Η κυβέρνηση Μπάιντεν πιστεύει ότι μια πιθανή πώληση μαχητικών αεροσκαφών F-16 θα ήταν σύμφωνη με τα συμφέροντα της εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ και θα εξυπηρετούσε τη μακροπρόθεσμη ενότητα του ΝΑΤΟ, όπως ανέφερε το Στέιτ Ντιπάρτμεντ σε επιστολή προς το Κογκρέσο.
Η Τουρκία είχε υποβάλλει τον Οκτώβριο αίτημα στις Ηνωμένες Πολιτείες για την αγορά 40 μαχητικών αεροσκαφών F-16 που κατασκευάζει η Lockheed Martin και σχεδόν 80 κιτ εκσυγχρονισμού για τα υπάρχοντα πολεμικά της αεροσκάφη. Η Ουάσινγκτον απέφυγε μέχρι στιγμής να εκφράσει οποιαδήποτε γνώμη για την πώληση, λέγοντας ότι πρέπει να περάσει από την τυπική διαδικασία πώλησης όπλων.
Η πώληση αμερικανικών όπλων στη σύμμαχο του ΝΑΤΟ Τουρκία είχε μπλοκαριστεί μετά την απόκτηση από την Άγκυρα αμυντικών πυραυλικών συστημάτων ρωσικής κατασκευής, προκαλώντας κυρώσεις από τις ΗΠΑ, καθώς και την απομάκρυνση της Τουρκίας από το πρόγραμμα των μαχητικών αεροσκαφών F-35. Ωστόσο φαίνεται πως η Τουρκία αναβαθμίστηκε και ξεχάστηκαν οι κυρώσεις μετά τον εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία.
Επιστολή του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, την οποία μετέδωσε το Reuters, έχει ημερομηνία 17 Μαρτίου και υπογράφεται από τον κορυφαίο νομοθετικό αξιωματούχο της υπηρεσίας Ναζ Ντουράκογλου. Αναγνωρίζει τις τεταμένες σχέσεις, ενώ ταυτόχρονα περιγράφει την υποστήριξη της Τουρκίας προς την Ουκρανία και τους αμυντικούς δεσμούς της με αυτήν ως «σημαντικό αποτρεπτικό μέσο για την κακόβουλη επιρροή στην περιοχή».
Ενώ η επιστολή δεν παρέχει καμία διαβεβαίωση ή χρονοδιάγραμμα για την πώληση, τονίζει ότι οι τιμωρητικές ενέργειες της Ουάσινγκτον μετά την αγορά των ρωσικών συστημάτων S-400 από την Άγκυρα αποτελούν «σημαντικό τίμημα που καταβλήθηκε».
«Η κυβέρνηση πιστεύει ότι υπάρχουν ωστόσο επιτακτικά μακροπρόθεσμα συμφέροντα ενότητας και ικανότητας της συμμαχίας του ΝΑΤΟ, καθώς και συμφέροντα εθνικής ασφάλειας, οικονομικά και εμπορικά συμφέροντα των ΗΠΑ που υποστηρίζονται από τους κατάλληλους αμυντικούς εμπορικούς δεσμούς των ΗΠΑ με την Τουρκία», αναφέρεται στην επιστολή.
Η επιστολή του Στέιτ Ντιπάρτμεντ ήταν η απάντηση σε επιστολή της 4ης Φεβρουαρίου με επικεφαλής τον Δημοκρατικό βουλευτή Φρανκ Παλόουν και περισσότερους από 50 γερουσιαστές και από τα δύο κόμματα, οι οποίοι προέτρεπαν την κυβέρνηση Μπάιντεν να απορρίψει την αγορά της Άγκυρας, επικαλούμενοι, την έλλειψη δέσμευσης του Τούρκου προέδρου Ταγίπ Ερντογάν στο ΝΑΤΟ και τις «τεράστιες παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων».
Η Άγκυρα είχε παραγγείλει περισσότερα από 100 αμερικανικά αεροσκάφη F-35, αλλά η Ουάσινγκτον αφαίρεσε την Τουρκία από το πρόγραμμα μετά την αγορά των S-400. Η Τουρκία χαρακτήρισε την κίνηση αυτή άδικη και απαίτησε την επιστροφή των 1,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων που είχε καταβάλει. Η Lockheed Martin Corp (LMT.N) κατασκευάζει τα F-35 και τα F-16.
Σε τηλεφωνική επικοινωνία που είχε στις 10 Μαρτίου, ο Ερντογάν δήλωσε στον πρόεδρο των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν ότι έχει περάσει η ώρα να αρθούν όλες οι «άδικες» κυρώσεις στην αμυντική βιομηχανία της Τουρκίας και ότι η Τουρκία αναμένει ότι το αίτημά της για την αγορά των F-16 θα ολοκληρωθεί το συντομότερο δυνατό.
