, θα μπορούσε να ισοδυναμεί με παραβίαση των κανόνων».
Ο ηγέτης του Εργατικού Κόμματος Κιρ Στάρμερ χαρακτήρισε τη συγγνώμη «αστείο» και προκάλεσε τους Συντηρητικούς να αποπέμψουν τον Τζόνσον. «Ξέρει ότι είναι ανέντιμος και ανίκανος να αλλάξει", δήλωσε συμπληρώνοντας ότι «έτσι παρασύρει όλους τους άλλους μαζί του».
Υψηλόβαθμο στέλεχος των Συντηρητικών, ο Μαρκ Χάρπερ, πρώην υπεύθυνος για την κομματική πειθαρχία, κάλεσε τον Τζόνσον να παραιτηθεί, λέγοντας ότι «δεν του αξίζει το σημαντικό αξίωμα που κατέχει».
Ο πρόεδρος της Βουλής των Κοινοτήτων δήλωσε ότι θα επιτρέψει στους Εργατικούς να διεξαγάγουν συζήτηση και ψηφοφορία στην Επιτροπή των Κοινοτήτων την Πέμπτη, για το αν ο Τζόνσον θα πρέπει να ερευνηθεί για παραπλάνηση του Κοινοβουλίου. Οι υπουργοί που διαπιστώθηκε ότι το έκαναν αυτό εν γνώσει τους αναμένεται να παραιτηθούν.
Οι σύμμαχοι του Τζόνσον φοβούνταν ότι το «partygate» θα μπορούσε να αποτελέσει σημείο καμπής για έναν διχαστικό αλλά ανθεκτικό ηγέτη, ο οποίος έχει ξεπεράσει μια σειρά πολλών καταιγίδων σχετικά με τα έξοδά του και την ηθική του κρίση. Με ορισμένους Συντηρητικούς βουλευτές να ζητούν ανοιχτά ψήφο δυσπιστίας κατά του Τζόνσον.
Όμως ο Τζόνσον άντεξε, εν μέρει επειδή η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία έχει τραβήξει την προσοχή της κοινής γνώμης και της πολιτικής. Η διεθνής εικόνα του Τζόνσον, που είχε πληγεί από την έξοδο της Βρετανίας από την Ευρωπαϊκή Ένωση υπό την ηγεσία του, αναζωογονήθηκε από τη σταθερή στρατιωτική, πολιτική και ηθική υποστήριξή του στην Ουκρανία. Ο Τζόνσον ταξίδεψε στο Κίεβο νωρίτερα αυτό το μήνα για να συναντηθεί με τον πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι.
Τα προβλήματα του Τζόνσον, ωστόσο, δεν έχουν τελειώσει και μπορεί να βρεθεί αντιμέτωπος με περισσότερα πρόστιμα. Η Μητροπολιτική Αστυνομία του Λονδίνου ερευνά δώδεκα εκδηλώσεις, συμπεριλαμβανομένων πάρτι γραφείων στα οποία φέρεται να συμμετείχε και ο Τζόνσον. Μέχρι στιγμής έχουν εκδοθεί τουλάχιστον 50 κλήσεις, μεταξύ των οποίων εκείνες στον Τζόνσον, τη σύζυγό του Κάρι και τον επικεφαλής του υπουργείου Οικονομικών Ρίσι Σουνάκ.
Εάν επιβληθούν εκ νέου κυρώσεις στον Τζόνσον, οι εκκλήσεις για ψήφο δυσπιστίας θα αυξηθούν μεταξύ των Συντηρητικών. Προς το παρόν, πολλοί περιμένουν τον χρόνο τους και περιμένουν να δουν αν η δημόσια οργή μεταφράζεται σε απώλειες για το κόμμα στις τοπικές εκλογές σε όλη τη χώρα στις 5 Μαΐου.
