Ένα τείχος από φορτηγά παρέταξαν το ένα δίπλα στο άλλο στην νοτιοδυτική Κίνα, σε μια προσπάθεια να αποτρέψουν μια οικογένεια ελεφάντων να πλησιάσει σε κατοικίες.
Οι 15 ελέφαντες με τα τρία μωρά τους άφησαν στα μέσα Απριλίου το καταφύγιο στο οποίο ζουν στην Σισανμπανά, μια μεθοριακή περιοχή με το Λάος και τη Μιανμάρ, για να κατευθυνθούν βόρεια σε απόσταση περίπου 500 χιλιομέτρων, σύμφωνα με την κινεζική τηλεόραση.
Οι επιστήμονες δεν μπορούν να εξηγήσουν τι ήταν αυτό που ώθησε το κοπάδι να εγκαταλείψει το καταφύγιό του και να ακολουθήσει μια τόσο μακρινή διαδρομή.
Η κινεζική τηλεόραση είχε μεταδώσει την περασμένη εβδομάδα ότι από τότε που αναχώρησαν από το καταφύγιό τους στην Σισανμπανά, στα μέσα Απριλίου, οι ελέφαντες έχουν καταστρέψει περίπου 560 στρέμματα καλλιεργημένων εκτάσεων και ότι οι ζημιές που έχουν προκαλέσει φτάνουν τα 870.000 ευρώ.
Ο λόγος της ασυνήθιστης αυτής μετανάστευσης παραμένει ένα μυστήριο, ενώ οι ελέφαντες στο πέρασμά τους καταστρέφουν χωράφια με καλαμπόκι και προκαλούν πολλές υλικές ζημιές.
Την Κυριακή, το δημόσιο δίκτυο CCTV μετέδωσε εικόνες στις οποίες φαίνεται ένα κονβόι ανατρεπόμενων φορτηγών που έχουν σταθμεύσει το ένα δίπλα στο άλλο κατά μήκος ενός μικρού δρόμου της υπαίθρου σε μια προσπάθεια να κρατήσουν μακριά το κοπάδι των ελεφάντων από πυκνοκατοικημένες ζώνες.
«Βρισκόμαστε εδώ για να εμποδίσουμε τους ελέφαντες», δήλωσε ένας οδηγός φορτηγού στο CCTV, ο οποίος είχε παρατάξει το κόκκινο όχημά του μαζί με τα άλλα που σχημάτιζαν το τείχος, και διευκρίνισε ότι ενήργησε κατόπιν αιτήματος των αρχών.
Οι αρχές έχουν κινητοποιήσει επίσης χιλιάδες ανθρώπους για να παρακολουθούν τις κινήσεις του κοπαδιού με τηλεκατευθυνόμενα αεροσκάφη (drone) και υπέρυθρες κάμερες.
Εικόνες που ελήφθησαν από κάμερες ασφαλείας το σαββατοκύριακο δείχνουν τους ελέφαντες να περιδιαβαίνουν ανέμελα τους δρόμους ενός χωριού, αφήνοντας πίσω τους ισοπεδωμένα δέντρα και κατεστραμμένες γκαραζόπορτες.
«Τρόμαξα», είπε μια κάτοικος στο CCTV, η οποία ήρθε πρόσωπο με πρόσωπο με έναν ελέφαντα «ύψους περίπου τριών μέτρων». Ένα ελεφαντάκι έπεσε μάλιστα πάνω στον φράχτη μας, προτού τραπεί σε φυγή», πρόσθεσε η κάτοικος.
Οι ελέφαντες που ζουν ελεύθεροι στη φύση προστατεύονται στην Κίνα, όπου ζει ένας πληθυσμός περίπου 300 ζώων, έναντι λιγότερων από 200 στα χρόνια του 1980. Ζουν αποκλειστικά στην τουριστική και τροπική περιοχή της Σισανμπανά.
