Τα αεροπορικά "τζαρτζαρίσματα" μεταξύ ΝΑΤΟ και Ρωσίας στο βόρειο ημισφαίριο εξελίχθηκαν χθες σε ένα αεροπορικό επεισόδιο πάνω από τη Βαλτική με την εμπλοκή του σκάφους στο οποίο επέβαινε ο Ρώσος υπουργός Άμυνας Σεργκέι Σόιγκου.Το επεισόδειο επιδείνωσε την ένταση μεταξύ Ουάσιγκτον και Μόσχας που ξέσπασε εξαιτίας της συριακής κρίσης και της κατάρριψης από τους Αμερικανούς ενός πολεμικού αεροπλάνου και ενός μη επανδρωμένου αεροσκάφους των δυνάμεων του καθεστώτος Άσαντ.
Στο τελευταίο επεισόδειο της Βαλτικής, νατοϊκό F-16 επιχείρησε να προσεγγίσει το αεροσκάφος με το οποίο ο Ρώσος υπουργός κατευθυνόταν στο Καλίνινγκραντ, αλλά αναχαιτίσθηκε από οπλισμένο ρωσικό Su-27 της συνοδείας του, πάνω από τα διεθνή ύδατα, όπως μετέδωσε το πρακτορείο Tass. Σύμφωνα με την ίδια πηγή, νατοϊκός αξιωματούχος "εξήγησε" ότι η συμμαχία δεν γνώριζε πως στο αεροπλάνο επέβαινει ο Ρώσος υπουργός Άμυνας και ότι ακολουθήθηκε η πάγια διαδικασία αναγνώρισης.
Μιλώντας σε σύσκεψη του υπουργείου Άμυνας, ο Σόιγκου διαπίστωσε ότι η κατάσταση στα δυτικά σύνορα της Ρωσίας επιδεινώνεται εξαιτίας της αυξανόμενης στρατιωτικής δραστηριότητας του ΝΑΤΟ στην Ανατολική Ευρώπη. Ο Ρώσος υπουργός δήλωσε ότι η Βορειοατλαντική Συμμαχία ενισχύει την παρουσία της στις χώρες της Βαλτικής, βελτιώνει τις υποδομές της σε λιμάνια, αεροδρόμια και άλλες στρατιωτικές μονάδες. Ο Ρώσος υπουργός αναχώρησε από το Καλίνινγκραντ με ενισχυμένη αεροπορική συνοδεία, ενώ νατοϊκά αεροσκάφη παρακολουθούσαν από απόσταση χωρίς να υπάρξει νέο επεισόδιο, όπως ενέφεραν ρωσικά ΜΜΕ.
Από την πλευρά τους, νατοϊκοί αξιωματούχοι κατηγορούν τη Μόσχα για διαρκείς προκλήσεις και υποστήριξαν ότι σε ένα άλλο επεισόδιο, που έγινε την περασμένη Δευτέρα, ρωσικό μαχητικό προσέγγισε σε απόσταση μερικών μέτρων ένα σουηδικό κατασκοπευτικό αεροπλάνο που πετούσε στον διεθνή εναέριο χώρο. Το υπουργείο Άμυνας της Σουηδίας επιβεβαίωσε το επεισόδιο, υποστηρίζοντας ότι ο Ρώσος πιλότος πλησίασε σε "άκρως ασήμαντη" απόσταση το σουηδικό αεροσκάφος. Την ίδια ημέρα, αναφέρθηκε ακόμα ένα αεροπορικό επεισόδειο στη Βαλτική μεταξύ αμερικανικού αναγνωριστικού και ρωσικών μαχητικών, για το οποίο η μία πλευρά κατηγορεί την άλλη για επικίνδυνους χειρισμούς.
Μέσα σε αυτό το βαρύ κλίμα, ο Ρώσος υφυπουργός Εξωτερικών της Ρωσίας Σεργκέι Ριαμπκόφ ανακοίνωσε ότι ακυρώνει τη συνάντηση που θα είχε εντός της εβδομάδας με τον Αμερικανό ομόλογό του Τόμας Σάνον σε αντίποινα για τις νέες κυρώσεις σε βάρος της Μόσχας λόγω του ουκρανικού. Η Ουάσιγκτον πρόσθεσε ακόμα 38 πρόσωπα και οργανισμούς στον κατάλογο όσων υφίστανται κυρώσεις, καθώς ο Αμερικανός Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ υποδεχόταν στο Λευκό Οίκο τον Ουκρανό ομόλογό του Πέτρο Ποροσένκο.
